俺は、小学校の頃親の仕事の都合で転校ばかりしていた。

すぐに、別れるので“友達何か必要ない！”なんて思っていた。
本当は、寂しくて、寂しくて仕方が無かった。
だけど、できあがった輪の中に入るのが怖かった。

どの輪にも入れなくて、逃げていて、いつも１人で遊んでいた。

こんな俺でも「一緒に遊ぼう！」とたまに誘われる事もあった。

「どーせすぐに別れる」とか自分の中でずっと思っていた。
そうしたら、愛想笑いをして断るのが上手になっていた。

小学校６年生くらいの時、またいつものように引っ越した。
だけどそのときの引越しはいつもとちょっと違っていた。

もう一度同じ学校に、昔いた学校に戻る事になった。
小学校２年生の時の学校に戻る事になった。


ある程度、予想はしていた。
居る時間が短かったし、あまり人と喋っていなかったから俺のこと覚えているやつなんてほとんどいなかった。

俺だって、そいつらのことは忘れていた。思い出す気もなかった。

いつものように俺は教室の自分の席で、１人で居た。
転校して１週間くらいたった頃かな？

１人のクラスメートが封筒を渡してきた。
「おかえり。」という言葉と一緒に。


俺は「何言ってんだ？こいつ」と思った。
渡された封筒の中をみたら、小２の時の遠足の写真だった。

集合写真じゃなくて、俺と、そいつで撮っている写真。
たまたま近くにいたから気まぐれで、思いつきで、撮った写真だろう。

その写真を撮ったことなんか全然覚えていなかった。

俺のアルバムは集合写真しかなかった。
ほとんど写真を撮らなかったから、撮る相手も、撮ってくれる相手もいないから。
だから、アルバムは嫌いだった。
「何か捨てるに捨てられなくてさ。渡せてよかったよ。・・・おかえり。」
なんていいやがった・・・・。“バカヤロウ”俺はやせ我慢をした。

「捨てても良かったのに。お前アホやろ」
無愛想に言った。

“ありがとう”は言えなかった。言えなかった。
そこには素直に言える自分はいなかった。たった一言、“ありがとう”とそいつに言えなかった。


学校が終わり、家に帰った後、ずっと、ずっとその写真を眺めていた。
「もっと笑えよなぁ・・・俺。無愛想な顔・・・しやがって」
なんて、ニヤニヤしながら１人、呟いている自分がいた。


・・・嬉しくて、泣いていた。

あの時は、本当にありがとう。・・・・今でも感謝、している。