次の朝早くにユリウスの城に来たクロードが、ローブに着替えてラドビアスと共に下に降りる。　そこには、すでにユリウスが長椅子に腰掛けて本を広げていた。
「お早うユリウス」
「今日は吐かなかったんだろうな」
　本から顔を上げずにユリウスが言う。
「吐いてないって！」
　クロードがむくれる。
「そりゃそうと、おまえ、ダリウスにトラシュが私を送って行く事を言ったろう」
「さあ？　兄様は二人が一緒に出て行くのでも見かけたんじゃあないの」
　内心どきどきしながら、クロードはしらじらと言って席につく。
「まあいいよ、近々ボルチモアへ出かけるからね」
「え、ああ行ってらっしゃい」
「じゃなくておまえも行くんだよ」
　ユリウスがくくっと笑う。
「一人じゃ寂しいから弟を連れて行くって言ってやった」
「もう、寂しいとか口からでまかせ言わないでよね。俺を巻き込むのも勘弁して」
　クロードの抗議にユリウスは楽しそうに笑う。
「何？　これからもどんどん、巻き込むつもりだけど」
　クロードの更なる抗議に知らん顔をする。
「ところで宿題を見せてもらおうか」
　ユリウスが急に先生モードに切り替わったため、クロードは緊張しつつ座りなおした。　その後ニ刻ばかり。　竜巻が部屋の蔵書を飛ばし、火柱がそこら中から立ち上り、鉄砲水が壁を濡らして部屋中恐ろしいくらい滅茶苦茶になっている。
　それは、クロードが結ぶ印が稚拙で力が一定していないこと。　その上、ユリウスが寸止めしないで術を繰り出すせいだった。
「少しお休みされては？」
　ラドビアスの声にユリウスが答える。
「じゃあ、少し休憩」
　肩で息をするクロードはほっとして長椅子に倒れこむ。　クロードは自分の足がびんびんに張っているのに気付いた。　知らず知らずのうちに体中に力が入っていたからか。
　さっき自分の方へ向かってきた火柱に強い風の印を結んで、空間にエイワズというレーン文字を描くと『防御せよ』そう、叫んだ。　すると、突風が火を蹴散《けち》らしてちょっとクロードはやった！　といい気分だったのに。　ユリウスのちっ！　という舌打ちにむかついて範字の『バ』を描いて外獅子印を結んだら今度は、自分のほうへ水が噴出して全身ずぶ濡れになってしまった。
　それを見てユリウスが大笑いしているのを見てまた、むかつく。
「『バ』を描くところまでは良かったんだがその後、レーン文字で正しい位置に戻してやらないから自分の所に水が向かう事になったのさ」
　ユリウスが嬉しそうに垂れる講釈を大人しく聞きながら、くっそうと思っているクロードにラドビアスが乾いたローブを差し出す。
「お風邪を召しますよ、お着替えください」
「どうせまた濡れるか、燃えるかするのに」
　ユリウスが冷たく言う。
「うるせー」
　クロードは、またもやむかっとしながらローブを着替える。
「まだお勉強されて日が浅いのに印を組合わせたり、クロード様は飲み込みが早いですね」
　濡れた服を片付けながらラドビアスが褒めるが……。
「解かってやってるんならいいがこいつは思いつきでやってるだけだからな。始末に負えない」
　ユリウスにすかさずけなされたが、まさに核心をついていたのでクロードは反論せず、黙っておいた。
　昼食を挟んで一刻半ばかりの後……。
「明日からは別の場所に結界を張ってそこで練習して下さい」
　ラドビアスが手を叩いて厳しく言ったところで、今日の練習は終わりになった。　縄で蓑虫のようにぐるぐる巻きになって天井からぶら下がっているクロード。　それを楽しそうに左右へ振り子みたいに手で突き飛ばしながらユリウスが面倒くさそうに言う。
「何で？」
「これ以上この部屋を使われると蔵書が全滅します。何、考えてらっしゃるんですか」
　ラドビアスが冷たく言い返す。
「怒られてやんの」
　クロードが声をあげる。
「じゃあ、今日は終わりだ。さて、上に上がろうか」
　つんと顎を上げてユリウスが部屋を出て行こうとするのでクロードは慌てる。
「うわーっ、降ろしてよ、ラドビアス」
「だめだよ。何でラドビアスに言うんだ、クロード。私に降ろして下さい、もう偉そうな口をききませんと言えよ。だったら降ろしてやる」
「えーっ、そんな守れないことを言えないよ」
　クロードの言葉にふーんとユリウスが歩き出す。
「だったら明日までそこに居なさい」
「うわー！　降ろせっ」
「だめだ」
　大騒ぎする二人の間に入ったラドビアスがクロードを降ろしてやる。
「何勝手なことをしているんだ、ラドビアス」
「いい加減になさいませ」
　またもや自分の主にぴしりと言うとクロードに巻かれている縄に手を置く。
『解！』すばやく印をきると、縄ははらはらと落ちてクロードの足元にたまった。
「ユリウス様、クロード様上に上がって下さい」
「ラドビアスは？」
「これを放っておけるわけないでしょう」
　聞いたクロードが後悔するような険悪な面持ちでラドビアスが答える。
「あ……そうだよね」
　助けを求めるようにユリウスを見たが、ユリウスはさっさと階段を上っていく。　慌ててユリウスの後を追って階段を上がりながらラドビアスとユリウスの関係を考える。ラドビアスはユリウスの僕と言っていたがそのわりには結構あのユリウスに言いたい事言ってる。　見かけはラドビアスのほうが年上に見えるが、どっちが年上なのか。魔道師においては見かけの歳などあてにはならない。　そんな事を考えながら地下から上がってクロードは自分の体調が悪くないのに気付いてにんまりした。
　――もう、慣れたってことかなあ、俺ってやっぱり天才？　と、へらへらしているクロードの顔に向けて服が投げつけられる。
「上に戻ったらいつまでもその格好でいるな」
　ユリウスは、そっけなく言いながらローブを脱ぎ捨ててシャツの袖に手を通している。
「はいはい」
　ユリウスを見ないようにしてクロードも着替え始める。
「あのさあ」
「なに？」
「ユリウスって女の子が好きなの？　それともさ……」
　クロードは、脱ぎかけて頭の所にある腕を掴まれてぎょっとする。　慌ててもがいてローブを脱ぐと間近にユリウスがいてしまったと思う。
「何が言いたい？」
「えっと、ほらユリウスって男の人にも結構好かれるからさ……あれはでもユリウスもちょっと悪いよ。なんかにっこり笑ったりしてさ……ぎゃっ！」
　言い終わらないうちにユリウスに押し倒されて、馬乗りになったユリウスが印を結ぶ。『縛せよ』
　クロードは金縛りにあったように目だけしか動かせない。
「おまえに何が解かる？　私だってこんな見てくれにしてくれと親に頼んだわけじゃない。こんな女みたいな顔や体つきにしてくれなんて……この見かけのせいで女を見るように見られたり、扱われたり……おまえ、それを私が楽しんでいるとでも思っているのか。どうせそうなら逆手に取って利用してやると思っても……それもだめなのか」
　最後のほうは絞り出すようなユリウスの言葉。　何か、軽く言ったクロードの言葉にユリウスの過去を抉る出来事があったのかと思い至り、彼にごめんと言いたかった。　ユリウスに負けず劣らず思い詰めた顔をするクロードに気付いたユリウスが我に返ったように目を見張る。
　そして……にやりと笑った。
「今度、そんな事を言ったら酷いよ、クロード。その手の冗談が私は一番嫌いなんだよ、覚えて置けよ」
　両肘をクロードの頭の横について耳元で囁くように言われてクロードは瞬きで解かったと合図する。
「ふん！　今日だけは許してやるよ。私はがっしりした男が嫌いだが、おまえは私が劣等感を覚える懸念はこの先まったく無い……からな」
　クロードは相等失礼なことを言われていたが『縛』されているため反論できず、精一杯眼つきを鋭くした。　そしてユリウスが印を組んで術を解そうと上体を起こしたところに強い声がかけられた。
「何をやってる！」
　ダリウスの声。
　その声の方へ目をやってクロードは――これって見ようによっては変なことになってるのではと気付き慌てる。　シャツ一枚のユリウスが下着姿の俺に馬乗りになっている状態。　それを見つけたのがダリウス兄様……ってこれはかなりやばいと青くなった。
『解』素早く小さく印を切って術を解くとユリウスが立ち上がる。
「ダリウス兄様、これは違いますからね」
　そう言ってクロードも急いで立ち上がる。