波打ち際で、一人海を眺めながら色々と考える。


みんなが笑える方法を。


誰も悲しまない方法を。


今の俺には現実逃避くらいしか思いつかない。


「あの・・・・葉雇さん？」


後ろからの声に振り向くと、不安そうな顔のゆかりちゃんが立っていた。


「・・・何？」


俺はゆかりちゃんから海に視線を戻して、低い声で呟く。


「あの・・・・・なんか、お騒がせしてごめんなさい」


ペコペコと頭を下げるゆかりちゃん。


俺は、「別に気にしてないから」と、苦笑する。


俺なんか、謝られる価値もないのだ。


二人でも迷っているのに、無駄にフラグを立ててしまっている。


ゲームの主人公とかは、一人に決めれる決断力を持っているが、俺はそれが皆無なわけで。


そんな俺に好意を抱いてるみんなは、本当に可哀想だ。


「大丈夫ですか？なんか顔が暗いですけど・・・・」

そう言って、俺の横に腰掛けるゆかりちゃん。


そんなゆかりちゃんの顔は、本当に心配そうな表情をしている。


「ゆかりちゃん・・・・・ゆかりちゃんは俺のこと、どう思ってる？」


俺の質問に、「ふえぇっ！？」と奇妙な声をあげて、顔を赤くしながらあたふたするゆかりちゃん。


・・・・だよなぁ・・・。

やっぱり、ちゃんとフラグは立ってたんだな。


俺は体育座りしながら、自分の膝と膝の間に顔を埋める。


午後の3時過ぎ。


太陽の光が体に染みて、涙が出てきた。


なんで俺はこんなに優柔不断なのか？


なんで俺はこんなにダメな人間なのか？


頭の中が自分への罵りで一杯になる。


虐められた時も、異世界に飛ばされて不安だった時も涙なんて出なかった。


自分に自信があったから。

父さんと母さんを失ったあの日、もう泣かないと決めたのに。


自分のことは自分でなんとかすれば大丈夫だと思っていたのに。


結局自分では何も出来ない。


みんなが居てくれなきゃ自分に自信も持てない。


そのことに気づいた途端、涙が目から溢れてきた。


こんな真っ昼間から、いい歳した高校生が何泣いてるんだろ、と自嘲しながらも涙は止まることがない。


「は、葉雇さん！？ど、どどどどうしたんですか！？」


ゆかりちゃんが、涙を流している俺を見て、赤い顔から急変して泣きそうな顔になる。


「・・・だ、大丈夫、だから・・・・き、気にしないで」


俺は言葉を途切れ途切れ発しながら、無理矢理笑う。

そんな俺を見て、とうとう目に涙を貯め始めたゆかりちゃん。


俺はそんなゆかりちゃんの頭をギュッと抱いて、ただ謝る。


「ほんと、ゴメン・・・・・・お、俺なんかのせいで」


ゆかりちゃんは、いきなり抱きついた俺を振り払おうとしなかった。


俺、何してんだろ。


アイリスと夏凪への返事は保留しながら、今は別の女の子に抱きついている。


どんだけたらしなんだ、と思いながらあることを思い出す。


『自分の思うままに』


ユアが言っていたことが頭に浮かんでくると、なんだか涙が止まっていくのを感じた。


今、俺は自分が思ったように行動して、ゆかりちゃんを抱いている。


なんか、悟ったわ。


これがユアの言ってたことか。


「ねぇ、ゆかりちゃん。俺にこんなことされて、嫌？」


俺はゆかりちゃんを体から離すと、見つめながら問い掛けた。


「いや・・・・その・・・なんか、嬉しいです」


喜んでくれた。


これが俺が思った通りにやった結果なら・・・・いいかもしれない。


なるほど、これが『自分の思うままに』ってことなのか。


俺は、目に残る涙を拭いてゆかりちゃんの手をとり歩きだす。


みんなのとこに戻ると、言い争いはもう終わったのか、それぞれ座って談笑していた。


「みんな、ちょっと聞いてくれるか？」


俺は、左手に握っているゆかりちゃんの暖かさを支えに、勇気を振り絞って言葉を紡ぐ。


みんなは、何かを察したように談笑を止めると、俺に視線を固定させる。


「俺は、ダメな奴だ、本当に。決断力もなくて優柔不断で・・・・けど、そんな俺を好きになってくれた人もいる。でも、俺は一人を好きになるなんて無理っぽいんだ」


視線が痛い（特に女性陣からの）けど気にしない。


「だから、全員を好きになる！みんな平等に、俺を好きでいてくれるやつはみんな愛してやる！これが俺の考えだ。以上！！」


俺は自分の気持ちを全力で言葉にした。


これからは、ハーレム系のエロゲで勉強してみんなを幸せにしてやる。


悲しい顔は嫌いだから、みんなニコニコ笑い顔にしてやる。


俺は、夏休みがまだまだ残る今日。


心の中でそう誓った。


誰からどんなに文句を言われても、それだけは絶対守ってやるさ。


若気の至り？


若さ故の過ち？


知ったこっちゃない。


世界は、今日から俺を中心に回り始めたのだ。


そんな俺を見て、みんなは苦笑しながら呟く。


「はやにぃは、やっぱり優しいね。かな、もっと好きになったかも」


「まぁ、確かに。本当のはやとが見れて、ぼく、少し嬉しいよ」


「そうですわ。はやとさんは、いつもいつも自分を偽ってる感じがありましたから」


「そうだね。なんか、昔のはーくんに戻ったみたいで、やっぱり素直なはーくんが一番だよ」


「・・・・・よかった」


みんなはそれぞれ言葉を発しながら、俺の横に並ぶ。

「よっしゃあ！！写真のタイマー、押すぜ！」


いつの間に準備していたのか、グリムが写真のタイマースイッチを押して、俺の後ろに回り込んだ。


「「あい、らぶ、ゆっ！！」」


そんな掛け声とともに、みんなが俺に抱きついてくる。


カシャッ！！


グリムやケン、優は、それを苦笑しながら見ていた。

それはある日の思い出の1ページ。


これからまだまだ続く、葉雇ハーレム結成の最初の記念写真であった。