―――――――


――――――ラ


―――――セラ！


真っ白な空間、セラはそこにいた。

その白い景色に視覚を失う幻覚に陥る。

いや、五感全てが停止した気分だ。

それは虚無のみ。何もない存在していない。


だけど確かに聞こえる。聞こえる、否。直接伝わってくる。


あ――かった――ねが――彼と――して―だ―


えっ、どういう…彼って……誰です…


ご――なさい。私の――――なたに―い思い―させ――まっ―。本当にごめんなさい―


先程よりは僅かに聞こえるようになった。
彼女は謝罪しているのだ。自分に。


私は罪深い者。だから償いたい。１９年前に犯した過ち、ゼラを生み出してしまった。ゼラ―悲しみ、憎しみ、怒り、怨み。ありとあらゆる負なる感情が具現化した思念体。



それは一体？



私たちはゼラを恐れた。その驚異的な戦闘能力は十傑を凌いでいたから。

だから封印したの。
でも封印は解けつつある。セラ―願―、決――ゼロ―エリシオン―――――――――――――――お願い。


待って！














「待って！」


目に見えたのはいつもの部屋。
夢から現実に戻されたセラはしばし朦朧な意識を保っていた。


「ゼラ、ゼロ、エリシオン…………」


夢に出た女性が語った名前を繰り返す。
それらはセラの記憶をよぎる。


懐かしい感覚。その名前に覚えがあったが、思い出せなかった。


「あっ」


頬に冷たい感触がする。
泣いている。哀しいわけではない。


「何故私は泣いて……ひっ…ひぐ…う……」


声を押し殺して鳴咽をこぼす。
もう泣くことなどないと思っていた。
突然な悲哀が満ちてる。



「……うっ……イン…………レイン」

かつて惹かれあった少年。彼を愛し、慈しむ気持ちが跳ね返り淋しさになる。


ただ彼の名前をこぼすだけしか出来なかった。



「………………くそっ！」

ドア越しに気配を消したジルはぎゅっと手を握る。じんわりとそこから血が滲む。


「………………」


身を翻しすっと部屋から離れていく。
ただ彼の目には決意が表れていた。


「レイン！」





















「レイン！」


「ソフィアか、お帰り」


ソフィアはレインの姿を確認し、駆け出した。

がばっ！
「なんともありませんでしたか？」


「………あぁ、心配性だな」


抱き着かれたレインは優しげに微笑みソフィアの長い髪を撫でる。


「どうやら揃ったみたいだな」


後から来たソラ、それにリース、シャム、コウヤが続いて部屋に入る。


さすがに恥ずかしいか、レインはそっとソフィアを離す。
終始ソフィアは名残惜しそうな顔をしていた。


「ふぅ、イヴはまだ起きないの？」


「…………起きている」


クライドが呟くとイヴはつまらなそうに起き上がり、クライドを睨み付ける。


「もぅ！せっかくみんなを騙そうとしたのに」


「ふふっ、イヴさんは相変わらずですね」


「ぶぅ、僕だって大人に近づいているんだよ！ソフィアこそ……………大人に…なった…ね」


改めてソフィアを見たイヴはこの世の終わりのような表情だった。
自分は一年でかなり成長したと自負していた。


だけど、だけどだ。


上には上がいるということを知る。

ソフィアの容姿は以前にも増し聡明さがあり、心なしか見取れてしまったのだった。


結っていた髪は下ろし、高価なカチューシャを付け、綺麗なリボンをサイドでくくり、王女のような雰囲気を出していた。
これが自分と同じ歳、それにひどく落胆してしまった。


「…いいんだ。所詮、僕は思い上がってただけなんだ……」


床に座り、のの字を書き始める。


「大丈夫ですよぅ、イヴさん」


「………シャム？」


「はぁい？」


シャムは…………まったく変わっていなかった。かわいらしい服装になっていただけ。

よく見ればコウヤもあまり変わっていない。


「…………で、話って？」


「うふ、面白い子。ソラ、話はあたしからでいいかな？」


「あぁ、頼むよ」


了解とリースは頷き、視線をイヴに向ける。


「そうね、どこから話していいのかな？……う〜ん、先ずはパリバートからにするね」



それぞれを見回すと、ふぅと溜息をついてから



「推測だったものが確信へと変わった。パリバートは１０ヵ月前に滅ぼされた」

「「！！」」


「質問は最後にして、原因は恐らくダークマターと月詠ね。一から話す」



リースとソラの推測はこうだった。

パリバートは何らかしらの攻撃を受けた。


しかし、そんな不祥事が起きたなら間違いなく知れ渡る。

だがそんな噂は立たなかったし、情報もなかった。

ならば何故。


そこで一つ仮設を立てた。

パリバートに巨大な魔法陣を作り、発動する。

その場合、当て嵌まる魔法は『黒き死の夢（ブラックナイトメア）』今では詠唱されていない禁呪。


黒き死の夢――一定範囲の生命ある者の命を吸い上げる。そして、彼らを死人【アンデッド】にする闇魔法。


それが可能なのは魔導始祖、月詠。


これならば何も無かったように事を運べる。


もちろん、確証はなかった。だからこそイヴをわざと向かわせた。


予想通りイヴは彼らの不変に気付いた。


そして、ソフィア達にはあることを調べてもらった。

結果はクロ。

その調査とはパリバートの近辺で起きた奇妙な事件。

１０ヵ月前、このマリス、西にあるカータル。そこにいた当時の村人はパリバートから黒い光を目撃したらしい。

また、１０ヵ月前から現在までパリバートに出稼ぎなどに行った人々は消息不明となっていた。

これらによりこの仮説は一気に高い信憑性を示す。


もちろん仮説であるには変わらない。



「ただの推理に近いわ。それでもこれだとつじつまが合うの。不変のパリバートの証明が」



一同は茫然としていた。

完全に話を飲み込めない。それが真実ならパリバートの人々は死んだということになる。

有り得ないと思いつつ、心のどこかでは必死に否定しているだけにも感じた。



「それでもまだ詳しくはわかっていない。あくまでもこれは一般論」