フリーライフ ～異世界何でも屋奮闘記～

修行と治療編

荒廃した楽園 ～立った！ 貴大が立った！～

　フェアリーズ・ガーデン。

　それは、楽園の名前。人々が夢想した理想郷。

　楽園には、飢えも渇きもない。暑さもなければ寒さもない。

　老いることもない。死すら存在しない。生きとし生ける者を悩ませる、ありとあらゆるものがない。

　賢者は言った。

　妖精郷は、必ずあると。

　帝王は求めた。

　楽園に実るという、不老不死の果実を。

　冒険者は夢見た。

　花咲き誇る桃源郷の光景を。

　夢幻の庭園。永久（とこしえ）の安息地。夢とうつつの狭間の領域。

　フェアリーズ・ガーデンは、この世の天国だ。

　人々は、口を揃えてそう言った。

　だが、彼らは知らない。フェアリーズ・ガーデンの別名を。

　そして、そこに潜むモノの名を。

　一たび、足を踏み入れればどうなってしまうのか。夢見る人々は、それを知らない。

　知ればどう思うだろうか。

　妖精郷の真の名が、「浄化の監獄」だということを。

　楽園などでは決してなく、欲にまみれた魂を引き裂き、魔素の粒子に砕いてしまうすり鉢だということを。

　会えばどう思うだろうか。

　妖精郷に住まう、妖精三姉妹に。

　地獄の餓鬼にも劣る、欲望の塊に―――――

　苔むした岩からは、こんこんとわき水があふれ出し、小さな池へと注がれている。

　小池の周りには、一面の花畑。森の木々に囲まれた土地を、埋め尽くさんばかりに花が咲いている。

　更には、花にも負けない、色とりどりの蝶々が飛び交い、幻想的な光景を作り出していた。

　少し離れた場所にあるのは果樹園だろうか。赤やオレンジに染まった果実が、たわわに実っている。

　そこから少し離れた場所には、養蜂場らしき施設まで存在している。ミツバチたちが四角い巣箱へと、せっせせっせと花の蜜を運んでいた。

　更には、木々の間や梢の隙間から、リスや小鹿などの小動物が、愛嬌たっぷりに顔をのぞかせる。

　一種の楽園が、そこにはあった。

「いひ、イヒヒ、ヒヒヒヒヒヒ……！」

「ああ～、いい。これ、いいわぁ～。キクぅ～……！」

「ちゅばっ！　ちゅばっ！」

　だが、住人のせいで全てが台無し。

　花畑には洗ってすらいない鍋が転がり、果樹園には果物の皮が、養蜂場には蜜蝋の欠片が転がっている。

　犯人と思しき妖精たちは、胡乱な目をして、果物と蜂蜜を煮つめて作った糖蜜を、一心不乱に舐め続けていた。

「キクーッ！」

　常人が口にすれば、それだけで頭が痛くなりそうな糖度の蜜を、ちゅばちゅばと音を立てて啜っては、体を震わせる三妖精。

　楽園よりかはスラムに居た方が、よほど違和感がない姿だった。

「……みなさん、どうなさったのですか」

「あっ、あんたは！？」

　阿片窟の住人のように、だらしなく木にもたれていた妖精たちが、勢いよく身を起こした。

　それもそのはず、彼女らの前に立っていたのは、救世主にも等しい人物だったからだ。

「これはこれはユミエル様。ご機嫌麗しゅう」

「あっ、靴が汚れているわよ。拭いてあげる！」

「ははー！　はははー！」

　この上なくわかりやすく、訪問者……ユミエルに媚びる妖精姉妹。

　一番小さな妖精、ニースは、ピンと両手を伸ばして、土下座を繰り返している。

　中くらいの妖精、ピークは、穏やかな笑顔で来客を出迎える。が、細めた目が笑っていない。獲物を狙う鷹のような目だ。

　そして、一番大きな妖精、フェアは、卑屈な笑みを浮かべて、染み一つないユミエルの靴を磨いている。

　いったい彼女らに何があったのか。どうして彼女らはおもねるような態度をとるのか。ユミエルには、理解ができなかった。

「……みなさん、本当にどうなさったのですか？」

「どうなさったもこうなさったもないわよ！　あんたのところにも行ったわよね、妖精王のクソオヤジは」

「……はい。みなさんへの贈り物を返しに来られたときに、この場所の真実と、事情を教えてくださいました。そして、半年間は接触を断つように、と言われました」

「やはり、根回しを。おのれ妖精王……！　おのれえええええ！」

　憤慨するフェアに、四つん這いになり、握った拳で地を叩くピーク。

　その中で、末妹、ニースだけが、期待に満ちた目をして、ふらふらとユミエルへと近づいていく。

「でも、ユミィちゃんはこうして来てくれたんだから、こっそり差し入れ、持ってきてくれたんだよね～？　もう、お菓子がない生活にはたえられないよ～」

　彼女の言葉に、そういうことかと、納得するユミエル。

　だが、彼女が発した一言は、ニースが望んでいるものとは正反対のものだった。

「……持ってきていません。妖精王さまに禁止されているので」

「ぎぶみー！　ぎぶみー、ちょこれーとぉぉぉぉ！！」

「……合成シロップで過剰な味覚刺激を得るのも、謹慎の身としては、いけないことでは？　後で報告させていただきます」

「わかった～。これは、夢だよね～？　目をさましたら、あたしはお菓子の山の上にいるの～。うん、きっとそうだよ～。あはははは～……」

　ニース、発狂。続けて、フェア、ニースも気を違えた。

　儚き希望は砕け散り、その破片もまた、踏みにじられた。

　妖精たちを満足させ得る娯楽がない、脱出不可能の牢獄において、煮つめて糖度を高めたシロップは、何よりの快楽だった。

　苦心の末に生み出した、脳が痺れるような甘い蜜を取り上げられる。

　それは、妖精三姉妹にとって、死刑宣告も同義だった。

　だが、どのような地獄にも、蜘蛛の糸は垂らされるものだ。

　ユミエルは、打ちひしがれる妖精たちへと、福音にも似た言葉を与えた。

「……安心してください。私のお願いを聞いてくだされば、謹慎の終了を待たずして、みなさんはここから出られます」　

「うそっ！？」

　びゅん、と風さえ逆巻かせ、ユミエルの眼前へと集まる妖精三姉妹。彼女らの目は、期待と希望に満ちていた。

「お願いとは何でしょうか？　一ページたりとも書物がなく、一欠片も映像水晶が存在しない地獄から出られるのならば、助力は惜しみませんよ」

「うんうん、もう、なんでもしちゃうから！　ほら、オネガイってなによ。言ってみなさい」

　自由気ままな妖精であるがゆえか、一つ所に留まるくらいなら、どんな協力も惜しまないと、口々に誓う妖精たち。

　ユミエルは、やる気に燃える彼女らに促されるままに口を開いた。　

「……私は、強くなりたいのです」

「は？」

「……誰にも負けないほど、強く」

「え、ええ？」

　てっきり、彼女とともに暮らしている、黒髪の青年の心を射止めたい、という願いかと思っていた妖精たちは。

　筋骨隆々とした武芸者が言い出しそうな、絶対的な力を求める願いに、ぽかんと口を開け、しばしの間、固まってしまった。

　一方そのころ、何でも屋〈フリーライフ〉では。

「ユ、ユミィちゃんに頼まれたら、断れないよね。大丈夫、うん。これは病人の介護だから……」

「はーい、バンザイしようね、タカヒロくん」

「おいおい、服も一人で脱げねえのかよ？　いったい、どうしたんだよ」

　貴大と所縁のある少女たちが集まって、彼の介護を行っていた。

「風呂で毒抜きだと？　ふむ、興味深いな。湯の花とやらを、成分分析してみるかな」

「わう！　おふろわいたよー！」

　脱衣所と浴室に、五人の少女と、男が一人。貴大のこだわりで、ゆったりと造られてはいるが、狭いものは狭い。

　それでも、少女たちは、なんとかスペースをとって、貴大の服を脱がせていく。

　しかし……。

「これ、どうすんだ……？」

「え、わ、私に聞かれても……」

　残すはパンツ一丁となったところで、途端に少女たちの手が止まる。

　それもやむを得ないことではある。男性経験のない彼女らにとって、異性のパンツの中は、禁断の領域だ。

　男勝りのアルティですら、たかが布切れ一枚に手を伸ばすのをためらっていた。

　だが、禁忌を破るのは、いつの時代も幼い者だ。純真無垢の体現者が、いともたやすく、神秘のベールを取り払った。

「えいっ」

「あああああああ～～～～～～！？」

　教会の白き聖女が、不浄の象徴たる御柱を、白日の元へとさらけ出した。

　窓から差し込む日を浴びて、だらりと頭を垂れるイエロウ・スネーク。その異形の姿は、見る者全てをたじろがせた。

「え、え、これ、なに？」

　禁断の門を開いた聖女は、己が解きはなった魔物を目にして、動揺している。しきりに、後ろに並んだ少女たちへと振り返っては、彼女らへと問いかける。

　だが、彼女の問いに答えられる者はいない。答えてしまえば、花も恥じらう少女として、大切な何かを失ってしまうことを、彼女らは知っていたからだ。

　ただただ、焦がすように視線を浴びせるだけで、少女たちは誰も、動かない。

「おかしい。図鑑の絵と違う。彼が特殊なのか？」

「アレってあんな色だったっけ？　オヤジのとは全然ちがう……」

「わ、わうう……」

「あれが、タカヒロの……わっ、わっ……！？」

　呻くように、疑問や恥じらいの声を口にして、ただジッと、蛇口のような「それ」を見ているだけだった。そのはずだった。

　しかし、次の瞬間！

「これ、ついてて大丈夫なの？　わ、わたしにはないんだけど……もしかして、病気？　治癒魔法で治るかな？」

「ちょっ、止め……っ！？」

「わ、おっきく、なった！？　え、ええ？　えええええええ！？」

「いやあああああああああ～～～～～～～！？」

　もう一人の佐山貴大……いや、ある意味では貴大自身は。

　聖女の癒しの手に触れ、雄々しく、猛々しく、立ち上がった。

　まるで勇者のように。まるで雲を貫く絶鋒のように。

　若さゆえの活力を、はちきれんばかりに漲（みなぎ）らせ、佐山貴大は立ち上がったのだ！

「いやっ、いやあああああああああああああ！！」

　結局、貴大は、騒ぎを聞きつけた近所のヴィーヴィル夫人の手によって、風呂に入れられることとなった。

　夫人は少女たちの純真さを大いに笑い、彼女たちは、しばらく、貴大の顔をまともに見れなかったとか。

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活動報告、及びみてみんで、もう一つの作品・ウォーキングライフの、新しいイラストを展示しています。

今回は、Tシャツパンツ一枚の妹ちゃんと、裸マントのリッチちゃんと、全裸のスライムちゃんのイラストです。

お、俺じゃない！　俺はチラリなんて望んじゃいない！　イラスト化投票を行ったら、露出度が高いキャラに票が集まったんだ！

まったく、人の欲は恐ろしいですな！　裸マントなんて、犯罪ですよ、犯罪！（モニターを下から見ながら）