あれからどれほどの月日がたっただろう。
　以前、ルークから手紙が届いたことがあった。

「リビアは元気だ」

　そう記してあった。そして、

「とうとうオレ、パパになるんだ」

　オーガスタ大陸の南部にあるムロムという名の小さな村。そこの唯一の宿にディランはいた。

（あれから・・・・もう何年だ？）

　彼女を忘れたことなど一度としてなかった。自分のためだけに、剣を振るってきた。何をしたいのか、夢はなんなのか。それを探して、やっと手に入れたもの・・・。

「おい、ディラン」

　自室の扉を勝手に開けて、男が顔を出した。

「そろそろ出発だとよ」

「ああ、分かってる」

　窓の外には大きな熱気球があった。＜マグウェイ＞の国旗と共に数十人の兵士たちが集まっている。

「久しぶりの帰省だな」

「・・・そっちがだろ」

　言うと、赤茶の短髪の男は髪をぽりぽりと掻いた。

「まさか、兄の俺を差し置いて軍の総指揮官になるとはなぁ〜。どういうコネを使ったんだよ？」

「・・・そっちが女のケツを追いかけてる間に、俺は闘ってたんだ。当り前だろう？」

「はいはい。何とでも行って下さいな。指揮官様」

　ディランはベッドから身を起こした。左の胸には勲章。銀色の鎧と兜。左腕に緑色のバンダナを巻いていた。立ち上がると、剣を背負う。

「変わったよな、お前」

「・・・何が」

「流されなくなった」

　兄のロイドは無邪気に笑った。

「あの頃は、お前いつも切羽詰まったような顔してたもんな。何かを断ち切ろうと無我夢中でさ。でも、今のお前は・・・なんか吹っ切れてる。やっと大人になったか？」

「・・・守るべきものが見つかったから・・・かもな」

　自嘲気味に言うと、ロイドは腹を抱えて笑った。ディランの肩をバシバシと叩く。

「そんなもん、初めから分かってたくせに。5年もかけやがって。村でリビアちゃんが干上がってたらどーすんだよ？！」

「干上がる？！あいつが干上がるワケねーだろ！たった5年くらいで！」

「へぇ・・・。いい度胸じゃねーか」

　言うと、ロイドは意地悪く目を細めた。

「んじゃ賭けるか？リビアちゃんがお前を殴るほうに金貨10枚」

「ぐっ・・・」

　何も言えなくなったディランを再びロイドは笑い飛ばす。

「ま、殴られて、プロポーズして、んでまた殴られろ。その方が俺にはおもしろい」

「・・・言ってろよ」

　宿の階段を兄弟は降りる。主人に礼を述べると、兵たちが待っていた。

「ディラン指揮官。ご準備のほどはよろしいでしょうか？」

「ああ」

　軽く頷く。隣のロイドを見ると、彼も頷いていた。ぽんぽんと胸を叩く。

「それでは、ここよりロライマ大陸＜マトゥーラ＞へ出陣いたします」

「・・・出陣って・・・大げさだからやめろ」

「何をおっしゃいますか！」

　うんざりするディランに、兵士が敬礼をしながら口を開いた。

「指揮官のプロポーズも兼ねているんですよ？ロイド将軍からお聞きしました。何でもお相手は絶世の美女の魔道士で気が強いとか・・・」

「・・・ロイド・・・」

「うん？当たってるだろ？」

　にかっと笑う将軍。つられて兵士たちも笑いだした。ディランだけはため息をつく。一人の兵士が口を挟んだ。

「指揮官殿は5年ぶり、将軍殿にいたっては15年ぶり・・・ですよね？村も変わってるんじゃな
いでしょうか？」

「いや」

　ディランは首を横に振った。

「あそこは変わらないよ。今も、昔も―――」

　何かに想いを馳せるように、ディランは青い空を見上げた。ロイドや兵士たちも空を仰ぐ。

「まさか大陸ごと任されるなんてな・・・運が良いよな、俺たち」

「・・・運が悪いのかもしれないぜ？」

　兄に答える弟。その顔は笑っていた。
　熱気球に乗り込む。ゆっくりとそれは浮上し、故郷への道を突き進んでいく。

（・・・リビア・・・）

　最後に見た、あの寝顔。あの顔が怒るところをもうすぐ見れるのだと思うと、口元がほころんでくる。
　自分を見たらどんな顔をするだろう。最初は泣くかもしれない。そして怒り出し、また泣く。
　天気のようにころころ変わる彼女の表情。その表情の持ち主はこの青い空の下で、ディランの帰りを待っているに違いなかった。

「・・・ルークのやつ・・・」

「うん？」

　ディランの独り言に、ロイドは首をかしげた。

「ルークがどうしたって？」

「あの、例の手紙さ」

「ああ、あれか」

　思いだし、ロイドはくつくつと笑った。

「王宛に出したやつな。『魔物がロライマに集中的に出現している。助けに来られたし。マトゥーラのルーク＝マクベル』」

「絶対、裏があるよな？」

「・・・シャンヌちゃんとか？親父とかってこと？」

　ロイドは肩をすくめた。

「ま、なるようになったって考えようぜ。花婿さん」

　青い空に、白い熱気球。赤い顔をした指揮官をのせた船は一路、故郷マトゥーラへと飛ぶ。

　愛する者のいる処へと―――。