自分が異世界に転移するなら

大陸編

最後

「ぐああああっ！」

　首のない筋肉のダルマとかした１０８の無造作な一振り。

　その軌道を読み、地面にめり込ませておいた丸太に糸を張って気を通し、攻撃を防ごうとしたのだが、そこに何もないかのように腕が振るわれる。

　糸が容易く引き千切れ、殆ど速度を落とすことなく俺に迫る剛腕を斧で受け止めた瞬間――景色が猛スピードで流れる。

　くおおおっ、風圧で顔が痛い！　受けとめると同時に踏ん張ることを止め、力に身を任せて吹き飛ばされたのだが、これ何キロ出ているんだ！

　体がゴム風船のように簡単に浮かされ、風の壁を破壊しながら俺は滑空し続けている。

　斧で防いだというのに、その衝撃は俺の体内を駆け巡り、全身の筋繊維が断裂したかのような痛みを訴えかけてくるが、今はそれどころじゃない。

　このまま地面に叩きつけられたら、死にはしなくてもかなりのダメージを受ける。

　痛む体に鞭を打ち、低空飛行状態のまま斧を地面に叩きつけた。

　柄から手を放しているが糸は繋いでいる。

　このまま、急ブレーキを掛けたら糸を巻き付けてある腕が千切れ飛ぶ。糸を調節して徐々に速度を落としていくしかない。

　神経を集中して鋼糸をバネのように変化させ、吹き飛ぶ威力を緩和させる。

ぐっ、少しは速度が落ちている……このままなら、着地しても――

「ギュルウウウアアアアアッ！」

　地面すれすれを飛行中の俺の真横に跳び込んできた黒い影がある。

　奇声を上げ真っ赤に染まった瞳。変貌した１０１が追い付いてきたのか。

　背中の翼は飾りではないらしく、吹き飛ばされた俺に追いつく速度で飛んできたようだ。

　肘から先が黒い両刃の刃物のように変形していて、その黒光りする刃が俺の首を刎ねようと、振るわれる。

「おいおい、生きて捕獲じゃなかったのかっ！」

　このまま速度を緩める予定を急遽キャンセルをして、その場で急停止をする。

　俺の首を狙っていた刃は動きについてこれず、空振りをした。

「があっ！」

　だが、刃を躱した代償は安くなかった。勢いを殺しきれていない状態での停止。その負担を受け持つ肩が完全に外れた。

　地面に叩きつけられながらも、取り出した傷薬の蓋を歯で開けると、中身を一気に飲み干す。

　痛みと肩への違和感が消える。ほっと安堵のため息の一つでも吐きたいところだが、それを彼らが許してくれない。

「きっきっきききんんんんーーー！」

　わけのわからない雄叫びを上げて迫るのは、筋肉団子と化した１０８か。

　この二人、身体能力が異常に上昇しているが、意識が吹っ飛んだのか。まともな会話を全くしていないぞ。

「いやあ、その力は我ながら見事だと自画自賛したくなるが、急激な変化による心の制御がまだまだだね。後、数十、数百年努力すれば理性を保てるかもしれないが」

　俺の心を読んだようなタイミングで、フォールの独り語りが聞こえてきた。

　始めの戦闘位置から強制的にかなり移動しているというのに、律儀について来ているな。目障りこの上ない。

　マッチョは筋肉に顔が埋もれ表情を窺い知ることは出来ない。赤髪は目が赤く染まり、何処かやる気が感じられなかった口元からは牙が伸び、唾液が滴っている。

　意識と理性が吹き飛び、獣のようだな。身体能力は数段階跳ね上がっているが、思考力を失ったのであれば対応――

　風の切り裂かれる音を確認するよりも早く、俺は身をかがめ、更にそのまま伸び上がるようにして、後方へ跳んだ。

　俺の頭があった場所を剛腕が通り過ぎ、さっきまでいた地面には三本の抉られた筋が走っている。

　どうやら、二人は考える暇も与えてくれないらしい。

　逃げる最中に地面に仕込んでおいた鋼糸を跳ね上げ、二人の両足を括りつける。気を全力で通したので、これなら少しはもつか。

　ロッディの様子が気になったので、一瞬だけ彼女に目を向けると、ゴスロリの１０５は宙に浮いていた。

　スカートから伸びる手に黒の粒子が集まったかと思えば、それは球へと変化し、その球を幾つもロッディに投げつけている。

　それを黒鎖で防いでいるロッディ。防戦一方に見えるが、少しまだ余裕があるようだ。攻めあぐねてはいるが、負けそうな雰囲気ではない。

　３秒ほどだろうか。たったそれだけの時間目を離しただけだというのに、二人は鋼糸から逃れこちらへ向かってきている。

　まともな思考力を失っているのだろう。挟み撃ちにする気もないらしく、二人が正面から突っ込んできているな。ならば。

　俺の前方に鋼糸で制作した巨大な網を配置する。これで全身をくるめば、少しは動きを阻害することができるだろう。

「ギュルアアアアアウッ！」

「きんきっきっきぃぃんーーっ！」

　馬鹿げた身体能力で網など破ればいいと考えていたのだろう。全く避けることなく正面からぶつかっていく。

　網に包まれたが気にした様子もなく、筋肉ダルマが網に手を掛けると全力で引き裂こうとする――が、鋼糸の網はびくともしない。

　赤髪も参戦して黒い刃で切りつけるが、網を切り裂くことができずにいる。

　何度も挑戦しているが無駄な足掻きだ。その網には鋼糸に重ねて破魔の糸も縫い込んであるからな。

　破魔の糸はフォールに対する奥の手の一つなので、見せたくはなかったのだが背に腹は代えられない。死んでは元も子もない。

　一応、鋼糸に沿って糸を這わしているので、誤魔化せているとは思うが。

　兎も角、彼らレベルでも破魔の糸が通用することがわかったのは大きい。これならば、何重にも巻きつけられればフォールすら封じることが可能だと思われる。

「はあ、情けない。そんな物すら破けないなんて」

　囁く声が耳元から聞こえ、熱い吐息が首筋を舐め、俺はおぞましさに総毛立った。

　振り向くより先に鋼糸を背後へ回すが、糸から何かに触れた感覚は伝わってこない。

「いきなり攻撃はどうかと思うよ。まあ、背後に立ったことをまず詫びねばならないけどね。しかし、二人のあの姿はどうだい。そんな網ごときに捕らわれるなんて、最高傑作の名が泣くよ」

　振り返ると、額に手を当てて苦悩の表情を浮かべるフォールがいる。

　かなり距離はある。一瞬の内に間合いを詰め、一瞬の内に距離を取ったということか。やる気になればいつでも殺せるということか。

「さあ、二人は封じた。ロッディもそろそろ決着が付きそうだ」

　視界の隅に見えるロッディを確認する。

　黒鎖が１０５の両腕と胴体に巻き付いている。後は、止めの一撃を加えればロッディの勝ちという状況だ。

「三人とも駄目じゃないか。やっぱり、力だけを振り回していては勝てるものも勝てないね。頭脳は必須と……うんうん。良いデータが取れたよ。じゃあ、ここからは本気の捕獲作業に移るとしよう」

　フォールが何度も頷くと、すっと右腕を上げ、人差し指と親指を重ね合わせ、ぱちんと指を鳴らした。

　その瞬間、鋼糸の網の中にいた二人の姿が消える。

「えっ」

　思わず間抜けな声が漏れてしまう。

　網が破られた様子はない。だというのに、二人が消えた。どういうことだ。

「はい、収集完了。今度は僕も参加して、二人を捕まえさせてもらうよ」

　そう言って無邪気に笑うフォールの両隣には、１０１、１０５、１０８の姿があった。

「言ってなかったけど、この三人は僕が魔法を発動させると、問答無用で召喚できるから。動きを束縛したところで無意味だよ」

「すみません、逃げられました！」

　俺の隣までやってきたロッディが平謝りしているが、それに応える余裕もない。

　彼らを止めるには再起不能にするしかないということか。

　そして、それだけではなく最大の難関、フォールの戦闘参加表明。

　今ですら、１０１たちに翻弄されているというのに、ここでの参戦は絶体絶命なんて生温い言葉では表現できない。

　この状況を覆すことは……不可能。

　絶望の二文字が頭を過ぎる。

「まさに万策が尽きたというところかな。いやいや、二人ともよくやったよ。ここまで抵抗したのだから、そこは残念がらずに誇っていい。大いに誇るべきところだ！」

　勝ちを確信しているのだろう。圧倒的強者が余裕を見せて相手を見下す。そんな笑みだ。

　だが俺は――

「まだ諦める気はない」

　足掻く――

「勝ち目はないのだよ。それぐらいは理解できるだろう」

「普通はな」

　生き延びる――

「泥をすすっても、五体が引き裂かれようとも、生きてみせる」

　もう一度、桜に会う――

「立派だねぇ。でもね、土屋君。人は想いだけでどうにもならないのだよ。現実が求める物は力だっ！」

　フォールが叫ぶ。

　それだけで、俺は宙を舞い地面を何度も転がり続ける。

　このまま距離を取ればいいと、抵抗もせずにいた俺の体が唐突に止まった。

「がはっ！　ごほごほっ」

　背中に強い衝撃を受け、咳き込み、頭がぼやける。

　敵が回り込んだのかと思ったのだが、そこは扉だった。

　入り口から正反対の場所にある扉。それがこんな近くに……必死で気づいてなかったが、戦いながらこんな場所にまで移動していたのか。

　駄目だとはわかっているが扉に触れてみる。びくともしない。

「土屋さん！」

　駆け込んできたロッディから事前に渡していた傷薬の一つを、口に流し込まれる。

　痛みが消え、意識もハッキリとしてきたが……足掻く時間が少し増えたに過ぎないのか。

「意気込みは立派なのだけど、もう諦めないかい。少々見苦しいよ」

「兄さん。それは違う。兄さんは逆境に負けない土屋さんが羨ましいだけ！　負の感情に負けて見失った自分と照らし合わせて、困惑しているのよ！」

「だ、黙れ……妹であろうとその暴言は許さんぞっ！　もういい、お前ら手加減なしだ。生きてさえいればいい。手足の一、二本千切っても構わん！」

　そう命令された１０１たちが、一歩一歩こちらに歩を進める。

　傷薬のおかげでまだ動ける。俺を庇うようにして構えていたロッディの肩に手を置き、横に並ぶ。

　ここが正念場だ。死の一歩手前と表現した方が正しいか。

　いくしか、やるしかない。できる、できないではない……やるんだ。

　三人が姿勢を低くした、あれは跳び込もうとする前の動作。フォールは怒りを鎮めようとしているようで、こちらを睨みつけてはいるが動く気はない。

　相手が腕をご所望なら、命令に従順な彼らはそこを狙ってくるだろう。ならば、腕一本犠牲にして一人だけでも、何とか葬る。

　瞬きすらせずに三人の動きを凝視していた。全身に力が漲っている、くるっ！

　姿がぶれ、一瞬にして間合いが縮まるが俺はそれを予期していたので、相手が腕を狙うように左腕を突き出し、そこに襲い掛かる敵を頭で描き、右手に握りしめたミスリルの鎌を振り上げようとした――が、その腕は上がらなかった。

「何っ！？」

　視線を腕に落とすと右腕を地面から伸びた黒い手が掴んでいる。

　どういう、こと、はっ、フォールか！？

　フォールに目を向けるとニヤリと口元を歪め、嘲るように笑うやつと目が合った。

　もう、間に合わない――

　俺は左腕に喰らいつこうとする赤髪の咢を眺めながら――

「ゴヒュギャッ！」

　硬い物同士がぶつかった激突音が響いたかと思うと、赤髪と筋肉ダルマとゴスロリが、体をくの字に折り曲げ後方へと吹き飛んでいる姿が目に映った。

「お、これって絶体絶命のピンチに現れたヒーローっぽくないか！　さすが、俺！　完璧な登場シーンだな！」

　この声は……いや、あり得ない。彼がここにいるわけがない。

「うるさい。寝言が言えるように、ここで昏倒させる」

　特定の人物に対してだけ口が悪い少女の声がする。

　何度も聞き慣れた、この二人のやり取り……聞き間違えようがない……。

「土屋ー！　寂しかったよーーーっ！」

　俺の首筋に飛び付いてきたのは手の平サイズの緑色をした人型。こんなには小さくなかったがその姿形に見覚えがあり過ぎる。

「何で、皆が……」

　俺が振り返った先には忘れようもない、懐かしい面々。権蔵、サウワ、小さくなったミトコンドリアの姿があった。