和葉を諦めないと決めたけど、和葉が自分の想いに答えてくれる自信はなかった。

こうして彼女を待つ間も、そんな結果になってしまったらと考えてしまうばかりで、怖くて堪らない。



彼女に電話をした時、友人と買い物に出かけていた。

バイクで駆けつけた方が早いし、友人との買い物を中断させてしまうことにも気が引けたので、近くの公園で会うことにした。









バイクを停め、公園のベンチに座っていた。





「平次君。」


振り向くと、永沢　葵がもう傍に立っていた。



「あ・・・あぁ、すまんな。買い物の途中やったやろ？」
これから告げることを考えると、目が合わせられない。

「ううん。別に構へんよ。三人でおったから、二人には後で合流するて言うてるし。」

隣りに座った葵の顔は見えなかったが、その声に喜びはなかった。







「・・・・・それで・・・・話なんやけど・・・・」

「待って。」


いざ、気を引き締め直して話し出そうとすると、突然止められる。



「・・・なんや？」

「一つ、聞いてもええ？・・・・ちゃうわ、二つやわ。」

「・・・・ええで。先輩から先に言うてくれ。」


何を言われるかわかっているのか、わからないのか、はっきり言えないが、これまでの自分の行動を振り返れば、葵の言いたいことがわかるような気がした。





「・・・・平次君。・・・・・なんであたしのこと、葵って呼んでくれへんの？」


（・・・やっぱり、気いついてたんやな・・・・当たり前か・・・・）



なんて、答えよう。
いや、理由は一つしかない。





「・・・・そ」

「あともう一つ、・・・・・・なんで？・・・なんでキスもしてくれへんの？・・・・」

　



答えは一つにまとめられるやろ？

そういう意味も含まれている気がした。




「・・・・それは・・・・・俺は・・・先輩に・・謝らんと、いけんことが・・・あるんや・・・・。」


いつのまにか、向き合っていた。

葵の目には、涙が溜まっていく。



「なんで！？なんで今更・・・ひどいやんか！！！・・・あたしが、どれだけ喜んどったかわかる？」
「それはわかってるんや・・・そやから・・俺はちゃんと」
「あたしのこと・・・好きになってくれたから、付き合ってくれたんやないの！？」


「・・・・あん時は・・・・すまん・・・ほんまに・・」

大声で叫ぶ葵の声に、通行人も振り向いている。


「あたしは、そんなん聞きたくない！！！あたしは、平次君とこれからも付き合うで！！！」
「先輩・・・・ほんまに・・・傷つけてしもうてすまん・・・でも・・・俺は・・・」










「あの子のことやろ！！！！」








葵が誰のことを言いたいのかは、合っているだろうから理解できた。





でも、なぜ公園の外に向けて指を指しているのか、わからなかった。









・・・・・・和葉？








入り口に永治と二人で並んでいる。

じっと、こちらを見ている和葉と目が合う。


思わず立ち上がって、和葉のもとへ行きたいと体が動く。



「遠山さんには・・・絶対に、服部君を渡せへんから！！！」






また、そう叫ぶ葵の顔が気づくと目の前にあった。




葵の肩越しに、和葉と目が合ったまま。





「・・・・な！？なにするんや！！！・・離れんかい！！！」



我に返って、葵を突き飛ばしてしまう。



「あたしは、彼女やで？キスするのが、なんでおかしいん？」





「・・・・・和葉」


違うんや。

これは、俺がしたくてしたんやないんや。




葵には答えず、すぐに和葉に弁解したかった。



でも、和葉はただの幼馴染の自分が誰とそんなことをしても、気にもしないだろうと気づく。











そう思ったのに。


まだ立ち止まってこちらを見ている和葉が。










泣いているのに気づいた。