春は再会の季節
「うんん～……もっと寝かせて……あぶねええ！？ ハンマーは止めろ！？」
朝、住み込み従業員に起こされ。
「ほいほいっと……ふ～、こんなもんかな？」
昼まで工事現場での力仕事。
「今日の焼き魚は鮭か……うん、うまいうまい。味噌汁もよくできてる。むぐむぐ……カオル～、おかわり～」
昼食は馴染みの定食屋でとる。
「zzz……」
昼休みは公園で眠りこける。そこに犬獣人や猫獣人の少女が寄ってくることもある。
「とりあえず、十人前焼けたぞー！」
午後の仕事は屋台の手伝いのようだ。「ジパニア焼き」なるものを手際よく焼いていく。
「げっ……フランソワ」
そこに彼の親しい者たちが訪れる。今日は大貴族のお嬢さまのようだ。彼を訪ねる者は意外に多く、黒髪のエルフや冒険者の少女の時もあり、それら全員が鉢合わせすることもある。
「はひ～……えらい目にあった……なんだよ、「売上に貢献しますわ！」って。百人前とか、もはや嫌がらせの類だろ」
そして、仕事を終えて家路へとつく。
幸せだ。幸せがある。確かな充実感が、生の実感がそこにはある。
以前の彼とは違う。ただ生きているだけ……長い人生の退屈を仮想空間の遊戯でしのいでいた頃の彼とは、目の輝きが違う。
「めんどくさい」という口癖は変わらないけれど、今の生活を満更ではなく思っている。自分が生きていることの意味を掴みかけている。それは幸せなことだ。
とてもいい。幸せなのはいいことだ。なぜなら……だから。
あぁ、あぁ、もっともっと彼には幸せになって欲しい。
もっともっともっと……誰よりも幸せになって、これ以上ないほどの幸福を味わって欲しい。今の私は、ただそれだけを願っている。
……でも、ちょっとだけ。ちょっとだけ我慢ができなくなってしまった。余計なことだとは思う。もしかしたら、今まで積み上げてきたことが無駄になってしまうのかもしれない。
でも、どうしても試してみたくなったから……これは生まれ持った性分だから、私でも御し切れないところがある。一度「こうしたら……」と思ってしまうと、寝ても覚めてもそのことばかりを考えてしまう。
やってみようか……止めようか……迷っているうちに、とうとうこの日が来てしまった。彼の前に、あの子が来てしまった。
もちろん、もう少しだけ引き延ばすこともできたけれど、「ここまできたら流れに任せてしまおう」と自分に言い訳をして、ここまで来させてしまった。
さあ、この再会は何を呼ぶ？
喜劇？ 悲劇？ それとも……。
「楽しみ、楽しみ……ふぇっふぇっふぇっ」
どう転んでもいい。どう転んだとしても、行きつくところは同じだから。
幸せな結末……彼は、そこに辿り着ける人間だ。
………………
…………
……
それは、突然の再会だった。
特別な日じゃない。俺たちがチームを組んだ記念日でも、この世界へ落ちてきた日でもない。何てことのない、いつも通りの仕事日なはずだったんだ。
でも、そんな日に、そんな日の帰り道に、俺はあいつと再会したんだ。
短く刈ったツンツンした黒髪……いかにもいい奴そうな、精悍な顔つき……すらりとした体形ながらも、引き締まったその身体。
俺の学校でも一、二位を争うほどのイケメン野郎。
そして、俺の幼馴染。「アース」じゃない、俺たちの世界で共に過ごした大の親友。
「れんちゃん……？」
倉本蓮次が、俺の目の前に立っていた。
「よっ、久しぶり」
そして、やたら爽やかな笑顔で片手を上げて挨拶をしてきた。
間違いない。れんちゃんだ。
ちょっとだけ大人びた顔になっているけれど、この笑顔は以前のままだ。
生きていた。
れんちゃんは生きていた！
れんちゃんは、生きていたんだ！
あの日からもうすぐ二年……俺はやっと、仲間と再会することができた。
これで日常パートはおしまいです！
次章から、いよいよいくつかの過去編に突入です。
貴大がどんな風に「アース」に来たのか、そこで何をしていたのか、ユミエルと出会ってからどう生活したのか。
小出しにしてきたことが、一気に明らかになります。お楽しみに！
