痴漢かと誰もなら思い逃げ出してしまうだろう、でも和葉には誰なのかすぐにわかった。


「・・・・平次。今、帰りなん？」

電灯の灯りに顔の半分が照らされた平次は、怒っているようだった。
これだけ、拒否していたのだ。怒っていることはわかっていた。


「なんでや。」

「なにが？」

「なんで、オマエ最近俺と帰ろうとせえへんのや。」

なんで平次にわざわざそんなこと言われんといけへんのやろうか。
なんでこう、デリカシーっちゅもんが無い男なんやろうか。


「そんなん、・・・彼女に悪いやん。」

「別にオマエと帰っても悪いことなんて無いやないか。」

あたしが嫌なんや。

「あたしやったら、嫌や。」

「あん？」

「彼氏が他の女の子と一緒に帰ってんの見るのは、嫌や。」

そやから、早く先に帰ってえな。

「オマエは幼馴染やないか。」

幼馴染でも、あたしは女なんやで？


「そんなん関係ない。・・・平次はあたしやなくて彼女さんのとこに寄って帰ればええやん。」

自分で言うのが、こんなに辛いとは思わんかった。


「彼女ができたら、彼女のことだけ考えてあげてえな・・・。」

悲痛な和葉の声に平次は困惑する。


「なら、オマエはどうなるんや？」

「さあ、どうなるんやろ？・・・こんなん今までに無かったからわからへんわ。」

平次に彼女ができるなんて想像もつかなかった。
そんな日がすぐにやってくるやなんて、思いもしてへんかった。

「わざわざ変えることなんかないやろが。」

「あたしが嫌やって言うてるやん！！」

「俺はそうは思ってへんわ！！！」
久しぶりに前と同じように一緒に帰ろうと思っただけだったのに、なにがいけなかったのだろう。


「平次は・・・平次はあたしのことなんほっといて、彼女のこと考えてあげんといけんのや！！！」

「そんなけったいな考えなんか、俺はいらんのじゃ！！！」



「「・・・・・・」」






「・・・あたしも、頑張って彼氏作るから、平次、応援してな？・・・」

「・・・応援してくれへんの？」

大人しくなったと思った途端、和葉が言ったことが、早く自分から離れたい、もういらないと言っているように聞こえた。





「・・・・オマエなんか・・・もうどうでもええわ！！！・・・もう勝手にしたらええ！！・・・オマエなんか知らんわ！！！！」


なんで、応援してやると言えなかったのだろうか。

自分は彼女を作っているくせに。

ただ、和葉が言ったことが無償にイライラしてしまった。



再び訪れた沈黙に耐えかねて、平次は和葉を通り越し、走り出す。




暗い夜道に一人、和葉が佇む姿が、最後に見た『和葉』になることなんて、思いもしなかった。