「まぁ、お茶でもどうぞ」
　
　中年の男―アラークと名乗った―は、古ぼけたソファに座るディランたちにお茶を出してきた。濁った茶色い液体。シャンヌは湯気の立っているカップを手に持つと、そっとその匂いを嗅ぎ――静かに元に戻した。

「ディランさん・・・とおっしゃいましたね」
　
　アラーク自身もソファに座ると、カップを口に運んだ。一口すすり、そしてなぜか眉を寄せる。

「・・・・この茶は・・・・まずいな」

「ぶっ！！」

　ルークは飲みかけていた液体を噴き出した。リビアとシャンヌがそれぞれ「汚〜い！」と騒ぐが、そんなことは知ったことではない。

「そんな茶をオレらに勧めんなよっ！」

「いや、でも、まぁ。なんだ」

　アラークは茶菓子に手を伸ばした。茶色く丸い物体をつまむと、口の中に放り込む。

「ほぉんしぇんのほぉほぉをしぇりちゃいんだほ？」

「食ってから言え」

　冷やかなルークの声。アラークはしばらく口を動かしていたが、やっとのことでそれを飲み込むと、

「温泉のことを知りたいんだろ？」

「別に」

　そっけなく答えたディランの脇に、リビアの肘鉄が飛んできた。小さく呻き、ディランは「そうだ」と答えなおす。

「何か訳があるんだろ？村人たちが隠れていたのにも」

「・・・そうなんです」

　大きくため息をつき、アラークはまた茶菓子に手を伸ばし――

「これはダメっ！」

　ブロンドの少女に取り上げられた。悲しそうな顔をする中年の男、アラーク。再びため息をつくと、ぽつりぽつりと話しだした。

「昔は・・・・ここは有名な温泉地じゃった。どこからでも温泉が湧き、村人はそれを利用して作物を育てたり、エルール名物のまんじゅうを作ったり・・・。それはもう活気に満ち溢れていたんじゃ」

「・・・おっさん、口調が・・・」

「ルーク、静かにっ！」

　ルークの言葉はアラークには聞こえなかったのか、彼は先を続ける。

「しかし、いつの頃からか、わしらの命とも言える温泉が出なくなってしもうたんじゃ！これじゃあ、農作物も育たない！温泉まんじゅうもつくれないっ！お客さんも来ない！可愛い女の子の裸も見れないっ！！」

「・・・・犯罪じゃねーか・・・」

　ぽつりとこぼすルーク。アラークの眉がひくりと動いた。そして、ゆらりとルークを見る。

「お主には女子の裸を見たいという男のロマンがわからんのか？！」

「だーかーらー！！こっそり見たら犯罪だろーがっ！！こういう時は、堂々と真正面から――」

「どっちも十分犯罪よっ！！ばかっ！」

　リビアに後頭部をはたかれ、ルークもアラークも机に突っ伏した。それを見て、ディランとシャンヌが深いため息をこぼす。

「アラークさんも！ふざけてないでっ！！しっかりしてください！！」

「気の強い女子じゃぁ・・・。わしの好――」

「とにかくっ！」

　ばんっと音をたて、リビアは机に両手をついた。そして、きっとアラークを睨む。

「話を進めないと帰りますよ？！」

「う・・・うむ。分かった」

　アラークはこくこくと首を縦に振り、カップを口に運ぶ。そして、一言。

「まずい」

　生暖かい風が壊れた窓を通して部屋にまで入ってくる。
　誰かがゆっくりとソファから立ち上がった。

「んじゃ、これで」

「行くか」

「アラークさん、ばいばーい」

「あいよ、待たれいっ！！」

　はっしと手を掴まれたルーク。彼はあからさまに嫌な顔をした。

「あのな、オレら結構忙しいんだよね。単なる愚痴とかなら他のやつにしてくんねーかな？じゃないと、オレら暴れるよ？」
　
　パキパキと指を鳴らし、ルークはディランら３人を見渡した。彼らもゆっくりと頷く。もはや誰もアラークの話には興味はないようだった。
　男はやっとこの状況を飲み込んだのか、ひくひくと愛想笑いを浮かべ、

「い・・・イヤだなぁ。ジョークですよ。ジョーク」

　脂汗を浮かべ、へらへらと笑う。

「ほら、ルークさん。そんな怖い顔なさらずに・・・。ああっ！リビアさんもそのブーメランはなんですかっ！あっ！ディランさん、こんな部屋の中で剣なんかを抜いちゃ危ないですって！ほら、シャンヌさんもみなさんを止めて！」

　アラークにそう言われ、シャンヌは大きくため息をついた。
　そして、ぴっと人差し指でおろおろしている男を指し、

「・・・・殺（や）っちゃえ」

　アラークの顔から、すーっと血の気が引いて行った。シャンヌの号令で、ディランたちがずいっと男に迫る。

「えっ？！わっ・・・やっ・・・あーーーーーー！！！！」

　アラークの悲鳴は、誰もいない屋敷に響き渡った。