「リビアの姿も見えなくなっちゃった」

「矢印を書いてくれてるから大丈夫だろ」

　元気を取り戻したシャンヌとディランは、少し早足で歩いていた。が、一向に前を行くリビアに追いつけなかった。彼女の残した矢印の方へ曲がる。大きな岩の向こうに、リビアが一瞬ちらりと見えた。

「あ！今、見えなかった？」

「それじゃあ、もうすぐ――」

「ダメーーー！！ルーク！！」

　ディランが言いかけたその時、リビアの悲鳴に近い声がディランとシャンヌの耳に届いた。

「ダメ！！やめて！ルーク！！」

　悲痛に叫ぶリビア。思わず二人は顔を見合わせていた。

「ディラン！」

「分かってる！走るぞ！」

　シャンヌと手をつないだまま走り出すディラン。彼女のペースに合わせているため、なかなかスピードが出ない。おまけにこのでこぼこ道。走りにくくて仕方がなかった。それに苦戦しながらも、なんとか二人はリビアの元へと急ぎ、

「リビア、ダイジョーブ？！」

　息を切らしてシャンヌは言った。そして、その光景にシャンヌも、ディランも目を丸くした。
　リビアとルークが対峙していた。ルークのそばにはルディアーナ。リビアは左手で小さなレッドドラゴンをかばっていた。

「・・・何があったんだ？」

　もっと緊迫した状況かと思い、焦った自分が恨めしかった。ディランは大きく息を吐くと、ルークの元へ行く。

「どうしたんだ？」

「いや、なんかさ。リビアがそれを殺すなって」

　『それ』とはつまりレッドドラゴンのこと。ルークは肩をすくめた。

「でもドラゴンだぜ？一応、オレら退治に来たんじゃなかったっけ？」

「『退治』とは言われてはない。源泉を見て来てくれ、と言われたんだ」

「ほら！ね？だからこの子は殺さないで！ケガしてるみたいだし・・・」

　リビアは必死にルークを説得している。よく見ると子ドラゴンの尻尾には切り傷のようなものがあった。どこかに引っかけたのか、もしくは人間の罠にでもはまったのか・・・。

「ねぇ、ルーク。この子ならダイジョーブじゃないの？大人しいし・・・」

　ディランの背からひょいと顔を覗かせ、シャンヌは言う。ルディアーナも隣で腕を組んで唸っているルークのシャツを引っ張った。

「ねぇ、お兄ちゃん。助けたげようよ。かわいいもん。このドラゴンさん」

「ん〜〜・・・。まぁな。別に害はなさそうだし・・・」

　ルークはリビアの後ろで小さく丸まっている子ドラゴンを見下ろした。そして優しく笑いか
ける。

「ごめんな」

　子ドラゴンは人間語を理解したのかしていないのか、尻尾を小さく振った。とたんにキュワと悲鳴を上げる。どうやらケガをしていたことをすっかり忘れていたらしい。

「ああ、待って。今治してあげるから。『回復魔法（キュアー）』」

　リビアは尻尾の手をかざし魔法を唱えた。淡白い光の後、傷はすっかりふさがり、子ドラゴンはリビアにじゃれつく。

「あはは！元気になったね。かわいい！」

　リビアの足元を犬のようにくるくる回る子ドラゴン。と、いきなりリビアのショートパンツの裾を噛んで引っ張った。

「ちょ・・・。どこに連れて行くの？」

　ドラゴンに連れられながら、リビアはディランたちを振り返る。

「ねえ！どうしたらいい？！」

「・・・ついて行くしかないだろ？」

「しゃーねーな。リビアは何にでもすぐ好かれちまうからなぁ〜。カメの次はドラゴンかよ」

　ディランとルークは渋々だったが、シャンヌとルディアーナはその子ドラゴンの愛くるしい姿にきゃっきゃと騒いでいる。先頭を子ドラゴンとリビア。それに続くディランたち。いつの
間にか木々が生い茂る林の中に入っていた。と言っても、うっそうとした森ではなく、オアシス程度のものだが。

「クワ。きゅ」

　ドラゴンはかわいらしく声を発すると、リビアの服を放し、林の中心へと姿を消した。後に残された5人は突然のことにどうすることもできず、しばし呆然と立ち尽くす。

「・・・で？」

「ついてこいってことか？」

「木があるってことは、近くに水があるはずよね？」

「それじゃあ、ドラゴンさん・・・・いるのかな？」

　シャンヌの言葉に誰かが息をのんだ。辺りはすっかり暗くなっている。ディランはドラゴンが消えた辺りを見ようとしたが、真っ暗で何も分からなかった。

「リビア」

「なに？」

　いきなりディランに名を呼ばれ、どきりとするリビア。ディランは彼女の様子に全く気付い
た様子はなく、先を続けた。

「明かり・・・って魔法で出せるのか？」

「あぁ。そんなこと？任せてよ。あの子が行った辺りを照らせばいいのね？」

「ああ。頼む」

　リビアは「分かった」と笑うと口の中で魔法を唱える。ディランに何を期待していたのだろうか。心臓が高鳴った自分が妙に恥ずかしかった。

「『光球魔法（フラッシュ）』」

　右手に生まれ出た光の球を、下投げの要領でドラゴンが消えた辺りに投げ入れる。光はゆっくりと放物線を描き、ディランが見たかったものを照らしてくれた。それは――

「・・・・レッドドラゴンの・・・親」

　ディランの掠れた呟きは、生ぬるい風に乗ってどこかへ流れて行ってしまった。