白黒聖女様
連続バイトが終わったので更新。
「仲間になったら、一緒に暮らそうね。私たちを利用しようとする人たちは、みんな追い払っちゃって……それから、それから……」
俺の頭を膝に乗せて、にこにことしながら俺の頭を撫でるメリッサとかいう少女。
歳は……１５ぐらいかな？ まだ成人じゃなさそうだけど、女の子というにはやや大人びている。そんな少女が、俺をスキルで縛って【ブレイン・ウォッシュ】をかけている。
「草原に、小さくてもいいから一軒家を建ててね。それで、白くて大きいわんちゃんを飼って……」
その間、寝物語のように聞かされるのは、メリッサの願望だ。やれ、二人でひっそりと暮らそうねだの、幸せになろうねだの、俺の都合を無視しているとしか思えない話ばかりだ。
聞くに堪えない。【ソウル・バインド】も解けたことだし、そろそろ起き上がろう。
「もう、怖い人たちに利用されなくて済むよ？ 安心してね……」
「俺を利用しようとしてんのは、お前じゃねーか」
「きゃっ！？」
ヴィンヴィンと音をたてて光る手のひらを押しのけ、すっと立ち上がる。それがよほど意外だったのか、メリッサは尻餅をついて目を見開いている。
「な、何で……！？ 【ブレイン・ウォッシュ】中は動けないはず……！？」
「【ブレイン・ウォッシュ】なんて、俺には効かん」
「何で……！？」
だって、あれはＮＰＣにしか効かんもんだし。俺はＮＰＣじゃねえからなあ……ん？ じゃあ、何でこの世界の人には効くんだろ……難しく考えるのはよそう。どーせわからんことだしな。
「あぅ、あわわ……」
「何でこんなことをした？ 何が目的だ？ お前は誰だ？」
わたわたと慌てるメリッサに、矢継ぎ早に質問をぶつける。俺には効かんとはいえ、【ブレイン・ウォッシュ】が使える奴なんて始めてみた。一体、こいつは誰で、どんな目的があったのか。それを聞き出そうとしたんだが……。
「ソ、【ソウル・バインド】！」
「おっとぉ！？」
光り輝く鎖が、メリッサの手のひらから俺に伸びる！ しかし、俺は回避特化の斥候職だ。相手の手の内がわかっていれば、回避はたやすい。
【緊急回避５】の助けもあって、難なく【ソウル・バインド】を避ける俺。ってか、単体相手なら最強の拘束スキルじゃねえか、それは。どんだけ強いんだ……。
不思議に思って、【スキャン】を使ってみたら………………レ、レ、レベル250！？
カンストレベルだぞ、カンストレベル！？ ええええええええ……！？
初めて見た！ この世界の人間で、２５０に達している奴を初めて見た！
基本的に、死んだらお終いなこの世界において、レベル２５０なんて、そう簡単になれるもんじゃない。幸運に幸運が重なるか、神から祝福を受けるか……とにかく、ゲームではカンストレベルの人なんてありふれていたけれど、この世界では本当に少ないんだ。
イースィンドにも、いるっちゃあいるとは聞いたことがあったが、まさか、実際に会うことになるなんて……しかも、こんな形で！
な、なんだ？ 本当に何が目的だ？ レベル２５０の奴が動くなんて、よほどの事態だ。じゃあ、俺に【ブレイン・ウォッシュ】をかけるのは、よほどの事態ってことなのか？
「あ、その様子だと……私のレベルに、気づいたんだね？」
慌てる俺とは対照的に、メリッサは落ちつきを取り戻していた。にっこりと笑って、俺に近づいてくる。
「そう、私のレベルは２５０……貴方と、いっしょ」
「っ！？」
俺のレベルを、知っているだと！？ い、いや、こいつのレベルなら、【ジャミング】を破る方法はいくらでもある……くそっ、勇者辺りに気をつけりゃいいとは思っていたが、こんなところでバレるとは！
「辛かったよね。苦しかったよね。こんなレベルになんて、なりたくなかったよね。みんなといっしょがよかったよね」
メリッサが、一歩、また一歩と近づいてくる。今度はなんだ？ 【ブレイン・ウォッシュ】は通じないってわかっただろう。何をする気だ？
「でも、私がいるよ。私にも、貴方がいる。私たちは、同じ境遇の仲間なの。もう、一人じゃないの」
「は、はぁ？」
さっきから何かしゃべってると思ってたけど、よく聞いてみると何やら電波じみている。なんだ、仲間だの何だのって。同じ境遇って何だ？ お前も地球出身とかか？ それとも……？
「どうしたの？ ぽかーんとして……あ、そういえば、自己紹介がまだだったよね？ ごめんね？ 私の名前は、メリッサ・コルテーゼ。本当は、本名は教えちゃいけないんだけど……でも、貴方になら、いいよ。だって仲間だもん。ね？」
「はぁ……」
そうか。メリッサの苗字はコルテーゼってのか。だからなんだって気分です。
しかし、コルテーゼ……聖都サーバリオでよく見た苗字だな。神官服を魔改造したような服をきているし、こいつはその辺りの関係者なのかもしれないな。
……いや、待て。聖都は都っていうわりに狭いから、メリッサは周辺国の人、ってことも十分に考えられる。他の国でも、見たことあるもんな、コルテーゼって……。
う～ん、レベル２５０の大物だ。名前は何かの手がかりになると思ったんだがなあ……。
メリッサ・コルテーゼ……コルテーゼ、コルテーゼ……う～ん、わからん！
しかし、メリッサで、コルテーゼか。あのＭ．Ｃとイニシャルが一緒とか、縁起でもねえな。くわばら、くわばら……。
……………………Ｍ．Ｃ！？
「うん？ なあに？」
もしかすると、こいつがれんちゃんが警告した相手……そして、俺たちをはめた奴！？
いや、でも……違うかもしれない……いや、あいつが使ったのは何だ？ 【ブレイン・ウォッシュ】……洗脳スキルだろうが！
何者かに操られていたかのようなれんちゃん。
「Ｍ．Ｃに気をつけろ」という警告。
そして、今まさに、俺を洗脳しようとした、イニシャルＭ．Ｃの女……。
これで疑わなければ、そいつは阿呆だ。
「てめーがＭ．Ｃか」
「え？ な、何を―――」
やられる前にやれ！ がっしりとメリッサの服の襟首と袖をつかみ、大外刈りで相手を地面へと叩きふせる。
こんなものでダメージを与えられるとは思っちゃいない。しかし、この行動にも意味はある！
俺の尋問は、ここからだ―――！
「吐けー！ れんちゃんに何をした！ 俺たちに何をしたーーー！？」
「いやあああああああああああああああ！？」
逃げること能わぬ三点ホールド。
天地逆さになった囚われ人。
そして、敵の局所を容赦なく攻める超振動。
俺の必殺尋問……電気アンマを喰らって口を割らなかった者は、未だ、いない。
「しょーじき、すまんかった」
「ぐすぐす……」
俺は、両手で顔を覆ったメリッサの前で、朽ちかけた礼拝堂の床に額をこすりつけていた。
俺は、彼女の行動と名前から、てっきりＭ．Ｃか、その関係者かと思ったんだが……どうやら、違ったようだ。
「ごわがっだぁ……！」
「すみません、本当にすみません」
そうとわかるまでに俺が繰り出した数々の尋問技は、メリッサの心を大きく傷つけ……気がつけば、彼女はわんわん泣いていた。
今なお泣き止んではおらず、ぐずついた鼻声で俺の非を咎めている。こんな奴が、れんちゃんをあんな風にしたＭ．Ｃ？ アホか。思い込みも大概にしろ、俺。
「私……Ｍ．Ｃとかいうのじゃないもん」
「それはわかった……わかったけど、じゃあ、お前は何なんだ？ そのレベルは、一体……」
「それを教えてあげようとしてたのにぃ……ぐすっ」
「わー！？ すまんすまん！ マジですまんかった！ ごめんなさい！」
泣いた女には勝てないと誰が言ったか……ともかく、俺も勝てない。全戦全敗だ。素直に、降伏の意を示す。
「反省してる？」
「してます！」
「もうしない？」
「しません！」
「じゃあ……許してあげる。今回だけだよ？」
「ありがとうございます！」
ふ～、何とか泣き止んでくれた……メリッサは、ポケットからハンカチを出し、涙を拭って鼻をかんでいる。そして、ハンカチの汚れだけを【白熱光】で浄化し……カンストレベルってこわいなあ……ともかく、浄化し終わったメリッサはこちらを向いた。
「さて。続きを話してあげるね？ 私の名前は、メリッサ・コルテーゼ。貴方と同じ、レベル２５０。そして……」
そこでメリッサは、少し間を空け、そして……言った。
「教会の、人工聖女なの」
人工聖女『ウィーン、ガガガ。デリート、デリート、デリート』
ではなく。どんな聖女なのかは、次話にて。
