地下室から何とか元の部屋に戻り、クロードは不本意ながらユリウスに手伝って貰いながら来た時の服に着替えて長椅子に寝転がった。
「気分が悪いなら寝室で横になればいいのに」
「そんな事危なくてできないよ」
　クロードを気遣って言ってるとはとても思えないのでとりあえずそういう甘言は断ることにする。
「ああそう」
　どこまでも人の弱っている所をみるのが好きな性分のユリウスはにやりと唇の片端を吊り上げた。
　二人が何気無くをどうにか装った頃合を見計らったようにラドビアスの声が来客を告げる。
「ダリウス様がお見えです」
　今日は従者を一人しか伴わないでかなり急ぎで来たのか肩で息をしている。
「どうしました兄上、何かご用でも？」
　いつの間に用意したのか、八重の花を模した華奢(きゃしゃ)な茶器に入れたお茶を美味しそうに飲んでいるユリウスは今までバタバタと動いていたとはとても思えない。
　ダリウスは眉間に皺を寄せてつかつかとユリウスに歩み寄るといきなり両肩を掴んでそのまま椅子に押さえつける。
「何をするんです、兄上」
「ガリオールは何をしにこの州城にやって来たんだ？」
　茶器をそっとテーブルに戻して訝しげに見上げるユリウスに強い口調でダリウスが問う。
「そんな事、父上に聞けばいいじゃありませんか」
　自分の肩を掴んだ手を埃を払うようにのけながらユリウスがニタリと笑ったのを見てダリウスの右眉がぴくりと動く。
「父上は何も教えて下さらない」
　苦々しく言いたく無かったものを絞り出すようにダリウスが言った。
「それでなんで私が知っていると思っていらっしゃるんですか。兄上が知らないことを」
　しれっと言うユリウスにダリウスはを自分抑えられなくなる。
　ガターン！　と、テーブルに拳を叩きつけてその勢いでテーブルに置かれていた茶器が受け皿ごと盛大な音と共に床に落ちて割れる。
「おまえ、父上とクロードの部屋で密談していたろっ」
　青筋をたてているがそれでも何とか声を抑えようとしているので語尾がわずかに震えていて両の手を硬く握り締めている。
「あーっ、この茶器、私のお気に入りでしたのに」
　ユリウスが溜息をつく。
「ラドビアス、直ぐに片付けて。絨毯(じゅうたん)にしみが残ったら大変だ」
　言いながらお茶が自分の服に跳ねてないか点検するようにあちこち引っ張って見る。　そこへ、ラドビアスが掃除道具を手にやって来てしゃがみ込む。
　自分を無視された会話にダリウスの抑えていたいらいらが暴発する。
　膝をついて片付けている、ラドビアスの頭ごしに伸ばした手がユリウスの胸倉を掴んで引き上げる。
「私を馬鹿にするなよ、ユリウス、どういうつもりだ。私は……私だけ何も知らないなんて事は許せないし、そんな状態は好きではないのだっ」
「いた……痛いですよ」
　ユリウスが抗議の声を上げるがダリウスは力を緩めようとしない。
「何も知らないって……あなたが知らない事なんて山ほどありますよ。今まで全部知っていると思って暮らしていられたなんて何て幸せ者だったんだか」
　ますます、自分を窮地に追い込むような馬鹿にした口調にダリウスの自制心も吹っ飛ぶ。
　しゃがんでいる、ラドビアスを避けて横にユリウスの胸倉を掴んだまま引きずっていく。
「何を父上と話していたのか全部喋ってもらうぞ、ユリウス！」
「解かりましたよ、苦しいから離して貰っていいですか。それにクロードが心配そうに見ていますよ、兄上」
　ユリウスの言葉にはっとして部屋を見回したダリウスの目に長椅子から身を乗り出して心配そうに見ているクロードが映った。
「クロード、なんでここに？」
　ユリウスから手が離れ、片付ける手を休めて見ていたラドビアスが片付けに戻る。
「別に密談なんてしていませんよ」
　逆にユリウスからダリウスに近づいてダリウスの肩に手を置く。
「大げさなことじゃ無いんですよ、兄上。魔道師長のガリオールに挨拶にも行かなかったのを　クロードの部屋に居るところで見つかって説教されていたんですよ」
　クスリと笑ってダリウスを見上げる。
「あんまり兄上が必死なんで、ちょっとからかいたくなりまして……申し訳ありません」
「かっ、からかうなどと！」
　ダリウスが憮然とするのを幼い子か、はたまた恋人がするように腕を絡ませて上目使いでダリウスを見る。
「私は兄上を敬愛しておりますよ、信じていただけませんか？」
「おまえはどこまで信用していいのか……。ともかくそういう事ならもう、良い、帰る」
　絡められた腕を慌てて振り解いてダリウスは城の外に待たせていた従者を連れて帰って行った。
　――一体、二人の関係はどうなっているの？　弟に腕をとられて顔を赤くしている兄さんって？
　しかしさっきユリウスの着替え見て俺も顔を赤くしていたんだと思い出した。
「あはははは……ダリウス、あいつ、何しに来たんだ、変な奴！」
　お腹を押さえて笑い転げているユリウスを見る。　こいつと関わるととにかく自然なことが不自然になる。
「あんたの方がよっぽど変だ」
　思いっきり冷たくクロードは言ってやる。
「おや、気分が良くなってきたのだろう、クロード？　明日からは少しは実のある時間を過ごさないと王の即位に間に合いやしない。いいかい、クロード。明日からはサクサクいくからね。吐いてる場合じゃないよ」
　クロードのおでこを人指し指で弾いてユリウスが言った。
「わかったよ」
　――サクサクって……いろいろ言いたかったが吐いて一刻以上寝ていたのは本当だったので　大人しくクロードは返事を返す。
「今日は体も慣れていないし、もうお帰り」
「はい」
　何が何だか何も身には付いていないが恐ろしい程自分が昨日までの境遇と違う事、だけは実感出来た一日だった。