プロローグ
「終わった――！」
誰かが発したその言葉。
うん、終わった。確かに終わった。……色んな意味で。
「司狼ー、どうだったよ？」
「バッチリバッチリ。完璧にヤマが外れた」
僕は南田にそう答えると、机に突っ伏した。
――定期テスト、終了。
「とか言って、こないだのテスト満点だったじゃねーかよ」
「あれはヤマが当たったんだよ。今回はダメだった」
ヤマかけは、当たるとすごいが、外れると逆の意味ですごいことになる。
それじゃあ、ヤマなんて張らずに、まんべんなく勉強すればいいんだが、当たるか、外れるか？ というスリルが中々楽しい。当たるとすごく気持ちいいし。
……なんか、将来競馬かなんかで大コケしそうな予感……。
「今回も全教科100点いるのかな」
さあな、と僕は答える。
全教科100点。そいつはもう、学校の七不思議の一つと言ってもいいかもしれない。別に、全教科満点を取ることが不思議だというんじゃない。取ったのが誰かが、わからないのだ。
聞くところによると、入学当初からずっと満点を取り続けているらしい。
しかし、うちの学校は、順位が明確にされないし、廊下に上位の名前が張り出されたりもしないから、名前はもちろん、男か女かさえわからない。全教科満点なんて、相当に目立つだろうし、席の近い人間が見ていそうなものだが、目撃情報はまだない。
まあ、僕にはそんなに関係ないんだけども。
――それに、頭の良い奴なら、すでに知っている。
ヴァイオリンの音色が未だ耳に残る、あの事件を警察より早く解決してみせた、同い年の天才少女。『黒猫』と呼ばれたあいつに比べたら、全教科100点なんて、全然どうってことない。
「テストも終わったし、さっさと帰るとするか」
「だな」
僕は鞄を掴んで、立ち上がった。そうだ、帰ったあと、久しぶりにあいつの家に行ってみるかな。
「ん？」
玄関から出て行く人間が二人、遠くに見えた。後姿だけれど、どうも見覚えがある。
まだ若そうな女性と、コートの下から、まだ新しそうな制服のスカートが覗く、少しウェーブがかった髪をポニーテールに結わえた、小柄な女の子。
女性の方はなんだか、小織さんに似てるな……。なら、横にいる女の子は、クロ？
そこまで考えて、思わず笑いかけた。
クロは引きこもり娘で、外出するのは、事件やその他特別な用事くらいだ。ありえない、ありえない。
でも、見れば見るほど似てる気がする。まさか……ね？
＊
『氷鉋』という表札の掛かった家のインターホンを押す。いや、『家』というより、どう見ても豪邸だよな。
ここにはあれから何回も来ているが、相変わらずの大きさには、まだ慣れていない。けれど、こんなに巨大な家でも、中にいるのは常に二人だけで、多い時でも三人くらいだ。
「はい」スピーカーから、小織さんの声が返って来た。
「あ、立森です」
「わかりました、今お開けしますね」
直後、カチャン、と音がしたかと思うと、自動で門が開く。
「いらっしゃいませ、立森さん」
家の中に入ると、小織さんが笑顔で挨拶してくれた。
小織さんは氷鉋家の住み込みメイドをしていて、ヴァイオリンの名手だ。左手の爪は、今も右手より少し短いまま。きっと、仕事が一段落したあとに時々、ヴァイオリンを弾いているのだろう。おそらく、若き天才ヴァイオリニスト、夕希さんとあの事件を思い出しながら。
「おじゃまします」
そうして僕は、いつもの様にそのまま階段を上がる。目的は、階段を上がって直ぐの、黒猫のプレートがかかった部屋……クロの部屋だ。
コンコン、と部屋の扉を軽くノックする。わかってはいたけれど、返事はやっぱり無かった。それでも、あいつは必ず部屋の中にいる。答えは単純、クロは引きこもりで、家から出るのは、何か特別な事情か、事件の時くらいだから。
「入るぞー」
部屋に入ると、ソファーで寝転んでいた氷鉋黒羽が、ゆっくりと起き上がるところだった。
ソファーの隣に置かれた机には、読み終わった本の山と、これから読む本の山がある。
「久しぶり、クロ」
「……遅くまでコツコツ勉強するタイプ？」
「え？」
いきなりなんだ？ テストのことか？
確かに、昨日は遅くまで勉強してて、本番うっかり寝ちまったけど……。なんで知ってる？
「手に、鉛筆と赤ペンのインクがついてる」
あ、なるほど。まったく、こいつはホントになんでもお見通しなんだな……。
「？ お前こそ、今日外出かなんかした？」
クロは怪訝な顔をした。
「いつもより読み終わった本が少ないからさ。どっか行ってたのかなーって」
「……まあね」
「へえ。お前が外出なんて珍しいな。事件か？」
「ううん、ちょっとね。小織さんとか、誰か親しい人が一緒にいてくれれば、少しは平気」
ふうん、そうだったのか。
「そうそう、小織さんといえば、今日小織さんとクロにそっくりな人を見たんだ」
「どこで？」
「学校」
誰か親しい人がいてくれれば外出が可能と言っても、参観日でもないのに、教室までついてくるのは難しいだろう。現に、クロは今日も来なかったし。
ところが、クロの答えは意外なものだった。
「ああ、多分それ私よ」
「え！？」
な……ホントに？
「さすがに定期テストは受けておかないとまずいのよ……」
「……」
うわあ、なんか今、すっごいリアルな世界を垣間見た気がする。
「でも、教室には来なかったよな？」
「特別教室って知らない？ 体調が悪い人とかがいるんだけど。そこで受けてた。割と退屈だったわ」
――それなら……。
「それなら、普通に学校に来ればいいのに」
「え……」
「少なくとも、学校じゃ退屈することはないぞ？」
いやがりつつも、クロは揺れている様だった。そもそも、どうしてこいつは引きこもりなんかやってるんだ？
なんだか、どっちかというと――学校に行きたがっているようにさえ見えるのに――。
「一日だけ、ちょっと行ってみないか？ 辛かったら早退していいから」
クロからの返事はない。やっぱり、難しかったか？
「……シロは、」
「？」
「シロは私を、見捨てない……？」
僕には、その質問の意味がわからなかった。わからなかったけれど、
「当たり前だろ」
クロは小さく、頷いた。
結局、このときの選択が正しかったのかどうかはわからない。
けれど、学校にいる間は、僕だって普通の子と変わりないんじゃないか、という錯覚を抱いていた。
事件召喚体質ならびに、事件邂逅体質。
そんな呪わしい能力を、すっかり忘れていた。 | 
