「――で、まさかヤ」
「ってない！」
「オレ、ちゅーすらガマンしたんだぜ！　えらくね？　えらくねえ？」

夕暮れ。赤に焦げる空の下。
ちかちかと目覚めはじめた星をゆらす風の音。

振り上げたあたしのこぶしは、みごとふたりの頭に命中した。





目を覚ませば、ぼんやりとしたなかにふたつの影が見えた。
ゆらゆらと揺らめくそれを見定めようと目をこすれば、耳をかすめたのは笑い声。

はっきりとしてくる視界。
クリアになっていく思考。

そして、あたしはようやく把握したのだった。
ふたりに寝顔を見られていたのだという、現状を。

「普通、黙って見てる！？　なんで起こしてくれないわけ！」

頭上で重なり合う葉がかさついた音を立てるなか、この声だけが無人の公園らしき場所にむなしく響き渡る。

信じられない。ありえない。
頭に血が上って、目の前が染まった。

なんで寝てしまったんだろう。
しかも、村田くんの腕におさまったあの状況で。

「だって、せっかくオレの腕のなかで寝てんのに起こすのもったいねーじゃん！」
「孝也と抱き合って寝てる姿がショーゲキ的で、どうしようか悩みました」

生温い風に揺れる草の上。

ベビーフェイスを緩ませて、にやにやと笑う村田くん。
同じく口の端でこらえるように笑う岡崎くん。

ふたりを正座させて問い詰めること数分、反省の色はこれっぽっちも見られなかった。
このやろうどもめ。

「やっべー、いってー。あゆに叩かれたんだけど」
「お前、そっちのケあるだろ？　俺は純粋に痛い」

ふたりのやり取りを無視して、まだわずかにかすむ目をこすった。
何度確認しても、どうやらこの状況は夢じゃないらしい。
夢だったら良かったのに。

いったいあたしはどれほど寝ていたのだろうか。
とにかく恥ずかしすぎて、いたたまれない。

空はいつのまにやら濃縮オレンジに変わっていた。
熱気を含んだ風が、むき出しの腕や足にまとわりついて気持ちが悪い。

メガネがない状態で見る空は、すきとおって見えた。
たかだか薄いプラスチック一枚なのに、どうしてこんなにも違うのだろう。

目線で空をなぞっていく。
幾重にも重なる葉の向こうに見える校舎は燃えるような赤。
窓ガラスが反射して、うつしだされるセカイの色。

「あゆー？」

正面で名前を呼ばれて視線を戻した。
逆光でよく表情が見えなくて、目を凝らす。

「長田さん？」

いつのまにか勝手に立ち上がったらしいふたりの長い影が、足元で揺れる。
あたしの影はそのあいだを抜けて木の幹へと伸びている。

校舎の奥から、やってくるのは夜。
静かに目を覚ます星月。
それよりもまぶしいのは、目の前のふたつのひかり。

やっぱり、どうしても考えてしまう。
なんで、あたしはいま、このふたりといっしょにいるんだろう、と。

こんなふうに学校をサボって、寝そべって。
寝顔見られて、くだらないケンカをして。

こんなの、ありえないはずだった。
あたしの日常はただ穏やかに、つつましく、いつのまにか終わってしまうはずのものだった。

こんなふうに、影が並ぶわけがなかった。
生きる場所も立ち位置も、何もかもがかけ離れているのに。

あたしはこっち側。
このふたりは、向こう側。
目の前には、鈍く、それでもはっきりとひかりを放つ境界線。

どうして、このふたりは、あたしなんかといっしょにいるんだろう。

「なー、ハラへんね？」
「……すいた、かも」

間延びした村田くんの声で我に返る。
泣きそうになっているのをごまかすために、お腹をおさえてうつむいた。

近づいてい来る夜はひとを感傷的にさせて、どうにもだめだ。
あたしはちゃんと自分の位置を割り切っているのに。

ちくちくと胸の奥でうずくものを振り払うかのように顔を上げる。

「あゆはなに食くいてえの？　メシ行こ！　大地んトコ！」
「お前は金払え」
「ええ！　ひっでえ！」

夢を見そうになる。
あこがれていたものを、このふたりがくれそうな気がして。

きらきら。
きらきら。

足元でこんなにもはっきりと線が引かれているのに。
そこから踏み出すことはいけないことなのだと、わかっているのに。

「あゆ、行こうぜ」
「俺んち近いから、行こうよ。長田さん」

向こうでふたりがあたしを呼ぶ。
ふたつのてのひらが伸ばされる。

止めるならいましかない。
だけど。


この手を払いのけることなんて、やっぱりできそうもない。


両手を伸ばす。
ふたつのてのひらの上に、重ねて弾く。

「い、く！」

あたしはラインを越えて、その向こう側へと飛び込んでしまったのだった。