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102.店での就寝

　ディアネイアと別れ店に戻った俺は、炎の精霊をキッチンの燃えない場所に置いて、居住スペースの奥に布団をしいて横になっていた。

　ヘスティはまだ眠くないらしく、街を見回ってくると出て行った。

　また、ラミュロスはアンネの家に泊まるなるとのことで、この店には戻ってこなかった。

　だからこの店には今、俺とサクラだけがいる状態だ。

　まあ、普段どおりといえばそうかもしれないが、

　……自宅以外の場所で寝るのは初めてだな。

　自宅とは随分勝手が違う。

　布団の中に入ったものの、そわそわして微妙に寝付けない。

　それはサクラも同じらしく、

「……」

　彼女は窓際の椅子に座って、ボーっと窓の外を見ていた。

　その横顔は少し寂しそうに思えた。

　だから、俺は布団から出て、サクラの隣に座る。

「あ、主様。眠らなくて大丈夫ですか？」　

「まあ、大丈夫ではないけれど、微妙に落ち着かなくてな。サクラも落ち着かないのか？」

「ええと、……はい。そうですね。主様と一緒です」

　俺が聞くとサクラはごまかすように苦笑した。

「家とは勝手が違うからなあ」

「ええ、ここだと掃除する場所も限られていますし、見回りするほどの広さもありませんし、私のやることがほとんどありませんので」

　ああ、そうか。自宅ならば庭やら温泉やら、色々と施設があるものな。

　そこに比べたら、家の中で出来る事は少なくなる。

「そえでも、主様の寝顔を見ていられれば飽きないので良いのですがね……」

「でも、俺も寝れてないから、やることがない、と」

　言うとサクラは頷いた。

　なんだか手持ち無沙汰っぽかったのはそのせいか。

「暇で仕方ないようなら、祭りを見に行って来てもいいんだぞ？」

「ああ、いえ。私は『主様とお祭りに行く』のが好きで、楽しみにしているだけですからね。一人で大勢いる場所をぶらつきたいとも思えませんし」

「なんだか俺みたいなことを言っているな」

「私は主様の所有物ですからね。それは似ますよ」

　ふふ、とサクラはほほ笑んだ。

　家と所有者って似るのかどうかは分からないけれど、俺も人ごみが嫌いなのでそうなのかもしれない。

「うん。俺もサクラと一緒で家が恋しくなる気分は少しあるからなあ」

「そうなのですか？」

「おうよ、枕が変わっても寝られるけれども、やっぱり家の布団と空間が一番だからな」

　この店のほうが新しいし、俺が住みやすいように作った場所だ。

　キッチンも風呂も完備しているし、平屋だが居住空間は広く取ってある。

　だから普通に過ごす分には問題ないのだけれども、

「それでも俺は、サクラが宿るあの家が心地いいから。恋しくなるんだよ」

　寝る時になって、それを改めて実感した。

　何年もの間、寝食をともにしてきた我が家には相応の気持ちよさがあった。

　それを彼女に伝えると、彼女は嬉しそうに眼を伏せた。

「……そう言っていただけるのは、私は、家の精霊として本当に幸せです」

　サクラは俺に寄り添って、静かに手を撫でてきた。

「とはいえ、主様がこの手で作ったこのお店もとても住みやすくて、快適なんですけれどね。家の精霊として、すごく良い家だと思います」

「はは、家の精霊からお墨付きを得られるのであれば、俺の建築技術も捨てたもんじゃないな」

「捨てるどころか、もっともっと建築していってもいいと思いますよ」

　そうか。じゃあ、気が向いたら増築なりなんなりを試してみようかな。

「……それにしても、街の方は賑やかですねえ」

「そうだな」

　喋りながら、俺とサクラは窓の外をみる。

　防音はしっかりしているのでうるささは感じないが、活発な様子は見て取れる。

「俺は人の多い場所は好きじゃないんだけど、偶にはこういう夜更かしもいいか……」

「そうですね。こんな機会は、中々ないですものね」

　サクラの軽い体重が俺の体に預けられる。

　そのまま俺たちは、眠気がくるまでの間、ゆったりとした夜を過ごしていった。