「あるのか？　……あぁ、君たちが来た船か。どこにあるんだい？」
「えーっと……」
　どう説明しようか考える。

「あぁ、場所が分からないのか。ほら、この地図を使いなさい。今居る場所はここ、君たちが教官を見たっていう船着場がここだ」
　先生がひとつひとつ、指を指して教えてくれた。

「で、どこから来たんだい？」
「えっと、この船着場まで続く砂浜を、ずーっと北から……」
「ほう、ずいぶん歩いたねぇ。大したもんだ」
　先生が感心する。

「で、その船は隠してきたかい？」
「え？　あ、そのまま……」
　そういえば砂浜に乗り上げて、何もしないで放置だ。これじゃ教官たちに見つかったかもしれない。
　でも先生は怒らなかった。

「今度からきちんと偽装しなさい。でないと、イザと言うときに使えないからね」
「はい」
　俺も、今度からは言われなくてもやると思う。

「で、どのくらいの大きさかな？」
「えぇと、手漕ぎで、何人か乗れるくらいかな……」
　先生が少しだけがっかりした顔になった。きっと、もっと大きい船だと思ったんだろう。けどすぐ表情を元に戻して言う。

「手漕ぎというところが気になるが、少なくとも上級隊を何人かは返せるな。そうすれば、向こうから迎えの船が出せるか」
　先生、もう先の先まで考えてるみたいだ。
　そこへ上級隊の先輩たちが戻ってきた。

「集合しました」
「ご苦労」
　ずらりと並ぶ先輩たちは、素直にカッコいい。

「先生、状況が変わったようですが」
「実はそうなんだ。どうも本島で、低学年が人質にされているらしい」
　ざわっと先輩たちの間に動揺が走った。

　中心らしい先輩――隣はルーフェイアとよく居るシルファ先輩だけど、こっちは誰だろう――が訊く。
「詳しい説明を頂きたいのですが」
　先生がもったいぶって頷いた。

「副学院長が、学院長に対して反旗を翻してね。それで低学年が講堂に集められて、人質になってるそうだ」
　質問した先輩が絶句した。他の先輩たちもみんな息を呑んでる。