ぽっかりと浮かんだ少しいびつな月。数千もの星達が彼らを見下ろしている。
　夜の獣の声と時折吹く生ぬるい風、そして彼女らの可愛らしい寝息だけが、とぼとぼと歩く男三人の耳を支配していた。
　ディランたちはラミア国に入っていた。
　ラミア国と言っても、シャンヌの住む城まではまだ少しある。舗装されていない街はずれは人気は無く、明かりもぽつぽつとしか灯ってはいない。時折、酔っぱらいがディランたちを冷やかして行く程度で、いたって平和だった。
　冷やかされた理由はほかでもない。リビアとシャンヌをそれぞれが負ぶっているからだ。
　リビアは、あの寝ぼけた戦いの後、揺さぶっても起きなかったため、ディランが背負って歩くことになった。
　シャンヌはというと、初めは一人で歩いていたのだが、ラミア国に入る手前でとうとうしびれを切らしていた。

「もうダメ！！歩けない〜！！疲れた〜！！眠い〜〜！！おんぶ〜〜〜！！」

　久しぶりに我儘を言うシャンヌに、三人の男は宥める気力を失っていた。ディランは「もうすぐだから」とルークに頼み、シャンヌを背負わせていた。

「ランディには頼まないのかよ？」

　文句を言うルークに、当のランディは一言。

「僕もおんぶ」

　当然、その申し出は即座に却下されが。

（・・・男は大変だよな・・・）

　ベッドに入ったらすぐにでも眠れそうだなどと考えていると、ライトアップされた城が視界に入ってきた。シャンヌの可愛らしさとは対照的に石造りの荘厳な造りで、重々しい雰囲気のある城だった。

「・・・いつ見てもゴツイお城」

　ぽつりとこぼすランディ。そう言うところから察すると、彼の城は「城らしい」ものなのだろう。
　道が石畳へと変わった。道の脇には様々な店が軒を連ねている。それに伴い酒に酔った人も増えていた。

「よぉよぉ兄ちゃんたち。そのねーちゃんたちはどうしたんだぃ？」

「オレらも混ぜてくれよ。げっへっへっへ」

　いちいち相手にはしてられない。ディランたちは彼らを無視し、やや足を速めた。ランディも小走りでついてくる。彼はぷりぷり怒っていた。ぶつぶつと文句を言っている。ディランもルークも聞き流していたが、内容は「僕を誰だと思ってるんだ。痛い目を見せてやる」というような内容だった。
　

　頑丈な鉄の扉の前にディランたちは到着した。城の周囲を石壁が囲っている。扉の前には兵士が二人眠そうに立っていた。

「あの〜・・・。オレらここの姫さん連れてきたんスけど」

「ああ？何だ？王に会うなら明朝出直してこい！」

　門番の一人が口を開く。むっとするルークに代わり、ディランが口を開いた。

「俺、ディラン＝ハートフィールドです。シャンヌ＝ルベリオン＝ラミアをロルカ国から護衛してきました。それから、こちらが・・・」

「ランディ＝レオ＝ゾーグ。シャンヌとは幼馴染だよ」

　門番二人は一気に目が覚めたのか、ランディに敬礼をした。そして口調も改める。

「ランディ様、失礼いたしました。そして、ディラン殿。コブロフ王からあなたのことはお聞きしております。さぁ、お連れの方も。さぞお疲れでございましょう？」

　あまりの態度の違いに、ルークは心の中で舌打ちをすると背中の荷物を揺する。

「ほら、シャンヌ。お前んちに着いたぞ」

　重い鉄扉が開けられ、中庭へと続く小道。城へと入る門にも兵士が立っていた。彼に従いディランたちは王の間に通される。

「少々お待ち下さい」

　ルークは背中の荷物を下ろした。ディランも背中のリビアをそっと下ろす。

「・・・起きたか？」

「う・・・ん。・・・ありがとディラン。眠っちゃったみたいね」

　柔らかいカーペットの上にへたり込んでいる女二人に、ディランはため息をついた。

「シャンヌも、ルークに礼を言えよ？ここまで運んだんだから」

「うん。ありがと。ちゃんと報酬はお父様が払ってくれるもん」

　ぱっと立ちあがり、シャンヌは部屋を見まわした。
　見慣れた壁と王座。シャンヌが間違って端を焦がしたカーテンもそのままだった。

「なんか懐かしい・・・」

　シャンヌがぽつりとこぼしたその時、コブロフ王が寝間着姿のまま走ってやってきた。大きな腹を揺すりつつ、嬉しそうにシャンヌへ手を差し伸べる。

「おおっ！シャンヌ！」

「お父様！」

　ひしと抱き合う親子。後ろからガウンを羽織った女性が現れた。ブロンドの髪、青い瞳。どうやらシャンヌは母親似のようだった。
　ディランの手をかり、立ち上がったリビアにはその親子の再会が羨ましくもあった。自分にはもう家族はいない。養母には幸せになってもらいたいと、渋る彼女を無理やり出て行かせた。出来ることなら父や母に会いたい。
　ふと、右手がきつく握りしめられていることにリビアは気づいた。見上げるとディランの優しい瞳があった。彼女の気持ちを酌んでくれたのか、彼の手はリビアの心の中までをも温かく包みこんでくれていた。
　ひとしきりの抱擁の後、コブロフはシャンヌを離し、まじまじとその姿を見つめた。

「おーおー、こんなに汚れて。さぞつらい旅だったろう？」

「大丈夫よ、お父様。ディランたちが守ってくれたの。だからちゃんとお礼をしてね？」

「ああ、もちろんだとも。デリー王からの連絡でそなたの剣士としての腕前は聞いておったか
らな。別に心配はしておらんかったわ」

　ふぉふぉと白い髭を揺らす。と、ディランたちにまぎれて、よく知った顔がいることに王は気づいた。

「おぉ！ランディではないか！そなた、どうしたのじゃ？」

「叔父の＜ゾーグ＞で、シャンヌに会いまして、そのまま僕もついてきました。一応、婚約者ですからね」

「まぁ」

　王に代わり、王妃が上品な声を上げた。驚きのような嬉しいような。

「シャンヌ、ランディとの結婚、考えてくれたのね？」

「・・・今はまだ、保留よ。・・・いつかって話でしょ？」

　王妃はくすくすと笑うと、我が子をきつく抱きしめた。そしてシャンヌのふわりと柔らかい髪をなでる。

「この旅は貴女にとっても良いものだったのね」

「ちょっとは大人になったかな？」

　母の懐かしい匂いにシャンヌが涙が出そうになっていると、いつの間にか片膝をついていた３人に王が命じていた。

「これこれ、こんな夜着の王に頭など下げないでおくれ。今夜は十分に休みなさい。疲れが取れたころに、シャンヌが帰ってきたことを祝し、宴を開こう」

「こちらへどうぞ」

　命を受けた使用人がディランたちを招く。ランディは王とまだ話していた。
　宛がわれた部屋は１室づつ。それぞれに使用人がついていた。

「それではディラン様。ゆっくりとお休みください」

「ああ、ありがとう」

　両隣の部屋はリビアとルーク。彼らも同じようなことを言われていた。リビアと目が合う。

「・・・お休み、ディラン」

「ああ、お休み」

　ベッドに倒れ込んだ。柔らかな感触を味わう暇もなく、ディランはそのまま夢の中へと引きずりこまれていった。