ただ、傍にいたいと願った。

　叶わぬことと、知りながら。




「なぁ、俺のことさ、どう思う？」
「馬鹿だと思うよ？」

　あっさり言ってのけたコイツは、俺の幼馴染。
　今年で、20歳。

「馬鹿って…いや、そういう意味じゃなくてさ。俺のこと」
「うーん、弟かな…」
「あ、そう…」
　弟、と口の中で繰り返した。

　たしかに、兄弟のように育ったけれど。
　でも。

　俺は、お前を姉だと思ったことはない。


「なぁ、本当に東京行くの？」
「行くよ」

　そんなに、あの恋人が大事か？
　あの男を追って、ここを出ていくのか？

「行くなよ」
「行くよ」

　そう言って、香奈は笑った。
　その笑みは、幸福なもので、俺も笑うしかなかった。



　＊＊＊



「お父さん、ここどこ？」

　あれから、もう20年近くたつ。
　俺も、結婚した。子どもも、できた。

　もうないと思っていた、恋をして。
　愛する妻と、子どもがいて。

　俺は今、とても幸せだ。
　普通のことが、これほど幸福なことだとは。


「ここは、お墓だ」
「お墓？」

「あなた、御花を生けたわ。線香をつけて」
　妻が、線香とライターを渡してくれる。

　俺は、そっと線香を墓にたてた。

「ねぇ、お母さん。誰のお墓なの？」
「お父さんの、お姉さんよ」
「お父さんに、お姉さんいたの？」


　香奈は、死んだ。
　東京に出て、2ヵ月後。
　自殺、だった。
　愛した男に捨てられて。

　自ら、死を選んだ。


　そっと、俺は墓の前に座り込んだ。

「香奈。なにも、してやれなかったな」

　囁くように言うが、返事は勿論なにもない。

　けれど。

「その方の分も、幸せになりましょう？」
　俺の肩に、手が置かれる。
　妻の、暖かな手。

「ああ、そうだな」
　俺は、とても幸せで。

　これからも、生きていく。

　香奈のときは止まってしまったけれど。

　ただ傍にいたいと願ったあのころ。

　たしかに生きていた、香奈。


　香奈。

　君も、今の俺のように。
　あのころ、幸せだったのだろうか？


　俺は、これからも生きる。
　愛するものたちと。

　香奈。




　俺は。

　君を、忘れない。



　おわり