自分勝手なのかとも思う。
　以前、好きだった幼馴染。
いや、今でも、大事な人には、変わりはない。
　ただ、「好き」のカタチが変わっただけ。

　彼女が結婚するという。
　それを聞いたとき、ホッとしている自分がいる。彼女の幸せを願っているのは、本心だが、罪悪感から解放されることに、胸を撫で下ろしているのも事実。

　一枚の案内状を見つめ、コナンは、そんなことを考えていた。

「どうしたの？」
　今の自分にとって、一番大事な人に声をかけられ、コナンは、ハッとして顔を上げた。

「蘭さんの結婚式の案内ね」

　哀は、すべてを知っている。
　自分が蘭のことをどれだけ大事に想ってきたか。今の体になってから、新一を待ち続ける彼女を見ていて、どれだけ辛い想いをしてきたか。
　だから、哀には、何も隠す必要もない。

　コナンにとって、哀の存在は、何ものにも変えがたい。その理由のひとつは、彼女が自分のことをよく知り、理解してくれているから。

「蘭さん、きっと、幸せになれるわね」
　阿笠邸のリビングのソファ。哀は、そう言いながら、コナンの前のテーブルにコーヒーカップを置き、彼の隣に座る。
「ああ」
　短く返事をしたコナンは、そっと、哀の肩に手を回した。
　体を寄せ、肩に頭を載せてくる哀の髪を撫でると、コナンは、リビングを取り巻くような、阿笠邸の大きな窓に目をやった。

　コナンは、黙って、哀の肩を抱いたまま、窓の外を見ている。
　いろいろ、巡る想いがあるのだろう。
　
　哀は、目を閉じて、ただ、コナンの手のぬくもりを肩に感じている。
　コナンが今、何を思っているのか、哀には、すべてわかるわけではない。
　蘭と彼との繋がりは、哀が思っている以上に強いし、長い。

　そして、自分。
　蘭と会う度、彼女の顔を見る度に感じてきた胸の痛み。それから、解放されるのではという、期待。
　そのホッとするような想いを、おそらく、コナンも感じているだろう。

　自分の胸の痛みが消えることを祈って、彼女の幸せを願うのか。
　身勝手かもしれない。
　それでも、蘭の幸せを心から願うのは、偽りのない本心。

（お姉ちゃん…お姉ちゃんも、蘭さんの幸せを祈ってね）
　蘭に面差しが似ている、今は亡き、自分の大事な人に、哀は、心で語りかけていた。

＊＊＊＊＊

「う〜ん…どうしたらいい？」
　小嶋元太が、そのおむすび型の顔の顎に手を当て、考え込んでいる。

「そうですねえ…ここは、正攻法がいいのかもしれません」
　元太と並んで歩いている光彦も、何か思案している顔だ。

「でも、あの２人、こんなに人気があるなんて…」
　歩美は、そう言うと、後を振り返った。

　歩美の目に入ったのは、何か難しそうな話をしているコナンと哀。

　最近、歩美は、コナンと哀のことを不審に思い始めていた。
　小学１年生の時から、コナンと哀は、自分達より頭が良いと思っていた。

　事件に遭遇したとき、謎を解くコナン、その彼を一番理解していた哀は、歩美にとって、憧れの存在でもあり、大事な仲間でもあった。
　しかし、自分も成長するに従って、コナンと哀が普通ではないと、強く感じ始めていた。

　２人は、あまりに頭が良すぎる。いや、それ以上に、その言動は、大人以上のものだ。
　２人共、英語が話せる。モーターボートが操縦できる。パソコンの知識も豊富。
　それ以前に、持っている知識の量が半端でなく、広く、深い。

（元太君や光彦君は、どう思っているんだろう…）
　コナンと哀のこと、普通の小学生ではないと、いや大人以上の何者ではないかと、歩美は、そう考え始めている。
　歩美は、今、振り返って見た、自分達の後を歩いている見慣れた、大人びた２人の顔が、自分の知らない人のように感じて、少し戸惑っていた。

「歩美、どうしたんだよ？」
　元太が後を振り向き、難しそうな顔をしている歩美を不審に思い、声をかけた。

　その言葉に、コナンと哀も、前を向いて、歩美達の顔を見る。

「なんだ？どうした歩美？」
「歩美？」

　みんなが自分の方を注目し、ふと、我に返る歩美。
「な、なんでもないよ！それより、どうするの？」

　歩美は、改めて、元太と光彦の顔を見た。
「う〜ん…ここは、誠意を持って、話し合うしかなさそうですね」
　真剣な顔でそう答える光彦に、コナンと哀は、顔を見合わせて苦笑する。

「おい！コナン、灰原！笑い事じゃねえんだぞ！俺達は、真剣なんだからな！」
　元太が２人の様子に不満げに言う。

「わりぃ」
「ごめんなさい」
　コナンと哀は、素直に謝るしかなかった。

　事の発端は、修学旅行のグループ分けだった。

　１泊２日で予定されている修学旅行では、クラスを６人のグループに分け、行動は、そのグループ単位を基本にし、後にクラスで行う感想や研究の発表も、そのグループを基本にしていた。

　歩美達にすれば、いつもの探偵団のメンバーをグループにしたかったし、話し合いで決めると担任の教師が言うので、その願いは、かなうと思っていた。

　問題は、あと女子を１人、誰を入れるかということぐらいだったが、１年生の時からの彼らを知る東尾マリア、松中ユリコもいるので、あまり心配は、していなかった。

　ところが、意外にコナンと哀の人気が高く、２人と同じグループになりたがるクラスメイトが多くて、話し合いは、紛糾した。
　クラスの多くの者が、自分達のグループにコナンと哀を入れたがった。

　担任の教師は、コナンと哀のどちらか１人を歩美達のグループに入れ、もう１人は、別の、２人と同じになることを希望する生徒のグループに入れる案を出したが、歩美達には、受け入れられるものではなかった。

　コナンと哀、それに光彦と歩美、元太の５人が揃わないと、意味がないと、彼らは思っている。

（どうでもいいと思うけどな…）
（こだわるわね、この子たち…）

　そんなことを考えている２人を、光彦が睨んだ。
「お２人、どうでもいいと、思ってませんか？」
「「え？」」
　コナンと哀は、図星を差され、同時に声を上げた。

「お前ら、一生一度の小学校の修学旅行なんだぞ！」

（俺は、２度目だけど…）
　声を一段と大きくした元太を、コナンは、半目で見た。

「小学時代の一番大きな行事なんだからね！少年探偵団は、一緒に行動しないと意味がないんだよ！」

（どうして、意味がないのか、わからないんだけど…）
　歩美の大きな声も、哀の心には、あまり響かない。

「何？哀は、私たちと一緒でなくてもいいの？」
「え？…いや、そ、そういうわけじゃ…」
　半目で歩美に睨まれた哀は、少し慌てた。

　確かに、何かあった時、彼らといる方が都合は良い。
　自分やコナンのことを一番わかっているし、彼らのこともよくわかっている。いざという時、結構、彼らは頼りにもなる。

　だからと言って、修学旅行で一緒でないといけないというのは、どうだろうか。
　グループが違っても、クラスは同じだし、まったく一緒に行動できないというわけでもない。

「お前ら、誰のために…うっ…」
　何か言いかけた元太の口を光彦が押さえた。

（？）

「元太君、しゃべっちゃだめでしょ」
「そうよ。２人には、その時まで、内緒なんだから…」
「すまん…」
　コナンと哀に聞こえないように、声をひそめた光彦と歩美に釘を刺され、元太は、大きな体を小さくして謝っている。

「何やってんだ？」
　コナンが不審げな顔を３人に向ける。

「え！？…あっ…へへ、なんでも、ありません」
「そ、そう、なんでもないよ、コナン君」
　不審そうな顔をしているコナンと哀に、３人は、少し慌てて笑顔を向けた。

（アイツら、なんか企んでるな…）
（少し、いやな予感がするんだけど…）

　コナンと哀は、３人の顔を不審げに見ると、黙って顔を見合わせる。その顔を見ると、何も言わなくても、お互いに思っていること同じだと、よくわかった。