湿った空気を追い払うように、天幕内に置いてある扇風機が、ブーンと唸る。
　首を振ってテーブルクロスの裾を乱し、私の素足にも控えめに風を送っていた。
　それでなくても湿度の高いところだから、天幕なんて張らずにオープンにしたら良いのに。
　意味も無く扇風機を見つめて、全く関係のない事を考えているのは、たぶん、リゾート地に昼寝しに来たもう一人の自分。
「――何か言えるかい？」
　占い師は上着の裾を煽って涼を取りながら私を見る。
「――え」
「かなりの衝撃だった？」
「――あ……」
「辛い？」
「……」
　急に酸素濃度が下がる、そんな息苦しさを覚える。
「“黒衣の戦士”は、どうなってますか……」
「私の口からでいいのかい」
「符合性を、得たいと思います。是非」
「……その戦士風の人は、アナタに忠誠を誓うボディ・ガードみたいな感じ。アナタが深窓のお姫様みたいな、巫女みたいな立場……に見えるんだが、そういう人を守る専属の戦士と見受ける」
　いつの間にか握り締めた自分の掌に、じっとりと汗が滲んでいた。
「ナンだろうね――…どう？　全てを委（ゆだ）ね信頼しきっていた人が、自分を守って傷つくってのは」
「……――」
　何の予告も兆しも無く、占い師を凝視した目から熱いものが急に溢れた。
　あっという間に、頬を伝って下に落涙する。
　何で、泣いてるんだろう――
　まだ、もう一人の自分は不思議そうにしていた。
　
　――思い出したから……
　
　知ってる。
　そうだった……
　
　自分で戸惑いを覚えるほど滂沱の涙に視界がぼやけ、嗚咽が漏れそうになり慌てて口元を押さえた。
「――し――死んでしまったんです――」
　どうして、こんなに自分は哀しくて泣いてるのか、見当も付かなかっった。胸も、息も詰まる。
　“時間を止めて――”
　“――あの人は、私を守って死んでしまった……”
　
「それも知ってるし、観てるんだね」
　頷いて返事とした。
「それが直接的原因かな」
　アシスタントの男が天幕の中を覗いて、ティッシュボックスを隅に置く。みっともないとかそんな余裕も無く、「貰います」の断わりも忘れて、私は続けさまにティッシュを四、五枚取って顔に当てた。
　それから鼻声のまま、
「――わたし……私は、何も出来ない存在でした……平和に、守られていて、何者かも知らないで……何処からか敵が攻め込んできて……私が、私の落ち度のために、自分を危険に晒す事態に陥って……応援が間に合わなくて…彼は――」
　
　
　
　――白い雲海のような世界に、まるで神殿と言う趣の天井高い建物の中で、物陰に隠れる私。
　周囲が騒がしい。
　結界が破れたのだという。
　瞬く間に敵が侵入してきて、混乱に陥った。
　なぜ、結界が破れたのか？
　それは分からないが、自分が原因であろうとは思う。
　何か、禁を犯したとでも言うのだろうか。
　あいにくと私の居場所は手薄だったのだ。
　醜い獣のような異形の生物が、ここを目掛け大挙してやってくる。
　狙いは私。
　私は戦う術を知らない。
　いつも誰かに傅(かしず)かれ護られてきたから。
　虚を突かれて、私の傍には『彼』しか居なかった。
　多勢に無勢とはこの事なのだろう。
　いくら手練れとは言え、敵うわけも無いのに『彼』は、私の護衛と言う任務を全うしようとした。
　――もっと、早く
　――誰かが間に合ってくれれば
　
　――それより
　――自分が戦える手段を持ってたなら
　
　
　どうみても死にゆくしかない、そして“死”しか見えない『彼』の、“別れ”を告げるその頭を胸にかき抱いて、私はこれからの生きる術を失くしたように途方にくれ、悲嘆にくれ、我が身を呪う。
　別離が決定したその瞬間から、死までの瞬間の、その大切な一瞬を万感の思いをこめて、忠実なる僕(しもべ)の別れに応えた。
　未来の夫が、戦う力の無い私のために遣わした武将。
　大好きだったから、ずっと傍にいるものだと思ってた。
　
　でもこれから、たった今、彼は死ぬ。
　
　私を置いて、彼は発った。
　私を殺しに来た、魔物の老婆と戦いに。
　渾身のオーラを纏った剣と、醜い手指から出る禍々しい光と、それらはぶつかって火花を散らした。
　戦いがピークに達したとき、それらが互いに刺し貫く。
　
　――分かってたでしょう
　――だから、お別れを言ったじゃない
　
　――分かってる
　――分かってる
　――これは仕方の無い状況だから
　
　――仕方が無い？(・・・・・・)
　
　耐え切れないその時が訪れ、私は自分の口から聞いた事も無い、空間をも劈(つんざ)く叫び声を聞いた。
　
　私を救出しに力強い味方が駆けつけたのは、全てが終わった後だった。
　間に合うはずも無い。
　
　――私のために、私の大切な人が死にました
　
　――胸が張り裂けそう
　――私の半身が失われたような痛さ
　――これが、失うと言うこと
　
　急激で巨大な喪失感は、私を飲み込んだ。
　護るだけなら『彼』一人ではないのに、それこそ私は戦いの力を持たない女であるのに、その他にも私を守る心強い優しさに囲まれて、それでも――今の私には『彼』と、この状況下における己の不甲斐なさに激しく我が身を呪った。
　
　
　――彼が、死にました。
　
　ただでさえ、感度が高く細い神経を一気にすり減らす。
　
　――何処へ行ったの。
　
　自分で拭(ぬぐ)うしかないものが、私の魂に刻まれた。