「君に伝えるべき事は」赤い服の男は指を二つ立てた。「二つある」
　狭い衛兵の控え室。窓は開いていなかったが、まるで北風が吹き込んだかのように、周りの気温がグッと落ちたように感じた。窓から、月の光が零れ落ちている。
　「なんだ？伝えるべきこと、とは？それに、二つも？」
　ナポレオンは何とはなしに唾を呑んだ。男は、言った。
　「一つは世俗の話。もう一つは君自身の話、だ。どっちから訊きたい？」
　どっち、だと？
　ナポレオンは少し悩んだが、答えた。
　「世俗の話、とやらを先に聞こうか」
　ナポレオンにとって、自分の話など興味のあるものではない。ナポレオンに興味があること、それは「自分自身のこと」ではなく、「自分が世の中に何を為すか」なのだ。そして、ナポレオンは好物を先に食べる性質である。つまり。
　ナポレオンは、訊きたい話題を、先に所望したわけだ。
　「さすが、だね」
　赤い服の男は、笑顔を見せた。
　「何が、おかしい？」ナポレオンは少し苛立ちながら訊いた。
　「ああ、いや失礼」男は笑いを抑えて言った。「君なら、そう言うと思ったのだ。自分のことより、はるかに周りのことに興味があるのだからな」
　「はやく」ナポレオンは苛立ちを隠さず、言った。「話を進めてくれないか」
　「おお、悪い悪い」赤い服の男は呑気に手をポン、と叩いた。まるで、今気づいた、と言わんばかりに。そして男は、話を切り出した。
　「ネルソン、って知っているか？」
　ナポレオンは頭をひねった。「知らんな。地名か？人名か？」
　すると、男は奇妙な顔をした。「呑気なものだな。これから君と闘うであろう、イギリスの軍人の名だ」
　「何？！」思わずナポレオンは身を乗り出した。
　これから闘う国の軍人の情報。一軍を預かる将軍にとっては、喉から手が出るほど欲しい情報である。
　「だが・・・・・・」フランスの一軍を預かる我輩が、なぜイギリスの海軍軍人の名を知らぬ？ナポレオンはさらに首をかしげた。
　「まあ」首を傾げるナポレオンをなだめるように、男は言った。「まだソイツはせいぜい戦列艦の艦長だからな」
　ナポレオンは拍子抜けした思いであった。
　戦列艦の艦長、と言えば、陸軍に換算すればせいぜい５００人を率いる部隊長くらいのものだ。そのくらいの将、地中海にごまんといる。
　少なくとも、数万の兵を率いる立場になったナポレオンにとっては、取るに足らない塵芥、小物の将でしかあるまい。
　だが、ナポレオンは不安になった。この、赤い服の男がわざわざ言上げする程の男なのだ。もしかしたら、それは、我輩を脅かす存在なのかもしれない。
　「そう。察しの通り」赤い服の男はナポレオンの顔を覗きこみながら言った。「君を脅かす存在だ」
　赤い服の男は、その男について語り始めた。
　「なかなか、果断な男でな。ある意味、君とは好対照だな。彼の戦ぶりを見たことがあるが、なかなか強引、かつ蛮勇。君の戦ぶりを騎士の戦い方と喩えるのなら、彼の戦ぶりは・・・・そうだな、ゲルマン戦士の戦い方、とでも言えようか。
　とにかく、伸るか反るかの戦を張り、カンで戦場を渡る、そんな男だ」
　「ふん、そんな暗愚な将、恐るるに足らんな」ナポレオンは、そんなネルソンを一蹴した。
　緻密な作戦を重ねに重ね、その上に砲台や城を築き、さらにその上に兵士を乗せて闘うナポレオンにとって、そんなネルソンの戦い方は「蛮勇」でしかないのだ。
　しかし、このナポレオンの感覚はある程度しょうがないことでもある。
　そのナポレオンの発想は、「陸軍軍人」としてのものであるし、一方のネルソンのそれは「海軍軍人」のものなのだ。
　陸における戦争、というのは有史以来の積み重ねがあり、それによりある程度の予測や定石というものが確立されている。それに、陸戦における兵力の最小単位は「人」であるから、すぐに補充が利く。それがため、長期化するのも特徴である。そういう長期化した戦争には、「緻密な作戦」が生きるのである。
　だが、海戦、というのは、当時陸戦ほどの積み重ねが無かった。また、兵力の最小単位が「船」のため、補充があまり利かない。つまり、どうしても海戦は短期決戦になってしまう。そういう環境では、そもそも「緻密な作戦」を立てることが困難であるし、やはり「カン」のようなものに頼る部分も多かった。
　おそらくネルソンに、ナポレオンの戦争観を話せば、鼻で笑って一蹴することだろう。「戦争は、伸るか反るかの博打みたいなモンだ！」などと言って。
　「まあ、そう言うな」赤い服の男はそんなナポレオンをなだめた。そして、続けた。
　「だが、コイツは本当に怖いぞ。
　・・・・・ヤツは、頭も回る。頭がよく、その上フットワークも軽い・・・・・、この上無く強い」
　バカな。我輩の緻密な作戦を破れるか、と言おうとしたナポレオンだったが、話が平行線になるのを恐れて、心にもない言葉を吐き出した。
　「・・・・・そうか。胸に留めておこう」
　「ああ」赤い服の男は、少し不服そうに声を上げた。
　「そう言えば」ナポレオンは思い出したように訊いた。「もう一つ、我輩に助言があるのではなかったか？」
　「ああ」思い出したように、赤い服の男は声を上げた。「そうそう。あるある。忘れてた。とは言っても、たった一言なんだけれどね」
　ナポレオンとしてはどうでも良い話題ではあるが、一応訊いておこうという気分になったのだ。
　男は、ナポレオンの方を見ると、一言言った。
　「一度の敗戦くらいで、歴史の表舞台から去らないでおくれよ？ナポレオン＝ボナパルト将軍？」
　そう言い終わると、男は指を鳴らした。すると、男から強烈な光が発せられた。
　「な！？これは！？」ナポレオンは目を細めた。
　光の中で、確かに男は笑っていた。その男特有の、人懐っこい笑顔で。だが、そんな光景も、一瞬で光に塗りつぶされ、完全に真っ白になってしまった。そんな真っ白な光景の中、男の声が響いた。
　「また会おう」
　次の瞬間には、さっきまでの部屋に戻っていた。ただ違うのは、さっきまでこの部屋にいたはずの赤い服の男が消えうせている、という点だけ。
　部屋には、目を大きく見開きその場に立ち尽くすナポレオンと、グーグー寝息を立てる衛兵達の姿が、月光に照らされていた。
　「あ、あれ？・・・・・ん・・・・、な、将軍閣下！！」
　やがて、衛兵たちも目を覚ました。ナポレオンは、「居眠り」をしでかした衛兵達を見渡した。ナポレオンに居眠りを見られた衛兵達は、バツが悪そうに視線を泳がせている。
　だが、ナポレオンはそんな衛兵達に、優しい言葉を投げかけた。
　「君達、職務怠慢はよくないな。・・・・・だが、今日は気分がいい。今日のことは目をつぶろう」
　そう言って、眠い目をこする衛兵達がたむろする部屋を後にした。
　だが・・・・・・。ナポレオンは思った。なぜ我輩は気分がいいのだ？
　今日あの男がした話は、到底いいものではなかった。特に二番目の話など、暗に敗戦を示唆するような内容だった。いつものナポレオンだったら、机を叩いて反論するか、いつものようにくよくよと悩んでいたことだろう。
　だが、なぜか気分がいい。
　ナポレオンは、比較的軽い心と足取りで、自らの執務室に入っていった。