僕はチーズタルト。
　最近はコンビニとかでもよく売れているらしい。
　いやぁ、それを聞いて、チーズタルトに生まれた事を誇りに思うよ！
　父ちゃん、母ちゃん、僕もちゃーんと売られてみせるよ！！


　でもね、何故か、どこのコンビニでも僕はいっつも棚の奥。
　だから消費者の皆様は僕に目もくれない。
　僕みたいな普通のチーズタルトは……もしかしたら売れないのかもしれない。だって『レアチーズタルト』とか『めっちゃおいしい！チーズタルト』とかの方が先に売れてっちゃうから。
　あ、大変だ！　僕の賞味期限、あと１日しかないじゃないか！！！
　セブンオヤブンが棚の奥なんかに置くから！！
　これならミニスコップに行った方がいいのかもしれない。でもミニスコップって僕の知ってる町内には無いんだよなぁ……。
　あとコンビニはどこがあるだろう？
　あ、サークルＢがあるかも！！
　いや、でももうコンビニには頼らない方がいいかもなぁ。

　――――よし。僕は決めた！　僕は、誰かに食べてもらえるように、自分から町に進出するんだ！！急げ僕！　賞味期限が切れる前に！！








　チーズタルトの僕は今、町内をブラついてる。
　え、足が生えたのかって？　そんなバカな話があるか。コンビニのダンボールの上に乗っかってこれからどうしよっかなぁーって考えてたら、急に動き出したんだ。ガラガラに乗っけられてコンビニのバイトが運んでる。
　このダンボールが今からどこに行くのか分からないけど、僕は賞味期限が切れるのをただ待つだけなんて嫌だから、とにかく降りずに居る。
　お？　トラックだ。……あ、きっとこのダンボール、このトラックの荷台に積まれるんだ。
　ダメだよ！　そんな事したら僕、潰れちゃうじゃないか！
　よーし。さっと降りよう！

　うん。無事着地。さて、問題は今からどうするか、なんだよなぁ。手も足もない僕が、どうやってこの町を歩けと言うのか。
　もう頼れるダンボールは居ないし。
　いや、とにかく歩いてってみよう。……と言うか、這ってってみよう。
　僕はとびうおのように跳ね跳ねして進んでいった。通る人達が見てくるかなぁと思ってたけど、チーズタルトのパッケージに包まれたままの僕は、風に吹かれて飛んでいるとしか見えなかったみたいだ。
　少しつまんない。
　あー。段々疲れてきたな。ベッチンベッチン当たるもんだからお腹も痛くなってきてる。どうしよう。少し休み…………あれ？
　うわ、うわうわうわ！　雨だ！！
　雨宿りだ、雨宿り！！

　……お、丁度いい！　バス停があるじゃないか。頑張れ僕。あそこまで跳ね跳ねして行くんだ！
　バス停に着くと、そこにはバスが来ていて、お婆ちゃんが乗ろうとしていた。
　でも足腰が弱くなってるみたいで、杖付いててもプルプル震えちゃってる。助けてあげたいけど、僕はチーズタルト。
　何も出来ない。
　や、でも、何も出来ないと決めつけてるだけで、本当は何か出来るかもしれない。
　やってみよう！
　僕はお婆ちゃんの足が乗っかってるタラップに飛び乗った。だけどお婆ちゃん、僕に気が付かない。
　あ、え、うそ！？　お婆ちゃん、僕チーズタルトだよ！　ココに居るよ！！　待って待って、足下ろすの待って！！

　ぐぇっ！

　いいさ。どうせ僕はチーズタルト。僕の言葉なんて人間に届くはずがないんだ。
　僕は見事に潰れた。タルトの部分はボリボリになって、チーズの部分もぐちゃぐちゃになっちゃった。
　そしてお婆ちゃんの役に立てたか、って言うと、結局なんの役にも立てなかった。
　僕が潰れただけ。
　あーあ。やっぱり僕は無力なチーズタルトなんだな。
　バスは僕を乗っけたまま走り出した。
　振動が気持ちいいかもしれない。あ、でも早いとこココを退かないとまた他の人に踏まれちゃう。
　僕は急いで運転席の傍に来た。ココに居れば、運転手に体当たりする人も居ないし、僕を踏み潰す人だって居ない。
　１つ目のバス停に着いた。ビーッと音が鳴ってドアが開く。１人、降りた。
　２つ目のバス停に着いた。ビーッと音が鳴ってドアが開く。２人、降りた。
　３つ目のバス停に着いた。ビーッと音が鳴ってドアが開く。１人、降りた。１人、乗った。
　４つ目のバス停に着いた。ビーッと音が鳴ってドアが開く。１人、降りた。
　５つ目のバス停に着いた。もうビーッとは音が鳴らなかった。バスの中に乗客は１人も居なくなってた。
　居るのは運転手と僕だけ。
　客が居なくなると、運転手は急にタバコを取り出した。
「ふぅー。毎日疲れるぜ」
　さっきまでの笑顔は消え失せて、タバコの煙に包まれた悪魔みたいな顔だけがあった。
　あれが『営業用スマイル』なんだろうな。……人間ってコワイ。
「お？」
　あ、しまった。僕に気が付いたみたい。
「なんだコレ？　……チーズタルト？　げ。潰れてやがる」
　運転手は「ヘッ」って笑うと僕を投げ捨てた。
「チーズタルトの居るスペースなんて無ぇんだよ！」
　って言って、バスは行ってしまった。投げられた僕は地面に叩き付けられて、またベッチャンベッチャンになっちゃった。
　もうこんなチーズタルト食べてくれる人、居ないだろうな。
　僕は何の為に町に出てきてしまったんだろう。セブンオヤブンに居た方が楽できたのに。
　はぁ。もう意味が無いや。
「ママー！　セブンオヤブン行こー！　僕チーズタルトが食べたい」
「もう。しょうがないわね。今日だけよ」
「やった〜」
　前から親子が歩いてきた。何、チーズタルトを食べたい？　僕を食べたいのか！？
　僕はココに居るよ！　ねぇねぇ食べてよ！
「わぁっ！　チーズタルト！！　でも潰れてる！　気持ち悪いよぅ、ママァ！」
「あらホント。こんなの食べちゃダメよ。ちゃんと買って食べましょうね」
「うん」
　…………やっぱり……潰れたチーズタルトなんて、しかも地面に転がってるチーズタルトなんて、誰も食べたがらないんだ。
　大丈夫、分かってたさ。
　うん、大丈夫。僕はこんな事でくじけたりしないぞ。きっといつか、僕を美味しい、美味しいって食べてくれる運命の人が見つかるはず。
　子供に見捨てられたからってなんだ。しっかりしろよ、僕！
　……と言っても。今、ココはどこなんだろう？　全然分からないよ。バス停の文字を見てもなんて書いてあるのか全く分からない。
　どうしよう……。あ、なんか空が暗くなってきてる。もう夜かな。
　疲れたし、今日はこのバス停で休もうかな……。
　いやいや！　ダメだ！！　僕は賞味期限前に誰かに食べてもらわないと！！　疲れたって休んじゃダメだ。頑張るんだ、僕！！
　僕はまたひたすら跳ね跳ねした。もう雨は止んでた。きっと夕立ってやつだ。
　僕が跳ね跳ねしてきた道は、外灯しかなかった。民家なんて全く無くて、僕の居たコンビニのある町とは全然違ってた。
　でもずっと跳ね跳ねしてると、一軒の家が見えてきた。明かりがついてて、なんだか暖かい感じがする。
　僕の体は、意識せずともその家に向かっていた。
　でもその家からは楽しそうな声は聞こえてこなかった。ジッと見てたら、急にドアが開いた。中から女の人が出てきた。
「何よ！　アンタなんか一生チーズタルト食べてれば！　もう知らないから！」
　そしたら中から男の人の声が聞こえてきた。
「お前なんかチーズタルト以下だ！　俺のチーズタルトをバカにしやがって！　こっちこそもう知るか！！」
　なんかチーズタルトを巡った争いみたいだった。チーズタルトがどうのこうのって。今僕は、チーズタルトの僕はココに居るんだよ。
　ねぇ男の人。もしよかったら僕を食べてくれない？　こんなグチャグチャのヘニョヘニョになっちゃったけどさ、賞味期限はまだ大丈夫だよ。
「……あれ、チーズタルトだ……」
　男の人は、出てきて僕を見てそう言った。でもグチャグチャに潰れてるのを見て苦笑いした。
「これは……ちょっと食えないかな……」
　やっぱりそうだよね。誰が踏んだか分からないチーズタルトなんて、食べてくれる人は居ないんだよね。子供にも男の人にも捨てられた僕。
　どうすればいいんだろう。こんな踏まれちゃってちゃコンビニでも売ってくれるはずないし。
「でも…………」
　男の人は僕を拾い上げてくれた。
「こんなに潰れちゃって……誰が捨てたんだ。可哀相に」
　かわいそう、って思ってくれるの？　こんな僕を？　こんなグチャグチャの汚い僕を？？
「いや、大丈夫。食える食える！　袋ん中入ってんだから中身は大丈夫だろ」
　……ホントに？　ホントに食べてくれるの！？　僕、踏まれても投げられても、跳ね跳ねしてきてよかった！
　さぁ、食べて。僕を食べて。
「賞味期限は、っと……」
　大丈夫だよ！　賞味期限ならあと半日は…………。
「げ。もうとっくに過ぎてるじゃん」
　……え？　でもだって、賞味期限は明日の昼頃まで……。
「２００６年って……」
　２００６年？　今は２００７年で……って事は２００６年の２月？？
　なんでそんな物をコンビニに置いておくの？
　だから僕は売れていかなかったの？

　あ、カビだ。カビが生えてきてる。嫌だよぅ。気持ち悪いよぅ……。
「カビが生えてちゃもうダメだな。やっぱ食えねぇや」
　男の人は僕を捨ててそそくさと中に戻っていった。
　どうして？　どうして賞味期限が切れてるのに棚に置いてたの？
　僕に惨めな思いをさせる為？　自分の売れなささを更に自覚させる為？　僕は食べられないままカビにやられていくの？
　じゃあどうして、食べられないのに僕を作ったの？　どうして？　…………どうして？
　嫌だよ。このまま死んじゃうの？　僕は幸せな思いしないまま死んでしまうの？


　助けて。
　誰か　助けて。





　僕の意識は無くなった。最初からあったのか無かったのか分からないけど、とにかく真っ暗になった。
　人に食べられて幸せな思いをしないまま、僕の意識はどこかへ行ってしまった。




「お、チーズタルトだ」





　誰かが言った。僕を手に取った。
　そして歩く。レジの音みたいなのが聞こえてきた。



　……ん？？



　レジ？
　どうしてレジなんてあるんだ？
　だって僕はコンビニを抜けて町に進出して……それで……それで…………。

「ありがとうございましたー」
　その男の人は自動ドアを抜けて歩く。そして走った。男の人はひた走る。


　その人の家に着いた。ドアを開けて中に入って、机の傍にある椅子に腰掛けた。
　セブンオヤブンの袋から僕を出して、更にチーズタルトの袋からも僕を出す。

　そうか。僕が見てたのは全部夢だったんだ。
　食べて欲しいという願望から来る、ただの夢だったんだ。
　って事は、僕はまだ賞味期限切れてないし食べてももらえるんだ。
　よかった。なんだ…………よかった。
「へへっ。いっただっきまーす」
　うん。いただいて！
　あぁ。幸せだなぁ。やっぱり最後はこうじゃなくっちゃ。
　僕、やっと食べてもらえたんだ。
　なんか段々ワケ分かんなくなってきた。自分の体がバリボリ言ってる。
　でも痛くない。全然痛くないよ。
　普通のチーズタルトでも、食べてもらえてよかった！！