……はぐれた……迷った……どうして？　なぜ周りには誰もいないのだ？　俺は一番後ろにいたはずだ。それなのに、俺の前に誰もいないのはなぜだ？　どの辺りでいなくなった？　確か、入ってから十分間はいたはずだ。それから――
　
　――「次は右ですから、左ですね」
　地図を手に、錺が意味不明な事をほざいた。右だから左に行く？　……バカなのか？
　その後ろを何の疑惑を抱く事なく、ついていく二人。澪と瑠御礼さんだった。
　二人ともかなり怖がっていて、ちょっとした物音でも驚いていた。二人とも眼には涙を溜めていた。二人は震えながら、お互いを支えあっていた。
「次は左ですから、右ですね」
　また意味不明な事をいう。
　なるほど、地図とは逆の方向に行ってるのだな。確かに、あの地図は物凄く怪しい。森の入口にある看板に張り付けてあった物だから。そう簡単には信用しない、というわけか。
「次は右ですから……右ですね」
　はぁー？　なんで？　右だったら左じゃないの？
「次は左ですから、右ですね」
　また戻った。
「次は左ですから、左ですね」
　…………。……もう、無視しよ。やってられん。
　そう思い、澪達と同じように景色観賞（二人は景色観賞なんて生易しい物ではなく、景色警戒だが）する事にしよう。
　かなり薄暗く、時折、動物の声らしき物が聞こえ、草木がたまに、がさがさ、と動く。かなり不気味である。何か出るぞ、と言われれば、何かが出ても不思議ではないくらいには。
　ある程度、周りを見回した後、視線を前に戻した。
　最早そこには。
　三人の姿は。
　無かった……――

　というわけで、はぐれ、迷った、という事である。
　……俺は小学生か。よそ見しているうちに迷子になるとは。ある意味、天才！？（ただのバカ）
　どうしよう……そうだ。まずは現状を把握しなければいけない。
　まずは、俺の方が迷子だという事。
　たまに、自分以外の人の方を迷子にする人もいるが、この場合、向こうは地図を持っていて、こっちは何もを持っていない。これらの事から考えられる事は、俺の方が迷子である、という結論である。
　次に考えられる事は、動くべきか、動かざるべきか。要するに、助けを待つか、自ら捜しにいくか。である。悩みどころである。……さて、どうしたものか。
　俺は、道の端に座って考える事にした。

　うーん、と悩んでいるその時、後ろから首筋を、ベロリ、と舐められた。
「！！！！！！！！」
　俺はすぐさま飛び退いて、後ろを振り返った。
「…………。……ぷっ。わははははははは！」
　やがて草むらから、豪快な笑い声が聞こえてきた。
「いやいや、悪ぃな。すまねー。だから違うって、わざとだって、てか。わははは。あんまり気にするなよ？　おいらの癖みたいなもんさ。人を見ると味見したくなるんだよねー。なるよね？　ならない？　おいらだけ？　わははは。ん、お兄さん一人？　こんなとこで？　なにしてるの？　って、迷ってるんだっつーの。わははははははは」
　なんだこいつ？
　誰？
　本当に誰？
　……知ってる……わけないよな。
　こんな完璧なまでに金髪の奴なんか見たことないし、背は低いし、肌は綺麗に日焼けしてるし、所々傷だらけだし。……誰？
「そうか、自己紹介がまだだったねぇ。おいらは、馘桐雷茲（くびぎりらいじ）だ。職業は『雷神』だ。かっけーだろ？」
　格好いい……。憧れる……。俺の羊とは雲泥の差だ。だって、神と動物だよ。雲に乗っかってる奴と雲のようにふかふかしてそうな奴だよ。――いいなぁ……。
「うん？　あんたの職業『羊』なんだ。てことは……あんたがまーちゃんだな。すげーっ！偶然ってあるもんだな。おいらの日頃の行いが良かったのかな。なーんつって。わはははははは」
　なっ！　俺の名前まで知っている！？　なんて事だ……。こんな知らない奴にも俺（まーちゃん）＝羊という恥ずかしい事を知られているとは！　最悪だ……。俺は日頃の行いが悪いのだろうか……。
「そんなに落ち込むなよ、まーちゃん。気にしちゃダメだって。むしろ、『羊』っていうのは、すげーんだぜ。……いや、何がすげーのかは、よく知らないけど。とにかく、すげーんだ。だから誇るべきだ」
　そんな言い方されて誇れるかっ！
「――そういえばおいら、まーちゃんに会いたかったんだ。けど、なんで会いたかったかが思い出せねぇ。なんでだっけ？」
　知るかっ！
「……ねー、何か喋ってよ。おいら……寂しい……じゃんかよー……。泣くよ？　おいら泣くよ？　泣いたらすぐに、風兄が助けに来るよ……」
　マジで涙を眼に溜めて、本当に泣きそうだった。てか、もう泣いてる？
「……ん、風兄？　……何か思い出せそう……。あっ、そうだ！　風兄が呼んで来いって。そうだった。よかった。思い出せた。――というわけで、まーちゃん、おいらについてきてくれ」
　なんでだよっ！
　意味わかんねーよ！
　それに小さい時に言われてるんだよ。知らない人にはついていかないように、ってな。
――おいおい、一転して嬉しそうだな。そんなに嬉しそうな顔、見た事無いよ。俺が行く事、もしかして確定？　もしかしなくても確定？
「なー、まーちゃん。早く行こうぜ。おいら、怒られちゃう。それに、向こうも待ちくたびれちゃうよ」
　そう言いながら、俺の手を掴んでくる。
　結局、行くしかないのか……。
　……道に迷っていて行き先無かったから、別にいいけど。
「わかったよ、行くよ。とにかく手を放せ。……ったく。ついていけばいいんだろ？」
「今度ははぐれないようについてきてくれよ。はぐれたら、捜すのメンドーだからよ」
　ぐぁ！　他人に言われると傷つく。もう忘れてくれ！　そんな過去！　……俺は、俺は、迷ってなんかいない！
「過去を反省し、改めてこそ、人間は成長できるんだぞ。まーちゃん」
　……………………。
　……いや、そうなんだけどさ……なんか……お前に言われるとさ……なんか……違うような……。
「何をっ！？　おいらは日々成長を重ねているぞ！　この間だって、驚くなよ……なんと遂に、九九をマスターしたんだぞ！」
　九九を？　今更？　何歳？　俺と同じくらいだよな？　まさかの小学生！　なんて事は無いよな？
「――聞いて驚け。１×１＝１、１×２＝２、１×３＝３、１×４＝４、１×５＝５、１×６＝６、１×７＝７、１×８＝８、１×９＝……９＝……９……＝……＝……？　……？？　……？？？？？？？？？　なんだっけ？」
　なんでだよっ！　なぜ九九を！？　しかも一の段……間違える要素ゼロだろっ！？　そのままリズム良くいけよ！
「まっ、いっか。また覚えればいいや。そんなことより早く行こうぜ。怒られちゃう。怒ったら、恐いんだ。だから早く行くぞ」
「……そうだな。こんな馬鹿なやりとりをしていても無駄だ。じゃあ、案内してくれ」
「オーケー。了解だよ、まーちゃん。――さぁ、こっちだ。ちゃんとついてきてくれよ」
　そう言い残し、雷茲は、砂埃を立てながら物凄いスピードで走り去っていった……。その様子は、木々が薙ぎ倒されているかのようで。
　森の中へ消えていった……。
　はぁ……。
　俺はこっちに来てから何度目かの溜息を吐き、呟いた。
　ついていけるか、と。

　数分た経つと、雷茲が戻ってきた。なぜか号泣している。
「ふぇぇーん！　ま、まーちゃんが、つ、ついて、こ、来ないから、お、おいら、怒られ……ふぇぇぇーん！」
　…………。……いや、俺のせい？　俺の責任？　勝手に突っ走って行ってしまって、どこに行ったかわからなくなって……てか、案内ちゃんとしろよ。あんなスピードじゃ、並の人間はついていけない。
「そ、そんな事、い、言われても、お、おいら、あ、案内、屋、じゃな……ふぇぇーん！」
　……引く！　怒られたという理由だけでここまで泣かれると引くぞ。子供かっ！？　もしかして、本当に小学生？
「そんなわけ、ないだろっ！　うぇぇーん！」
　あーあ、鼻水まで垂らしちゃって。ハンカチ持ってないしなー。どうしよ……。
「うぐ……えぐ……うう……えーん！」
　まだ泣くかっ！
　どうしたらいい？　この状況を打破するには、一体どうすれば？
「……あのな」
　恐る恐るという感じで、話しかけた。
「もう泣くなって。ほら、今度はちゃんとついていくからさ。泣くなって。――あっ、でも、歩いて行こうな。そうすればさ、はぐれることも無いだろ？」
「う、うん……」
　ふう……。やっと泣き止んだか……。
「えへへ……、まーちゃんは優しいな」
　今度は一転して笑顔だった。
　感情の入れ替わりが速い奴め。泣かれるよりはずっといいが……。
「よし！　今度こそ行くぞ。次は――ついてこいよ」
　ついていくさ。走らなければな。
　って、言ったのに……また……。