「姉御ー！」

　夕焼け空に大きな声が響いた。

「姉御姉御姉御姉御ー！」

その声の主である頭にバンダナを巻いた軽装の男は、自分の親分のことを連呼しながら、野営地にある大きなテントに飛込んだ。
　すると、がんっという鈍い音がテントに響いた。

「うっさいわね！一回呼ばれれば分かるわよ！！」

それは、彼が姉御と呼んだ少女に思い切りグーで殴られたからである。
　テントの中にいた他の男たちは、その音に首をすくめていた。

「す……スンマセン……」

「ったく……で？何？」

　頭に出来たたんこぶを押さえながら謝罪した男に、少女は腕を組ながらそう尋ねた。

「ザ・アジト！っぽい洞窟を見つけたんッス！！」

それで本来の目的を思い出した男は、目を輝かせながら少女に言った。

「はあ？」

「ザ・アジト！っぽい洞窟を見つけたんッス！！」

「だから、一回で分かるって言ってるでしょう！？」

　再び二回繰り返して同じことを言ったので、少女は再び男のことを殴った。

「す……スンマセン……」

「ったく……で？その洞窟は何処にあんの？」

二段になったたんこぶを押さえながら再び謝罪した男に、溜め息をつきながら質問する少女。

「北ッス！」

「あっそ」

「北ッス！」

「消えたい？」

　少女は、懲りずにまた発言を二回繰り返した男に、右手の全ての指と指の間にナイフを挟み、計四本のナイフを向けた。

「す……スンマセン……」

男は迷わず土下座した。

「……此処から北ね……」

　少女は気にも留めずにその横を通ってテントの入り口を開けると、

「じゃ、行くわよ、野郎共！！」

二つに縛った狐色の長い髪を揺らしながら振り向いてそう言った。

「「うぃー！！」」

何故かフレンチに応答する野郎共であった。









「うーん……なかなか戻れないね？」

　巨大ゾンビを倒した後、薄暗い洞窟の中で、葵が小首を傾げながら言った。

「多分、第二ステージに進め、ということだと思う、です」

すると、彼の隣で鈴がぽつりと呟いた。

「え？」

「……詰まり、この世界の……ラスボスを……倒すまでは帰れない……って……こと……だ」

　鈴の呟きを聞き返した葵に、鈴に代わって悠がそう言った。

「ええ！？そんな―…」

　その言葉に驚いた葵が悠に顔を向けると、

「悠！？」

悠が倒れていることに気が付いて、更に驚いた。

「……恐らく、魔力の消費による疲労、ですね」

　彼の横に座り込んだ葵の隣で鈴が言った。
　強力な魔法は反動が大きいようだ。

「……あ……葵……」

「な、何っ？」

　悠は弱々しい声で彼の友人の名を呼び、

「きゅうりが食いたい」

と、さらりと言った。

「うん、分かった！すぐ探してくるからねっ！」

　葵は大きく頷いて立ち上がり、

「鈴、悠を頼むね！」

と、言って何処かへ走っていった。

「……葵、本当に行った、です」

「流石葵だな。俺はそんな葵がきゅうりと同じくらい大好きだ」

「……食べ物と同列、ですか？」

　止める間もなく走り去っていった葵を見ながら、そんな会話をする鈴と悠であった。









「……確かにザ・アジト！って感じだけど……ちょっと暗いんじゃない？」

　薄暗い洞窟の中に入り、少女は少し不満気な声を出した。

「え？でも、暗い方がスリリングッスよ？」

「アジトがスリリングである必要性はまったくないと思うんだけど？」

　少女が野郎Ａと会話をしていると、

「あ、姉御！！これ見て下さい！！」

その後ろで、興奮した声で野郎Ｂが言った。

「んー？」

「これ、金ですよ！！」

小首を傾げながら振り向いた少女に野郎Ｂが言うと、

「……え？金？！」

彼女は目を見開いた。

「姉御！こっちにもありますよ！！」

という声が多発したのを聞き、

「も……もしかして此処、金山！？」

少女はそう呟いた後で、

「よーし、此処がアジトに大決定よーっ！！」

拳を振り上げながらそう言った。

「「うぃー！！」」

それに喜んで同意する野郎共。

「では早速、各自、盗賊らしく金の採集に取り掛かりなさい！！」

「「うぃー！！」」

　そうして、少女と野郎共……盗賊たちは、散々になって金を集め始めた。









「うひひ。アニキ、金ですよ、金！！」

「おう！これで俺らは大金持ちだな！」

　ニヤニヤと笑いながら金を集める盗賊Ｂと盗賊Ｃ。

「ぐひっ……これでやっと母ちゃんの治療費払えるぜー！」

彼らの隣で、涙を拭いながら盗賊Ａが言った。

「うんうん。よかったな、アンソニー！」

そんな彼にハンカチを差し出しながら盗賊Ｂがそう言うと、

「うーん……何処にあるんだろう？きゅうり……」

「「！」」

彼らの背後から声が聞こえてきた。

(な、なんスか、あいつは！？)

　ささっと岩陰に隠れた盗賊Ｂが、こちらに向かって歩いてきた銀髪を見ながら尋ねると、

(……奴はきっと、俺らのアジトに忍び込んで金を盗みに来た薄汚い盗賊だ)

と、盗賊Ｃが答えた。

(盗賊！？う、薄汚ぇ！！)

　自分の立場を完全に忘れ去っている盗賊Ｂ。

(よし、奴を取っ捕まえて姉御に突き出すぞ！！)

((うぃー！！))

　盗賊Ｃの言葉に、盗賊Ａと盗賊Ｂが同意すると、三人は同時に岩陰を飛び出した。

「おい！！あ、いや、そこのおじいさん！！」

そして、盗賊Ｂが第一声を発すると、

「……あの、僕まだ十五歳なんですけど？」

と、銀髪の少年、葵が言った。

「何！？ご、ごめん！！」

「いえ、気にしないで下さい。よく言われますから」

慌てて謝った盗賊Ｂを、葵は微笑みを向けながら快く許した。

「か、可哀想だな……」

「じゃ、ねえだろっ！！おい、小僧！！此処で何をしている！？」

　そんな彼に同情している盗賊Ｂに一喝入れた後、盗賊Ｃが尋ねた。

「きゅうりを探してます」

「「きゅうり？」」

葵の答えに小首を傾げる三人。

「はい……倒れてしまった友達が、どうしてもきゅうりが食べたいって……」

「ば、馬鹿っ！！どうしてそれを早く言わねえ！？」

　葵の言葉を聞き、盗賊Ａが大きな声でそう言った。

「え？」

　葵が小首を傾げている間に三人はどどどどっと彼らの本部に戻り、大きな籠を持ってどどどどっと戻ってきた。

「「お大事にな！！」」

そして、持ってきた籠を葵に手渡した。

「こんなに沢山……！あ、ありがとうございます！」

大きな籠いっぱいに入ったきゅうりを見て、驚きながらお礼を言う葵。

「いいってことよ！」

「困った時はお互い様だぜ！」

「おう！その友達に早く持ってってやれよ！」

そう言いながら笑顔を見せる三人。

「はい！本当にありがとうございました！」

　葵は彼らにペコリと頭を下げると、籠を抱えて走っていった。

「……良いことしたな、俺ら」

「ああ……二回お礼言われたな」

「友達……元気になるといいな」

「「うんうん」」

　どこか盗賊らしくない盗賊であった。









「お待たせ、悠！」

「葵、おかえりなさい、で―…」

「「！？」」

　鈴と悠は、葵が抱えてきた籠を見て目を見開いた。

「はい、きゅうり！」

　にこっと笑いながら、きゅうりが沢山入った籠をどさっと悠に手渡す葵。

「あ……ありがとう！！俺は幸せだ！！」

「……ゆ、悠が……笑ってる……です」

　悠の、人を小馬鹿にしたような笑みではない心からの笑顔を初めて見て、鈴は更に驚くのであった。