少女は言った。

『それ以上踏み込んじゃ駄目まろ、フラン』

少年は思った。

(此処、僕の城なんですけど……？)

まったく通じ合っていないマロとフランに、葵は真剣な表情でこう言った。

「あの……早く戻していただけませんか？」










　ささやかなパーティーが終わり、それぞれが城の中で好きな行動を開始した。

「死神に花畑……ってことは、この川は三途の川？」

花畑の間を流れる綺麗な川を見て、普段着に戻してもらった麗が言うと、

「そうかもしれない、ですね」

白いローブを着た鈴は、いつもの調子で返事をした。

「詰まり、この川を渡ったらあの世逝き？」

「……試してみる、ですか？」

じっと川を見つめている麗に鈴がそう言うと、

「ぜ、絶対に離さないでね？」

麗は鈴の手をしっかりと握って、水面に顔を出している岩に足を乗せた。

「はい、です」

鈴はこくんと頷いてその手を離した。

「って、言ってるそばから離したあ？！　いやー！！　死ぬー！！」

狭い足場でバタバタと暴れてしまった麗は、

「！　――きゃあ！？」

『『クルククーン』』

川にドポンと落ちて、水辺にいたドラゴンたちに笑われてしまった。

「こんにちは」

　そこから少し離れた場所に座り、指に止まった蝶々にくすりと笑いかけながら挨拶をする、普段着に戻してもらった葵。

『メリークリスマス、葵』

『メリークリスマスまろ、あおぴょん』

そんな彼の所に、サンタクロースの格好をした死神とマロが、物欲しそうに両手を前に出してやって来た。

『む〜』

彼女のトンガリ帽子の中から現れた夢魔は、鼻が赤く染められていて、頭には二本の角がついていた。

「え？　あ、ええと、ちょっと待っててください」

彼らの物欲しそうな両手を見た葵は、慌てて今ここにあるものを使ってものづくりを始めた。

『む〜』

そうしてしばらく待っていると、

「ふう……はい、どうぞ」

葵は微笑みながら、二人と一匹に綺麗な花の冠をプレゼントした。

『まろ……』

それを頭に被せてもらったマロは、

『ありがとうまろ、あおぴょん！！』

にっこりと笑って葵にお礼を言った。

「どういたしまして」

くすりと微笑みながらそう返す葵。

『むう……苦い』

『む〜……』

そんな彼らの隣で、花の冠を迷わず食べた死神と夢魔は、苦い、と同じように舌を出した。
それを見て、葵とマロは面白そうに笑った。

『す、素晴らしいです……！！』

　その様子を少し離れた所で見ていたフランは、

『葵さんはメルヘンの塊ですね！！』

隣の椅子に座ってきゅうりをかじっている悠に、興奮した様子でそう言った。

「……このコート」

悠はそれを綺麗に無視し、今自分が来ている、フランがくれた新品の黒いロングコートを摘んだ。

『え？　ああ、そのコートは、僕から貴方へのプレゼントです。お気に召しましたか？』

無視されたことを気にも留めずに、フランは爽やかに微笑みながら彼に言った。

「死神の鎌と同じか？」

そんな彼に、悠は突然そう尋ねた。

『！　鋭いですね』

それに驚いたフランは、

『はい。恒さんの鎌子と同じように、そのコートには貴方の体内に宿る邪悪な魔を鎮める、光属性の効果が備わっています』

と、こくりと頷きながら言った。
――光属性の特殊な効果がつくと、それと同時に光属性の攻撃に対しての耐性も備わる。
だからあの時、死神は悠の光魔法を切り裂くことが出来たのだった。

「……何故俺にこれを？」

そのような効果を持つ特殊なコートを、今日会ったばかりの自分にどうして無償でくれるのか、悠がフランに尋ねると、

『……それは、貴方が恒さんと同じように苦しんでいたから』

フランはゆっくりとそう言った。

「……」

『楽になれる方法を知っているのに、魔物の心と体はいつもそれを求めているのに、』

魔物の心と体が求めているもの。
それは、人間が持つ真っ赤な血。

『魔物が人間を殺すことは当たり前のこと。それなのに、貴方と彼はそれを無理矢理押さえ込んで、少しつつけば簡単に壊れそうになるほど我慢していたから』

黙って聞いていてくれる悠に微笑みを向けながら、フランは言葉を続けた。

『僕はメルヘンが好きだから』

　一息置いてから、フランは花畑を見回しながらそう言い、

『つらく苦しんでいるのはメルヘンじゃないから』

自分に駆け寄ってきた幼いドラゴンを胸に抱いて、

『だから、貴方にも彼にも笑顔に、メルヘンなって欲しかったのです』

ふわりと微笑んでそう言った。

「……何故魔物は人間を殺そうとするんだ？」

すると、悠が再びフランに質問した。

『それは、僕たち魔物は、人間を殺すよう、呪われて産まれてくるからです』

その質問に答えた後、不思議そうな顔をした悠に、

『魔物は魔物に呪われているのです』

フランはそう付け加えた。

「じゃあじゃあ、その魔物をやっつけちゃえばいいんじゃないの？」

すると、いつの間にそこにいたのか、フランの隣で麗が言った。

『はい。そうすれば、魔物に掛けられた呪いが解けてなくなります。同時に、貴殿方はこの世界からいなくなります』

彼女の問いに、フランはさらりと答えた。

「……？　どういうこと、ですか？」

麗の隣にいた鈴が首を傾げて尋ねると、

『詰まり、すべての魔物に呪いを掛けている魔物。その魔物がラスボスということです』

フランは微笑んでそう答えた。