俺たちの前に姿を現したのは、黒い片翼の男だった。

銀髪ではなく黒髪なのが少し残念・・・・・・って、俺は何を考えてるんだ。


頭を2、3度振り、その男を睨む。


「久しいな・・・・・・ウリエル」


黒次がウリエルに声をかけると、ウリエルは、蒼樹、俺、黒次と視線を移動させ、フンッと鼻を鳴らした。

「会いたくは、なかった」

ウリエルはそう言うと、手を上に翳す。


「とりあえず、死ね」


ウリエルの言葉を合図に、地面のいたるところから、鋭い木の根っこが飛び出してきた。


・・・これは・・・・父さんと母さんを殺した魔法か？


「わたくしは、聞きたいことがあるのです」


黒次の影が、全ての木の根っこを飲み込む。


「闇の楽譜〈デス・スコア〉を、持っていますか？」

黒次の言葉に、ウリエルの動きが停まる。


「・・・・持って、いたら？」


愚問ですね、と呟いた黒次は、地を蹴り、ウリエルとの距離を縮める。


「・・・貴方を殺します」

「ハハッ！蒼の精に呼ばれてきてみれば、こんなに楽しい体験をできるとはなっ！」


ウリエルは唇の端を大きく釣り上げると、地面に手をつく。


「・・・・・・奈落」


その瞬間、地面に大きな穴が開いた。


「ッ！？・・・・・危ないですね・・・青年、離れておきなさい。その穴は、地獄まで繋がっていて、落ちたら二度と出られませんよ」


「・・・・・おぅ」


俺は黒次の言葉に素直に頷くと、蒼樹の手を引いて後退した。


ここは俺の出る幕じゃない。


次元が違いすぎる。


ウリエルと呼ばれている男を見ながら、そう実感した。


黒次は影を操り、それを背中に集める。


影は少しづつ形を変えていき、翼を形成した。


「貴方と、地で戦うのはさすがに不利ですからね」


黒次は、ウリエルから距離をとるように空へ舞う。


「・・・・ラファエル相手じゃ、流石にきついか」


ウリエルは舌打ちしながら、苦笑いする。


・・・・ラファエル？なんかどっかで聞いたことあるような・・・。


「ラファエル！！・・・お前の目的はこれ、だったか？」


ウリエルは懐から、黒い紙きれみたいなものを取り出した。


「・・・・やはり、持っていましたね。・・・何枚持っているのですか？」


「まだ、3枚しかないけどよぉ。・・・それだけで十分だ」


ウリエルは、その黒い紙を胸に当てて言葉を呟いた。

「演奏〈Performance Start〉」


その瞬間。


ウリエルの体から妙なメロディが流れてきた。


そのメロディは、聞くだけで欝になりそうな、とても気持ち悪い音。


「ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」


突然黒次が悲鳴のような声をあげた。


気のせいか周りの木々まで悲鳴をあげているように聞こえる。


俺はただ、呆然としながらその光景を見ていた。


背中の翼が飛び散り、地面に墜ちる黒次。


次々に枯れてゆく木々。


気がついたときには、ウリエルを中心に、あらゆるものが枯れていた。


黒次はミイラのようになり、思い出の蒼い樹はその面影すらない。


まるで砂漠の中に立っているような、そんな感覚に襲われる。


「はぁ・・・はぁ・・・・。やはり、恐ろしいな、コレは」


ウリエルはそう言いながら懐に黒い紙きれをしまう。

そして、高笑いしながら視線を動かす。


「ハハッ！！あのラファエルがこのざまだ！根強い木々がこのざまだ！・・・・この力があれば、誰もオレに逆らえな・・・・・・ぃい・・・・」


その視線が俺を捉え、ウリエルの瞳が動揺で揺れ動く。


「な・・・なんなんだ・・・・お前、は・・・・・」

「い、いや・・・・俺はただの・・・」


口の中が乾燥して、うまく言葉を発することができない。


「彼は、ただの契約者、ですよ」


「なっ！！・・・・に・・・・・・」


俺の代わりに黒次の声が聞こえる。


瞬間、ウリエルの首が宙を舞った。


「やれやれ、第一楽章程度でわたくしを殺せると思っていたとは。笑えない」


舞ったウリエルの頭を、影で包み込みながら黒次は呟く。


「・・・青年、よく無事でしたね」


ウリエルの懐から黒い紙きれを取出しながら、黒次が俺に声をかけてきた。


「・・・・・それ、一体なんなの？」


俺は黒い紙きれを指差しながら、黒次に質問してみる。


「これは、ある曲を書いた楽譜です。・・・・その曲は、聞いたものに死を与える、とても恐ろしい曲なのです」


「死を・・・与える・・・・」


俺は枯れてしまった木々を見て、ブルッと身を震わせる。


「第一楽章でこれなのです。全ての楽章を聞いたらどうなるか・・・・予想できますよね？」


「・・・・・・あぁ、簡単に予想できるな・・・・・・・って、あれ！？そういえば蒼樹は！？」


俺は蒼樹がいないことに気づき、キョロキョロと辺りを見回す。


まさかさっきので、消えたんじゃ・・・・。


「彼女は大丈夫ですよ。礎となる樹は枯れてしまいましたが、わたくしの影で護りました」


そう言って黒次が指を鳴らすと、俺の足元の影から蒼樹が現われた。


「彼女は少し気絶しているだけ、すぐに目を覚ますでしょう。その時は、手を差し伸べてあげてください」

黒次はニッと笑って、自身を影に溶け込ませていく。

「・・・一つ、いいか？」

「・・・・・なんでしょうか？」


体の半分を影に覆いながら、黒次は動きを止めた。


「お前・・・本当に悪い奴なのか？和月先輩の両親を殺したのは、本当にお前なのか？」


「・・・・・・・」


黒次は、沈黙したまま、再び影で自身を覆い始めた。

「おい！！なんでっ！答えるくらい、いいだろ！！」

「・・・・・・・・・青年、次、もし会う機会があれば話しましょう。しかし、今はまだ早い。楔家のお嬢さんにも、貴方にも、まだまだ強くなってもらわないと。・・・・恨む対象がいた方が、人は強くなれますから」


段々と、黒次の気配が薄れていく。


「それと青年。・・・女難の相がでていますよ？」


「・・・・それは言われんでも、薄々感づいてたよ」

フフフと、微かな笑い声だけを残し黒次の気配は完全に消え去った。


残された俺は、冷たい風に吹かれながら蒼樹を抱き抱え、音もない暗やみの中をゆっくりと歩きだす。


「色々ありすぎて、頭痛くなるな・・・・」


さっきの本のことも、何で俺は無事だったのかも、そして一番気になるのは、黒次のことだ。


勘、的なものでしかないんだが、アイツは悪い奴じゃないと思う。


それなのに、なぜ和月先輩の両親を殺したみたいなことを言って、和月先輩の怨みをかったのか。


まぁ、考えてもわからないことばかりだが。


俺は大きな欠伸をしつつ、自宅への帰路につく。


次に黒次に会ったとき、どんな質問をしようか、なんて考えながら。