「・・・・ずっと公園におった。」


「は？」


霧と闇で顔がよく見えなかったが、淡々と話す和葉に言葉が続かない。


（・・・・公園・・・やと？・・・・）



しばらく経って、遠山とゆりも一旦家へ戻ってくるのが見えた。

それを見て、遠山にもゆりにも、和葉を見つけたことを知らせるのを忘れていたことに気づく。



「和葉！！！」

「もうどこに行ってたん！！」

「お父ちゃん心配したんやで。」

「服部君から電話もろて、探したけどどこにもおらんのやから！」

遠山は和葉をすぐに抱きしめ、ゆりも横から抱きついて泣いていた。
平次と共にいる和葉を見つけ、安心していた。


「ごめんな。お父ちゃん、ゆり。」

「もうええんや。和葉が無事やったんやから・・・。」

「もうほんまに・・・。なんかあったんかと思ったんやで！」

「なんもないよ。ちょっと公園で考え事してたら寝てしもたんや。ほんまにごめんなさい。」





和葉を抱きしめる遠山とゆりを、一歩離れたところから見ていた。


( 公園やと？・・・俺は全部探したんやぞ？・・・・公園のどこにもおらへんかったやないか・・・)


町内を走り回っていた時、もちろん公園にも行った。
中を隈なく探したけど、どこにも和葉の姿は無かったと言い切れる。
何度も同じ場所を周って探していたのだ。
ずっとそこにいたのなら、見つかったはず。


平次には、和葉の言っていることが信じられなかった。


怪我をしているわけでもなく、事件に巻き込まれていたわけでもない。

いつもと変わらない和葉。



でも、平次には和葉が遠く感じた。