「お疲れ様」
　
　剣を鞘におさめたディランにシャンヌが微笑んだ。ディランはそれに頷いてみせる。

「お兄ちゃん達・・・すっごい強いんだねっ！！」

「まぁな。ど〜んなもんでぇ〜い！！」

　無邪気にはしゃぐルディアーナにルークは胸を張って答えた。

「オレたちにかかりゃあ、どんなモンスターが出てきてもいちころよっ！！」

「イチコロ！イチコロ！！」

　キャッキャと笑うと、ルディアーナはルークに抱きついた。そして大きな瞳を輝かせ、ルークの青い瞳を下からまっすぐに見つめた。

「あたしを守ってね。お兄ちゃん」

「おうっ！任せとけ！」

　栗色の髪をやさしく撫で、ルークは大きく頷いた。その後ろをディランたちが過ぎていく。

「・・・本当に守れるのか？」

「ルークって結構口だけだったりするのよね」

「命がけで守る自信あるのぉ〜？」

　肩を震わせ、ルークは首を後ろにぎぎぎっと回した。

「お・・・お前らなぁ〜！」

　怒鳴るルークとは対照的にルディアーナはくすくすと笑っている。
　空は高く、温泉源までの道のりはまだまだ長く険しかった。



　あれからどれほどの時が経ったのだろうか・・・。
　頭上付近にあったはずの太陽は、今やもう地平線へと沈もうとしている。あのひどい暑さも、心地よい程度にまで涼しくなってきていた。
　誰もが言葉少なく、ただひたすらに危うい足元を見つめ歩いている――ただ一人を除いては。

「行くぞっ！行くぞっ！温泉源！モンスターなんか怖くないっ！」

　背中に疲れ果てたルディアーナを背負いながらも、ルークは大声で歌っている。しかも、身振り手振りまで入るのだ。背中にいるルディアーナのみならず、ディランたちも皆一様に眉を寄せ、それも黙認していた。

「・・・ルーク・・・元気ね」

「ああ・・・。元気すぎる」

「どこに、あんな、体力、あるの」

　口々に言う3人。シャンヌはディランに手を引かれてはいるものの、息は切れぎれだった。し
かしディラン本人は別段疲れてはいないようだった。

「ディラン・・・もしかして私たちに合わせてる？」

　リビアの問いにディランは「まぁな」と答えた。

「ルークのバカは知らないが・・・一応シャンヌの護衛だからな。何かあったら大変だろ？ヤツのこともあるし」

「やっぱ、男の子は、違うんだね。はぁはぁ」

　シャンヌが肩で息をしている。ディランは肩をすくめた。

「そっちが旅慣れてないだけだろ？ダイジョーブか？」

　思わず足を止め、シャンヌの表情を伺う。少女はかなりつらそうだった。

「ちょ・・・ちょっと休憩」

「シャンヌ、ダイジョーブ？ちょっとこっち向いて」

　言うとリビアはシャンヌの額に掌を当てた。そして口の中で呪文を唱える。

「『回復魔法（キュアー）』」

　手のひらから淡く白い光が溢れ、それはシャンヌの身体をやさしく包み込んだ。そして音も
なく溶け消える。

「・・・何をした？」

「初歩の回復魔法。シャンヌ、だいぶつらそうだったから・・・。これでちょっとは楽かな？」

　シャンヌは思わず閉じていた瞳を開けた。リビアの顔を見て大きくコクンと頷く。

「ありがと、リビア。すっごく楽になった！」

　可愛らしい笑顔に、リビアも自然と笑みがこぼれる。

「それじゃ、私は先に行くから。ルークのアホがだいぶ先に行っちゃったみたいだし・・・」

　ルークの変な歌声は聞こえるが、その姿まではもはや見えない。薄暗くなった山道には、赤茶けた岩肌しかなかった。

「あのバカ、迷子にでもなったらどうするんだ？」

「ディランたちはゆっくり来てて。私、探してくる。矢印を岩に書いとくから、それを辿って来てね。あ！あと何かあったら魔法で知らせるから」

　言うや、ディランの制止を無視し彼女は大股で歩き出した。

「まったく・・・」

　小さく舌打ちをする。言い出したらきかない性格なのは分かっていたが、これで彼女がルークと合流できなかったら元も子もない。ディランが溜め息をついたとき、

「今、リビアのこと考えてたでしょ？」

　唐突な、しかし的を得た質問。あまりのことに、ディランは何も言い返せなかった。シャンヌはくすりと笑う。

「そんなに心配なら、私たちも行こ？もう元気だし。私ならダイジョーブ！」

　元気にガッツポーズを作るシャンヌに、ディランは頷いた。リビアを心配はしているつもりはなかったが、気にならないと言えば嘘になる。

（案外弱いからな、あいつ）

　ディランはふっと笑うと、目の前の少女に手を差し出した。

「行くか？」

「うん！」

　シャンヌは大きく頷くと、差し出された大きな手をぎゅっと握った。