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13.収穫能力（と威力）強化

　俺は昼間から、サクラと共に、ウッドゴーレムの作成をしていた。

　今回のゴーレムの用途はひとつ。

「ゴーレムにリンゴの収穫をさせるには、っと」

「最近は木に生るリンゴの数も増えてきましたからね」

　もう、手動では取りきれない。

　取りきっても食べきれる量ではないのだが、それはそれ。

　用途はいくつかある。収穫しておいて損は無い。

　だからゴーレムにリンゴを取ってもらおう、と思ったのだが、

「でも、ゴーレムは精密動作が出来ないから、このふっとい腕だと、採れないよな」

「はい、リンゴをなぎ倒してしまいますね」

　パワーの調整は出来るけれども。

　切り落としてカゴに入れる、とかは無理だった。

　せめて、鋭利で堅くて、スパッと切れるものがあればいいんだが。

　と、地面を見ると、虹色の薄い板のようなものが突き立っていた。

「これは、この前の小さい飛竜の鱗か」

「そうですね。埋めたら分解されると思ったのですが」

　けれど、全然、そのまま残っている。

　触ってみると、そこそこ堅い。

　少なくとも樹よりは堅い。

「んー」

　使えるかもしれない。そう思って、鱗を拾う。

　このままではただの虹色の板だが、

「魔力を使えば多少は刃物っぽくなるだろうか」

　試してみよう。ゴーレムを作る時と同じ感覚で、素材の形を変える。

　薄く、広く、堅く。伸ばして、

「おし、出来た、ドラゴンカッター」

　虹色の、綺麗なナイフが出来あがった。鱗が三枚あったので三本ほど。

　早速ゴーレムの両手に二本、取りつけて枝を切ってみる。

　すると、何の抵抗もなく、枝は切り落とされた。

「おみごとです！　流石は主様の作ったモノ」

「けっこう良いな。切れ味は最高だ」

　この調子で、次はリンゴを試してみよう、と思ったのだが、

「主様。モンスターが来てますね」

　サクラが指をさした方向を見ると、そこには長い牙を生やしたイノシシがいた。

「ブルルルルル……」

　どうやら興奮しているようで、血走ったその目には敵意がある。

　というか、走って襲ってきた。

「おう、血気盛んだな」

　だが、丁度ゴーレムを作ったばかりだ。

　丁度いいので任せることにする。

「ゴーレム、パンチで迎撃」

　と、指令を出した瞬間、思い出した。

　ゴーレムにはドラゴンの刃が装備されていたことを。

「あっ……！」

　気付いた時にはもう遅い。

　高速で突っ込んできたイノシシを、ゴーレムはナイフパンチで迎撃した。

「――」

　率直にいって、スプラッタなことになった。

　カウンター気味に入った刃は、イノシシを見事に真っ二つにしてしまった。

「切れ味……良すぎたな、これ」

「そ、そうですね」

　リンゴ畑が血まみれである。

　もう少し刃を鈍らせないと、色々な危険だなこれ。

　●●●

　とりあえず、この血まみれになったゴーレムから刃を抜き出そうとしていると、

「こんにちわー。金を返しに来たのだが――って、うああああ！？」

　森の向こうから姫魔女がやってきた。

　血まみれ状態の俺とサクラとゴーレムに腰を抜かしている。

「な、なんだこの惨状は！？」

「いや、リンゴの収穫現場の筈だったんだけどなあ」

「どうみても、地獄の集会か何かだぞ！？」

　失礼な。

　ちょっと強いものを作ってしまっただけだ。

　あと、また微妙に漏らしてるな、この姫魔女。

　来るたびに腰を抜かしてマーキングしていくとか、犬か何かなのか。

「一体、何をしに来た、ディアネイア」

「う、うむ、金をな。持ってきたんだ」

　震える彼女はいつもの革袋を差し出してきた。

「ああ、ありがとう」

「今回は高く売れたので、銀貨八〇〇枚だ」

　そうか。使い道がないけど、いつものように貰っておこう。

　……この頃は、使い道がなさ過ぎて、食糧を運んでくれる人狼たちに渡したりしているんだけどさ。

　それで街のモノから色々と購入しているらしいし、カネは回っているからいいだろう。

　悪いことじゃない。

「しかし、アンタも間が悪いな、ディアネイア。モンスターを退治した瞬間に来るなんて」

「モンスター？　まさか、こちらに来たのか？」

　ああ、来たからこんな血まみれになっているのである。

　そこに死体もあるぞ。

「これは……ファブニール。四足モンスターの中では上級な方だが、何故、こんなところに……？」

　なんでそんな不思議そうな顔をしているんだ。

　この森にはモンスターが普通にいるんだろう。

　人狼からも聞いているぞ。

「あ、いや、この種は確かに森にいるのだが……モンスターというのは、野生の勘が強くてな。魔力の豊潤な土地を求めるのと同時に、強者に近づかない傾向にある。だから、幾ら魔力が強くても、貴方のいるこの土地に近づかないと思うのだ」

　でも、今しがた襲ってきたばかりなんだが。

「だから不思議なのだ。もしかしたら、それ以外の脅威から逃げてきたのかもしれないな」

　ふむふむ、この世界の生物の事はあまり知らないから勉強になるな。

　流石は姫。博学だ。

「いや、基本知識なので、あまり褒められている気はしないが。……ところで、貴方の持ってるその刃物は、なんなのだ？」

「え？　ただのナイフだけど。ほら、アンタの足もとにも一本落ちてるだろ？」

　む、とディアネイアは足元のナイフを拾った。そして、

「え……？！」

　驚愕して、目を見開いていた。

「な、なんでこんな所に、極飛竜のウロコが無造作に捨ててあるんだ！　しかも加工済みの！！」

「ああ、作ったは良いけど、一本余ったんだよ」

「つ、作った！？　貴方がか！？」

「おう」

　言うと、ディアネイアは、ナイフに目を落とした。

　じっと、モノ欲しそうに、みている。

「欲しいのか？　欲しけりゃやるぞ？」

「え？　……い、いいのか、こんな魔法の触媒として貴重なモノを……」

「なんだ？　そんなに珍しいのか？　ただの龍の鱗の刃物だぞ？」

「ただのって……！？　――い、いや、そうか。貴方からすると、そういう認識なのだったな」

　ディアネイアはめちゃくちゃ興奮している。

　ああ、そういや、飛竜は素材になるんだっけか。

　じゃあ、そこそこ価値のあるものなのかな。

　いつも配達して貰ってるし、配達料金としては、丁度いいかも知れん。

　他に用途がないしな。

「あ、でも、切れ味が鋭すぎて危ないから、それだけは気をつけてな？」

「わ、分かった！　では貰っていく。この借りも必ず返すぞ！　ちゃんと金は持ってくるから！」

　なんかモノを上げたら金が返ってくるのが定番、みたいなやり取りになってきたな。

　あの姫魔女は商人か何かの真似ごとでもやっているのだろうか。

「そ、それじゃあ、用も終えたし、私はこれで失礼する！」

「おう、じゃあな」

　俺も、このナイフの切れ味を落としたら、帰って寝よう。

　それだけで、リンゴの収穫も自動化できるだろうし。

　一日一仕事。うん、十分働いてるな。

貰いもので姫の装備は強化されていくスタイル。

連日のご支援、ご声援、ありがとうございます！　ただいま、ガンガン執筆中です。

次話で話が結構動く――予定です。朝更新予定。よろしくお願いします！