次の日、和葉は部活があると家にいなかった。

蘭は、あることを決意して新一のいる平次の家に向かっていた。




「こんにちは。」

「あら、蘭ちゃんやないの。昨日はウチ、用事があって挨拶もできひんくて、ほんますまへんかったなぁ。」

「あ、いえそんなことないです。新一たちいますか？」

「平次の部屋におるよ。さ、上がってな。」

「ありがとうございます。お邪魔します。」






静香に挨拶し、新一たちのいる部屋へ向かいながら、蘭は和葉に謝った。



（・・・・和葉ちゃん・・・ごめんね・・・）








「蘭。」


階段を昇る音に気づいた新一が、先に扉を開いた。


「服部君は？」

だめだと首を振る。


「昨日はどうだった？」

今度は蘭が首を振る番だった。




「・・・そうか。」


「服部君に、話したいことがあるの。」


平次にも聞こえる声で言った蘭の言葉に、平次もこちらを見る。







平次が座っているベッドまで近づくと、蘭も隣りに座った。



「・・・どないしたんや？俺に話って、なんや？」


まだ昨日のショックに立ち直れていなかった。








「・・・これを服部君に教えるのは・・・悩んだんだけど・・・」


「・・・蘭？・・・言うのか？」

「なんや。工藤も知っとるんか？」


平次には答えず、新一は蘭が言おうとしていることに気づいて、驚いている。




「でも、新一。言わないと、服部君諦めちゃうでしょ？」


「・・・・そうだな。蘭が悩んでそうしたんだから、俺は何も言わねえ。俺もそうすべきか考えてたんだ。」

「ありがとう、新一。」





新一にも了解を得て、蘭は再び平次に向かい合う。





「そやから、なんなんや？」

「服部君。言う前にわかってほしいの。これは、本当は私が言うべきことじゃないの。」

「でも、言わないとこのままかもしれない。これを聞いて、考えてほしいの。本当にもう和葉ちゃんのこと、諦めるのか。」



「・・・わかったわ。」



平次に確認してから、蘭は決意していたことを話し出した。







「・・・・服部君、和葉ちゃんの初恋は誰かわかる？」


「・・・和葉の？山中やないんか？」

「違うよ。その前に、ずっとずっと、想ってた人がいるの。」



「・・・・誰や？」


「昨日言ったけど、和葉ちゃんがなんでお守りを見て、服部君と同じ顔してたか考えてみて。」



蘭に言われたとおり、平次は自分と重ねて考えていた。

ポケットに入れていた携帯をまた取り出して、見てみる。



俺が気づいてなかったお守りを見る顔やて？

どんな顔してるんや？

どんなこと思うて見てた？

俺が、お守り見て思い出すのは・・・



和葉や





「服部君にとって、お守りを見たら和葉ちゃんしか思い浮かばないでしょ？」


「・・・あぁ。」


「くれたのは和葉ちゃんだから、当たり前かもしれないけど。でも、その中に鎖以外に詰まってるものがあるんだよ。」



「なんやそれ？」






「和葉ちゃんの想いだよ。」




「和葉の・・・想い？」





いつも、お守りを持っているか確認してきた。

これは、平次を守ってくれるんやでと言っていた。

和葉も赤いお守りをずっと持っている。

その中に、鎖のかけらが入っているのは知っていた。







「和葉ちゃんの服部君への想いだよ。」



「・・・・・俺への？」





「そうだよ。和葉ちゃんがずっと好きだったのは・・・」




「服部君だよ。」


「和葉ちゃんの初恋も服部君なの。」






和葉が？


俺を好きやった？








今まで知らなかった事実に、喜びで体が震えてくる。

抜け切っていた生気が、戻ってくるようだった。




手にあるお守りをギュッと握る。


嬉しくて、堪らなくて、久しぶりに本当に笑った気がした。






和葉・・・

俺もや



俺もオマエが好きなんや






新一もそんな平次を見て、嬉しそうに笑っていた。





「このことを服部君が知らなかったのは、服部君のせいでも和葉ちゃんのせいでもないの。和葉ちゃんも、気づかれないようにしてたから。」


「でも、本当は和葉ちゃんが言いたかったと思うの。私じゃなくて和葉ちゃんが言わないといけないことだったの。」

「服部君に彼女ができて、言ったらいけないと思ったんだと思うよ。」








「どうする？和葉ちゃんを諦める？」





「そんなわけないやろ。」



気づいていなくて、知らなかった真実は、平次を奮い立たせた。




「おおきに。姉ちゃん。工藤。」



蘭は嬉しそうに笑った。