CLANNAD 〜Light colors〜

第二章 ４月１９日明けない夜

　午後から降り出した雨は、午前０時を回っても尚やむ気配をみせず、散弾の様に雨戸を打つ音が、暗い部屋に鳴り響いていた。

　そろそろ行くか。

　布団から起き上がり、明かりをつける。

　いつもより二時間も早いが、この暴風雨だ。バイト先に行くだけでも時間がかかるだろう。

　それに……仮眠を取ろうにも、結局眠れなかったしな……。

　やはり、バイトが終わったら見に行ってみよう。

　合羽を着込みながらそう決めて、俺は嵐の中へと飛び込んだ。

　新聞配達は気楽な仕事だが、こう言う日は本当に地獄だ。

　風雨で視界はほとんど利かず、突風に煽られ何度も原付を倒されそうになった。

　それを堪えるたびに、傷めた右手に痛みが走る。

　だが、倒れればそれこそ大惨事だ。

　長靴は入ってきた水で既に用を為さず、合羽から染みてくる雨と自分の汗で全身グチャグチャ。

　それでも峠を過ぎたのか、後半は雨脚が弱まった為大分楽にはなった。

　ようやく激闘を終え戻った頃には、いつもの仕事終りと大差が無い時間になっていた。

　振舞われた缶コーヒーの礼もそこそこに、昨日行った工事現場に向かう。

　逢おうとは思わない。別れは済ませたんだ。

　ただ、遠目からでも何も起きていない事が判れば、それでいい。

　杞憂で終わればそれが一番善いんだ。

　夜が明けたのか、世界は漆黒から薄暗い灰色へと変わっていた。

　風は大分収まり、シトシトと降り続く雨も次期上がるだろう。

　明けない夜は無く、やまない雨は無い。

　そんな在り来たりな言葉に、今はすがりたかった。

　だが、明けない夜が無い様に、やまない雨が無い様に、変わらぬ物などこの世に無い。

　あまりにも様変わりしていた。

　そこには何も無かった。

　昨日そこに建っていたはずのプレハブが、彼女が住んでいると言っていた小屋が、周囲の地面ごと抉られた様に無くなっていた。

　愕然として、次に本当にここだったかと周囲を何度も確かめ、来た道を戻る。

　いや、落ち着け。

　逃げてどうなる？

　それよりやるべき事があるだろう？

　現実から逃避しようとする精神を、冷静な脳がたしなめた。

　そうだ……まだ希望は在る。

　上の人間なり、現場の責任者なりが賢明なら、こんな事態を予測し、非難させたのではないか？

　俺は携帯を取ろうといつものズボンのポケットに手を伸ばした。

　しかしそこには、携帯どころかポケットすらない。

　って、合羽着てた。

　バタバタと合羽の上から携帯を探し、そういえばとジャンパーの内ポケットからそれを発見する。

　濡れない様にここに入れていたんだった。

　かけるのは当然警察だ。

　「バイパスの工事現場で地滑りが起きてます。知り合いが巻き込まれたかもしれないので、確認してもらえませんか？」

　つとめて冷静に、知っている事と、そこから見える範囲の情報、最後に自分の名前と携帯番号を伝えて電話を切った。

　「危険だから絶対に近付かないように」

　そう言われたが、指をくわえてぼうっと連絡待ちをしていても意味は無い。

　今まで事故の通報が無かったとしたら、事の大きさに俺への連絡どころじゃなくなるだろう。

　最悪、この町始まって以来の大惨事だ。

　人を探して、もっと奥に行ってみるか？

　それとも……？

　地肌が剥き出しになって滑り易くなっている足元を確認しつつ、縁から下を見下ろす。

　緑の雑木林の中に出来た茶色い急斜面の一本道。

　それ程高くは無い……薄暗い中でも何とか下が見える。

　が、降り続く雨と、薙ぎ倒された木々が邪魔で細部までは判らない。

　プレハブは原型を留めておらず、土砂の中に大きな残骸が散らばってるだけだった。

　あの中に人が居たとしたら……？

　絶望的だろう。

　いや……家具の隙間にうまく入り込み、助かるって事もよくある話じゃないか。

　他に非難していて元気で居てくれたなら、それでいい。

　徒労に終わってくれるなら、それがいい。

　俺は周囲を見渡し、降りられる場所を探した。

　ぬかるみに足を取られ、何度も途中の樹に身体を打ち付けながらも、何とか下まで来れた。

　着膨れしていたおかげで大した怪我は無いが……この合羽はもう着られそうもないな。

　まあ、今はそんな事はどうでもいい。

　茶色い山肌を目印に、鬱蒼とした森の中を進んでいく。

　そして目的の場所に辿りついた時、ずっと危惧してきた悪夢がそこに在った。

　土の中から覗く、羽根の様な白いリボン。

　激情が一気に込み上げ、全身の血を沸騰させる。

　「あやちゃん！！」

　駆け寄って呼びかけたが、反応は無い。

　彼女の身体は辛うじて頭は出ていたが、肩から下が土砂で埋り、見えている頭部と肩口は赤く染まっていた。

　「あやちゃん！！」

　もう一度呼びかけ、手袋を脱いで彼女の首筋に指を当てる。

　俺の手も相当冷えていたハズだが、それでも尚ゾッとする程の冷たさだった。

　だが、弱いが脈はまだ有る。

　まだ、かすかに息は有る。

　わずかに肩が動いている。

　「もしもし！地滑りにプレハブ小屋が巻き込まれて、中の人が生き埋めになってる！救急車！いや、レスキュー隊を呼んでくれ！早く！！……はっ！？バイパス工事の所ですよ！！細かい住所なんて知りませんよ！！関係者じゃないんだから！！とにかく、来れば判るから！！レスキュー隊でも自衛隊でも何でもいいから早く来てくれ！！」

　一方的にまくし立てて電話を切った。

　こんな森の中に救急車なんて来れる訳もなく、この小さな町にレスキュー隊やら何やらが常駐しているとは思えない。

　そしてこの悪天候と森と山に囲まれたこの場所で、はたして迅速な救助が出来るのか？

　降り続く雨と空を睨む。

　天よ、これがあんたの意思か！？

　この子はもう、十分辛い目に遭ってきたじゃないか！

　砲撃や銃弾に怯えながら、生きてきたじゃないか！

　目の前で人が血を流し、息絶える陰惨な光景を散々見せられてきたんじゃないか！

　それなのに……この仕打ちはなんだ！？

　瞳を閉じ、拳をグッと握り締める。

　まだだ！！

　まだ終わらせてたまるか！！

　「あやちゃん……待ってろ。今出してあげるから……」

　合羽の上着を雨よけとして彼女の上に被せ、俺は土を掘り起こし始めた。

　氷の様に冷たくなった彼女の身体をジャンパーで包み、抱き抱えながら俺は森の中を急いだ。

　怪我人をむやみに動かしてはいけない。

　それくらいの事は知っている。

　だとしても、いつ来るか判らぬ助けを待っている暇は無いと判断した。

　出血が酷い。掘り出した彼女の衣服は血でべとべとだった。

　事故からどれだけ経ったのかも判らない。

　道具も無く、素人には布で縛る以上の止血も出来ない。

　そういえば、このプレハブは医療施設だったな。

　それを思い出し、ざっと散乱している物の中から使えそうな物を探したが、壊れていたり、雨で濡れていたりで役に立ちそうな物は無かった。

　なら、上に助けを求めるか？

　試しに呼びかけたり、音をたてたりしてみたが、反応は無かった。

　上に誰か来ていたのなら、俺達の存在に気付くはずだ。

　まだ警察すら来ていないのか？

　その事に怒りすら覚えたが、この急斜面を彼女を抱えて上に登るのは、それこそ危険だろう。

　結局、俺にはこうするより他に無かった。

　上から見下ろした時に、割と近くに車道が見えたのを覚えている。

　そこまで出て、通りすがりの車に病院まで乗せてもらえれば……。

　そんな何の確証も無い望みを信じ、木々を避け、枝をかわし、彼女を気遣いながらも出来る限りの速度で走った。

　中学の頃にやっていた、木を敵に見立てた森での特訓がこんな所で役立つとは……。

　「お兄……ちゃん……？」

　全神経を走る事に費やしていた中、かすかに聞こえたその声に足を止める。

　わずかに開かれた彼女の片目が、俺を見つめていた。

　「あやちゃん！」

　「どう……して……？」

　「喋らないで。大丈夫。今病院に運んであげるから」

　「……」

　それで俺の言わんとしている事が伝わったのだろう。彼女が眠るように瞳を閉じる。

　意識が戻ったんだ。大丈夫。助かる。

　そう確信し、俺は再び希望に向かって走り出した。

　森を抜け、車道を歩き始めてから、どれだけ経っただろう？

　そもそも、彼女を発見してから、どれだけ経った？

　あの場で助けを待った方が良かったんじゃないのか？

　体力はとうに底を尽き、その焦りが疑惑を生み、疑惑が気力を蝕む。

　車道に出ても、車はなかなか捕まらなかった。

　そもそも通る数自体が少なく、普通は手を挙げたくらいじゃ止まってはくれない。

　てか、彼女を両手で抱えて、どう手を挙げるんだって事に今更気付いた訳で……。

　それに救急車を呼ぼうにも、ここが具体的にどこなのかが判らない。

　迂闊だった……。

　だが、今更後戻りも出来ない。

　隣町の病院まで、何としても彼女を届けるんだ。

　この辺りは山間の森林地帯で人気がほとんど無いが、人通りの多い所に出ればきっと……。

　その時ふと、目の前に伸びる道の向こうから対向車が来るのが見えた。

　今までは道が曲がりくねっていたから見通しが悪かったが、この距離なら……！

　俺は意を決し、あやちゃんを背で庇いながら対向車の前に進み出た。

　けたたましいクラクションと、甲高い急ブレーキの音。間近に迫る車の気配。

　「馬鹿野郎！！死にたいのか！？」

　次いでドアが開くと同時に若い男の怒声。

　振り返ると、車は手を伸ばせば届く程の距離で止まっていた。

　成功だ。

　「お願いします！！この子を隣町の病院まで連れて行って下さい！！」

　「何？……乗れ！！」

　男は俺の懇願を聞いて、胸に抱いているあやちゃんを一目見て察してくれた様で、直ぐ様降りてワゴン車の後部ドアを自ら開けてくれた。

　「ありがとうございます！！」

　「何があった！？」

　俺が乗り込むと、男は後部ドアを締めて運転席に乗り込み、発進させると同時に訊いてくる。

　「地滑りです。この子は家ごと巻き込まれて生き埋めに」

　「何だって！？どこでだ！？」

　「この近くのバイパス工事の現場近くです」

　「バイパス工事だと！？近い事は近いが、結構距離が有るぞ？そんな所からその子を抱えてここまで来たのか？」

　「はい。この子の父親が医者で、住み込みで働いてたんです。それでこの子も一緒に……」

　「そうか……とばすぞ！その子を落とすなよ！」

　「はい！」

　それは言葉少なく短いやりとりだったが、不思議とこの人ならと信頼出来た。

　もっとも、今の俺には誰であろうとすがるしか無かったのだが……。

　男は軽快に車をとばし、日曜で道が空いていた事もあって、順調に病院に近付いていた。

　もう直ぐだ……これで助かる！

　そう半ば安堵して、あやちゃんを抱きしめたその時だった。

　「お兄……ちゃん……ありが……とう……」

　彼女が薄っすらと目を開けながら、そう言って笑ってくれた。

　「ああ……病院までもう直ぐだ……」

　「うん……でも……もう……十分だよ……」

　「十分？何言ってるんだ？」

　その言葉に俺は何か不吉な予感を覚え、苦笑しながら訊き返す。

　何か彼女の様子がおかしい。

　「あたし……あのまま……一人……ぼっちで……死んじゃうと……思ってた……でも……お兄ちゃん……来てくれた……冷たい……土の中じゃなくて……こんなに……暖かい……」

　「ああ。わかった。わかったから、喋っちゃダメだ」

　「嬉しかった……あたし……幸せだよ……お兄ちゃん……みたいな……優しい人に……出会えたから……」

　「あやちゃん？」

　「でも……ごめんね……もう十分……だか……ら……ありが……と…………」

　「あやちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

　目を閉じた彼女の鼓動が止まった……。