いつものように昼食を大通りに面した食堂で取ったミルーナは、頃合を見計らい、ダーリにこの数日間の事を問い質した。だが、ダーリはミルーナを一瞥し、ティーの入ったカップを傾けるばかりで、口を開こうとはしなかった。
　ミルーナは頑なに口を閉ざしているダーリを睨み付ける。
「だんまり決め込むわけ？」
　ダーリはミルーナを再び一瞥し、カップを口にした。
「――何を言うかと思ったら……　俺とエルマの事だ、ミルーナには関係ないだろ」
「エルマはあたしに相談してきたの！　夜、一人で動いているのは分かってるんだからね！　それと離縁と繋がらないじゃない！」
　ダーリはミルーナを見て肩を竦ませた。
「一人でなんて動いてないさ。俺はそんな仕事熱心じゃないよ。家に帰るのが嫌だから、酒屋で呑んでいるだけだ」
　ミルーナはダーリに口の端をゆっくりと上げた。
「ダーリ。あたしを舐めてるわね」
「舐めてなんてないよ」
「ふうん。しらを切るのもいいかげんにしてよね」
　ミルーナはそう言って、腰に差していた紙をテーブルに広げ、ダーリを見た。
　ダーリはその紙を見て息を飲んだ。
　ミルーナはその紙を指でなぞる。
「四日前の夕方、あんたは研究所でヒューメルの記憶を見た。その後、五本木の飲み屋パールモラに行った。一昨日の夕刻、あたしと別れた後、同じ五本木の飲み屋パールモラで明け方まで過ごした」
　ミルーナはダーリの目を見据える。
「ここまで間違いないわよね」
　ダーリはミルーナをただ見詰める事しか出来なかった。ミルーナが警羅姫という冠を欲しいがままにする優秀な警羅だと、頭からすっかり抜け落ちていた。ミルーナなら情報屋を飼い慣らす事なんて、朝飯前だろう。
「どうなの？」
　ミルーナの問いにダーリは唾を飲み込み頷いた。
「ああ、間違いない」
　ミルーナはダーリの行動が記されている紙に目を落とし、目を閉じる。そして、ゆっくりと目を開け、怒気の含んだ視線をダーリに投げ付けた。
「――昨日、パールモラで知り合った女性と一日一緒にいた。どういう事？」
　ダーリは目を閉じた。
「そういう事だ」
「何を調べているの？」
　ダーリはミルーナが怒鳴り声を上げると思っていたが、予想に反して静かな声の問いに目を開け、真剣な眼差しのミルーナを見た。
「いったい何を一人で調べてるの？」
「別にしらべ」
　ダーリの頬に平手が飛んできた。ミルーナを見ると、目に微かな涙を溜め、自分をにらみ付けていた。
「ダーリ！　舐めるのもいい加減にしてよ！　そもそもの発端がヒューメルの拉致からじゃない！　ヒューメルの記録に何があったの？　その女性はなに？　あたしはあんたの相棒なんだよ！」
　ダーリは打たれた頬を押さえ、口を歪めた。
「ホント、ミルーナは優秀だよね」
　ミルーナはダーリの瞳を覗き込み、眉尻を下げる。
「お願い。あたしに隠し事しないで。この山は一人じゃ手に負えるような代物じゃないの。エルマに離縁をいうような事に巻き込まれたんでしょ？　ダーリ、お願いだから、一人で抱えないでよ」
　ダーリは目を閉じ、軽く息を吐いた。
「――ホント、ミルーナはいい奴だよな。エルマがさ、警羅に入った時、すごい面倒みてくれただろ？　未だにエルマのヤツ言うんだぜ。ミルーナがいなきゃ、警羅続けられなかったって」
　ダーリは目を開け、大通りを見た。通りは活気に満ち人々が次々と行き交う。
「俺もいろいろとミルーナに助けてもらった。エルマの事もそうだし、俺自身の事もそう。感謝してもしき」
　ダーリの言葉が突然途切れる。ダーリは立上がり通りを見詰めたまま、険しい表情になった。
　ミルーナは首を傾げながら、ダーリが凝視している方向に振り返ると、人々の波が自然と割れ、その真ん中をゆらゆらと漂うように歩くボロ布を纏《まと》った男の後ろ姿があった。
「あれはっ！」
　ミルーナは立上がり、通りに飛び出していった。
「待てっ！　そこの乞食っ！」
　男はミルーナの声が聞こえないのか、ゆらゆらと通りを歩いてゆく。ミルーナは素早く男の進路を塞《ふさ》ぎ、男の顔を確認したと同時に、目を丸くした。
「な、なんでっ！　ウソ、ウソよっ！」
　ミルーナはその生気のない顔越しに、苦笑いを浮かべたままの同じ顔を見た。
「ダーリっ！」
「エルマを頼んだ」
　ミルーナは慌ててダーリの側に寄ろうとするが、不可視な壁に跳ね返された。
「いや、なんでっ！」
「掛かっちまったんだよ。掛かったら解く事が出来ない」
　ダーリは悟ったような笑みを浮かべ、消え掛かっている足下の小石を拾い、真上に投げ上げる。小石は鋭角な放物線を描きながら、腰が砕けているミルーナの前に落ち転げた。
　ミルーナは転がった小石をしばらく見詰め、ダーリに顔を上げる。ダーリはすでに下半身が消えていた。
「なんで……　どうして……」
「なんでだろうね」
　ダーリは苦笑いを浮かべ言葉を続ける。
「ミルーナ。俺も警羅なんだよ。
攫《さら》われた連中を助けたかった。
攫う連中をこの手で捕まえたかった。でも、出来そうにないや。出来そうにないから、後はミルーナに託すよ。俺の最後の三日間、無駄じゃなかったって、証明してくれよ」
　ダーリはそう言い終えると思いっきり腕を振り上げた。日の光を浴びキラキラと輝きながら放物線を描く物がある。
　ミルーナは泣きながらその物を両手で受け取った。
　ミルーナがダーリを見ると、すでに胸下まで消えていた。
「ダーリっ！　消えていく感覚ってどんななのっ！」
「消えていく所が熱いんだ。何かお湯に浸かっていくような感じだ。それと痺れてる。消えた所は感覚がない」
　ミルーナはダーリを見詰めたまま何度も頷いた。
「エルマに伝えてくれよ。この世から消え去っても、お前を愛――」
　ダーリは言葉を止め、目を見開いた。
　ミルーナが振り返ると、抱き帯《スリング》をしたエルマが呆然と立っていた。
「エ、エルマっ！」
「――そ、ウソよ……　なんで、なんでダーリなのっ！　いやあっ！」
　エルマはダーリに走り寄るが、不可視な壁に跳ね返された。
　ダーリは哀しげに地面に転がるエルマを見詰める。
「会いたくなかったのに」
「ダーリっ！」
　エルマは不可視な壁に縋《すが》り付き、肩まで消えかかっているダーリを見上げた。
　ダーリはエルマに顔を近付ける。
「愛してる、エルマ」
　エルマはダーリの瞳をしばらく見詰め、目を閉じ不可視な壁に唇を押し当てる。ダーリは不可視な壁越しに、エルマへ最後の口付けをした。
　エルマの唇から不可視な壁の感触がなくなっていく。エルマの閉じたままの瞳から止めどなく涙が溢れ、口から嗚咽が洩れた。
「――エルマ」
　ミルーナは力なくエルマの隣りに立つ。エルマは思いっきり目を見開き、ミルーナを突き飛ばした。
「ダーリを返してよっ！　あんたと組まなかったら、ダーリは消えなかったっ！」
　ミルーナは呆然とエルマを見詰める事しか出来なかった。エルマはミルーナに掴み掛かり、胸元を何度も殴り出した。
「ダーリを返してよっ！　何が警羅姫なのよっ！　何にも出来ないじゃないっ！　ダーリを返してえ！　ダーリを……　ダーリを……」
　ミルーナは胸元に額を当てるエルマの肩を抱き締めた。
「ごめん、エルマ。何にも出来なくて……」



　ミルーナは手の中にあるダーリの指輪を見詰め、溜め息を吐《は》いた。
　エルマとハルマをクーイットに預け、自分は研究所の所長室に座っている。本当ならエルマに詰《なじ》られようと自分の気がすむまで側にいて、少しでも慰めていたかった。だが、ダーリは職務中に消えた。しかも、指輪を投げよこした。消えていくダーリはすでに覚悟を決め、警羅としての使命を全うしようとしていた。
「――ホント、あんたは真の警羅だよ」
「ミルーナ、ダーリが消えたってホントか！」
　そう部屋に飛び込んできたのは、部屋主のマックスウェルではなく、エルファンドだった。
　ミルーナはその顔を見た瞬間、涙腺が緩む。
「なんで、なんで、あんたがいるのよ」
　エルファンドはミルーナの隣りに座り、涙を零すミルーナを何も言わずに強く抱き締めた。
「――エルファンド、あたし、何も出来なかった。ダーリを捜査から外す事だって出来たのに、あたし、巻き込んだ」
「ミルーナの選択は間違ってはいない。そもそも一番最初に攫《さら》われた警羅の隣りにいたのは、ダーリだ」
　ミルーナはエルファンドの胸を押し、身体を無理やり離した。
「あたしと関わったから、ヤーシャもヒューメルもダーリも他の警羅も攫われたんだ。やっぱり、あたしは死の」
　エルファンドはいきなりミルーナの口を口で塞いだ。
　ミルーナはしばらく呆気に取られていたが、慌てて顔を引き剥がし、思いっきりエルファンドの頬を平手打ちした。
「エ、エルファンドっ！」
　エルファンドは打たれた頬など気にもせずに、ミルーナの肩を持ち、ミルーナの瞳を真剣に見据える。
「口にするな。絶対に口にするな。絶対に違う。どんなに周りが言おうとも、俺とクーイットが生きている限り違うんだ」
「でも、流行病に掛かって生死の狭間を彷徨《さまよ》ったじゃない」
「でも、生きてる。死んでない。病気なんて誰でも掛かる。それに今回の事件は、お前と関わっていない区民も攫《さら》われている。自分を責めるな」
　ミルーナは涙目のまま、エルファンドを見詰めた。
「でも……」
「いいか、ミルーナ。ダーリはお前に何を託したんだ？　ダーリの希望を託されたんじゃないのか？　ダーリはお前に何を望んでいるんだ？」
　ミルーナはエルファンドの左目を見詰めた。ミルーナはエルファンドの右目の眼帯に手を掛ける。
　エルファンドは咄嗟に顔を引いた。
「なんだよ」
「眼帯とって」
　エルファンドは溜め息を吐《つ》き、眼帯を外しミルーナを見詰める。
　ミルーナは銀緑に輝く右目を見詰め返し、大きく頷いた。
「うん。やっぱり両目がいい。エルファンド、あたしと会う時は眼帯外して」
「なんで？」
　ミルーナは軽く口を尖らせる。
「眼帯なんかしてるから、知らないエルファンドに見えるのよ。眼帯なんかされてると調子が狂うのっ！」
　エルファンドはミルーナに苦笑いを浮かべた。ミルーナに活力が戻ってきている。
「分かったよ。二人っきりになった時には外すよ」
　エルファンドはそう言ってミルーナに片目を瞑《つむ》る。
　ミルーナは小首を傾げたが、次の瞬間、その真意に気が付き、エルファンドの腹部に拳を突き出した。
「あんたはっ！」
「気力が戻ってきたようだね」
　扉が開き、マックスウェルがオーパを連れて入ってきた。
「マックスウェルさんっ！　ダーリの記録を見せてっ！　ヒューメルの記録を見せてっ！」
　マックスウェルは自席に座り、ミルーナに手を差し出した。
「指輪を」
「見せてくれるの、くれないの！」
　マックスウェルは肩を竦ませ、出した手を上下させた。
「ダーリの記録は見せて上げるよ。ヒューメルの記録は見せられない」
「なんでっ！　ダーリはヒューメルの記録を見て、手掛かりを得たの！　あたしだって見たい！」
「見たって何もならないって事だよ。ダーリはヒューメルの記録を見て動いた。ミルーナはダーリの行動を無駄にする気なのか？　ダーリの行動をまるっきり同じようになぞれるのか？」
　ミルーナはマックスウェルをしばらく見詰め、溜め息を吐いた。
「遠回しに言わないでよ。あたしはヒューメルの記録を踏まえてダーリの記録を見たいだけ。でも、それが無駄って事ね」
「無駄だね。警羅姫の冠が支障をきたすいい例だよ。ダーリの記録を見て、警羅姫なりの行動を取るしかない」
　ミルーナはマックスウェルを見詰め、大きく頷いた。
「分かった。でも、ヒューメルの記録、マックスウェルさんも一緒に見てたんだよね」
　マックスウェルはミルーナの瞳を見詰め、苦笑いを浮かべた。
「ヒューメルの記録を見て何も気が付かなかった僕の失態だよ。申し訳ない」
　ミルーナは鼻息を大きく一つ吐《は》き、マックスウェルに指輪を渡した。
「警羅と術士の差だよ。ダーリの記録を見せて」