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200.大きいのは良いこと

　夕方、湖から調理場に移った俺たちは、少し早目の夕食を取っていた。

　夕食の時間を早めたのは活け〆した獲物を、新鮮なうちに食べてしまいたかったから、というのもあるが、それ以上に、

「やっぱり、デカかったな、これ」

「そうですねえ」

　獲物がデカすぎた。

　調理場の鉄板が殆んどタコの調理場所になってしまっている。

「まあ、切り分けるのはゴーレムがいてくれたからよかったけどさ」

「はい、力仕事は大分、任せてしまえましたからね！」

　ゴーレムのパワーによって、食べやすいサイズに切り分けられたタコは、それぞれの位置で異なる調理をされていた。

　塩コショウで炒めるシンプルなものから、小麦粉をまとわせて揚げ焼きしたり、たこ焼きっぽいものを作ったり、本当にタコ尽くしになっている。

「ダイチさん、これ、凄い美味しいよー！」

「ん、すごく、いい味出てる」

　まあ、竜王からは好評のようだ。

　人間のアテナも、もきゅもきゅと美味そうに食っているから、味の面では問題ないんだろう。

「主様ー。もう一品出来ましたよー。タコのマリネです」

「おお、ありがとうな、サクラ」

　俺もサクラがどんどん作ってくるタコ料理を食べているけれども、生で食っても火を通しても、どっちでも美味いんだよな。

　噛めば噛むほど旨みが出てきて、箸が進むんだ。

「デカイから大味になってるかと思ったんだけど……予想外だったな」

　なんて呟いていると、

「い、一応、このサンズ・オクトパスは高級食材として仕入れられるものなんだ。だから味については保証されているのだ」

　ディアネイアがやってきて、そう言った。

「そうなのか。……というか、さっきから微妙に食指が進んでないけど、大丈夫か？」

　彼女は調理するばかりで、あんまり食べる側に回ってない気がした。そう思って聞いたのだが、ディアネイアは照れ臭そうに頬を染めた。

「見られていたのか。恥ずかしいな。――ちょっとしたトラウマが出来てしまったので、いくら高級で美味なものと分かっていても、手が止まってしまうのだ」

「おいおい、本当に大丈夫かよ」

「うむ、しばらくすれば食べれると思うので心配はいらないぞ。――しかし、このサンズ・オクトパスは本来、三十センチほどの大きさしかないから、かなり驚いたよ」

　マジか。元々三十センチのものが５メートル超になるっておかしい事になっているな。

「カトラクタがいなくなった影響ってそんなに大きいのかね」

「ううむ、どうだろう。その辺りは私にはよく分からないな」

　なんて二人で喋っていると、タコの蒸し焼きを作っている鉄板の方から、マナリルがとててっと歩いてきた。

「この湖の話なら、私が答えるわよ」

「聞こえていたのか」

「ええ、まあ、耳は良い方だからね。ともあれ、あんな巨大なタコが育ったっていう事は、それだけこの湖に流れ込む魔力が豊富ってことなの。だからカトラクタがいなくなっただけではこうならないわ」

「他に要因があるのか？」

　尋ねるとマナリルはこくりと頷いて、湖の方を見た。

「この湖は、周辺の地下水脈と繋がっているからね。……もちろん、ダイチさんの家の地下水脈から、ちょっとずつ来てるのよ」

「あー……なるほど。それで魔力が豊富になって、育った、と」

「半分は推測だけどね。でも、こんなに美味しいものが、こんなに大きくなったのは凄いことだと思うわよ？」

　言いながら、彼女は蒸しタコにかぶりつく。

　簡単に食い千切れているところから、相当柔らかいようだ。

「んー、美味しい」

「確かに、美味い物がデカくなったと思うと、いいことかもな」

「ああ、その点に関してはダイチ殿に同意するよ。――よし、これだけ用意されたのだから、私も食べるぞ！」

　話しているうちにトラウマが大分解消されたらしい。

　ディアネイアは鉄板の上にあるタコ料理をガツガツ食らっていく。

　色々と釣り上げる際に問題は起こったものの、結果オーライだな。

　そうして夕食の時間はあっという間に過ぎていった。