「では、今日からお前にはNO,TUV-2080の世話を頼む」

　呼び出された執務室。
　目の前には、この施設の責任者でもある父が腕を組んでこちらを見ている。

「わかりました」
　
　頷いたライアに、父であるバルドは満足げに頷いた。



　執務室を出たライアは、そのまま開発局へと足を向けた。
　部屋へと足を踏み込むと、ガラス張りになった部屋の向こうに鎖につながれた人の姿がある。ガラスを通して、鎖を解こうとする男を観察する白衣の学者たち。

　ここは、兵器開発施設。
　人の、兵器だ。

　戦える人。強靭な肉体を持つ、命令に絶対服従する都合のいい「ひと」を作るための、施設。

　どのような戦いも、ひとによってきまる。
　核兵器にしても、ボタンを押すのは人であるし、どのような武器も兵器も操るのは、ひと。

　それらを命令ひとつで完璧にやってのけ、自らの死さえもいとわない。
　そんな人物兵器を、ここでは生産している。

「こいつは、自我がありすぎる」
「なぜだ、他のものと同等に…」
「しかし、認識はできていまい」

　話し続ける学者たちの傍を通り、隣の資料室へと向かう。
　資料室には、膨大なデータが収納されており、極秘事項も多々ある。
　この部屋の資料は限られた人物しか閲覧できない。ライアは本来ならば入室も許されないのだが、施設責任者である父の許可で、特別に入室可能となっている。

　ライアは、データの中からNO,TUV-2080のものを探し出し、眼を通した。

「191/82,視力両眼3.5…」
　基本的な情報から、最近の評価までしっかりと読み、頭に叩き込む。
　どうやら、随分と背の高い男らしい。
　中には自我が強く、ここを抜け出そうとするモノもいるので、その場合の対処としてライアでは体格的にも不安が募る。
　とにかく、実際のNO,TUV-2080を見ないわけには、始まらない。


　ライアは父から渡された鍵を片手に、NO,TUV-2080が収容されている部屋へと向かった。

　研究対象となっている数千の実験材料たちは、個別の独房が与えられている。
　分厚い鉄の扉には錠前が二つ。
　扉の向こうは畳３畳ほどの場があり、そのうちの約一畳のスペースを囲むように鉄格子が存在する。
　そこに、実験対象は収容される。

　ライアは、部屋の手前で足を止めた。
　高鳴る心臓を押さえ、大きく息を吐く。


　ここは、何度きても慣れない。
　陰湿な雰囲気で、空気が重い。
　所狭しと並ぶ鉄の扉の奥には、ひとりひとりここで生み出された実験対象がいる。

　実験対象、と皆は呼ぶ。
　ここで作られ、ここで生まれたニンゲンたち。

　遺伝子操作により、より強靭な肉体を得た、人物兵器。
　命令に絶対服従で、与えられた使命を全うするために、存在する。



　初めて、この施設を見学にきたとき。
　ライアは、激しく嘔吐した。

　信じられなかった。
　ここで生まれたというだけで、家畜以下の存在として扱われ。
　ここで作られたというだけで、人々は自らを創造主のように相手を虐げる。

　相手は、生きているのに。



　ライアは大きく息を吸い込んだ。
　この先にいるのは、生きている人なのだ。

　その人物の、自分はこれから世話をする。
　深く関わることになるのだ。


　カチャリと錠前を外すと、意を決して扉を押した。