倉本藍の営業(3)：ビジネスの魔物

作者：賀茂川家鴨

倉本蒼「人間にはどのような価値が残されているのでしょうか？」

「昨日のニュースはご覧になりましたか」

　のんびりとした昼休みの教室で、私はトマトチーズサンドを食べています。

　私は倉本藍（くらもとあお）、高校一年生、肉体年齢十五歳です。

　華奢な身体と長い黒髪、天才的頭脳と抜群の運動神経が取り柄です。

　胸がないのは愛嬌です。

「観てない」

　机に突っ伏しているのは、日下真奈花（くさかまなか）、私の数少ない友人の一人です。真奈花は金色の髪を縛り、左右に垂らしています。真奈花とは同級生、同じＡ組です。真奈花はハワイの帰国子女です。

「なんでも、ここ最近、失踪事件が相次いでいるそうです」

「ふうん。前にもこんな話、しなかったっけ」

　私はニヤニヤと怪しい笑みを浮かべます。真奈花は気にも留めません。

「捜査に協力してくれませんか」

「何でそんなことしなくちゃならないのさ」

「ここの生徒も数名いなくなっています。面白そうでしょう？」

　真奈花はぴくりと眉を動かしました。

「そんなこともあったなあ」

「面白そうでしょう？　だから、捜査しましょう」

　私が満面の笑みで真奈花の机に手をつきます。

　真奈花は腕の中に顔を埋めてしまいました。

「眠いから、やだ」

「まあ、そう言わずに。パフエ代を奢りますから」

　と言って、一〇〇〇円を真奈花のポケットに忍ばせました。

「やってやらないこともない」

　真奈花は急に背筋を伸ばして、鋭い眼光を光らせています。

　欲望に忠実な人間ほど御しやすいものはありません。

　放課後、午後五時頃の夕暮れ時、私と真奈花は湖の桟橋の上を歩いていました。

　真奈花の武器は、ＢＢ弾一式と拳銃一丁です。ちょっぴり私が改造しました。

　まあ、今回、使うことはないでしょう。

　白い桟橋の鉄骨が、橙色の太陽光を反射します。

　私の黒色の髪が、ふわふわと風に揺られます。

　桟橋には私と真奈花だけです。人通りはほとんどありません。

「おやおや。本日の迷える子羊がいましたよ」

　私は薄っすらとした瞳を、よれよれのスーツを着たサラリーマンに向けます。

　真奈花は小さくあくびをしながら、男を指差します。

「あの人？」

「そうですよ。いまにも消えてしまいそうでしょう？」

　男は前のめりになり、腕をだらりと下げたまま歩いている。

「やあ、そこの君」

　私は瞬間移動して、男のすぐ傍で声を掛けます。

　男は溜息を吐いて、私を無視しました。

　困りましたねえ。

「おっと、失礼」

　私はわざと足を引っ掛けます。

　男は派手に倒れましたが、地面に衝突する直前で止めてやります。

　男は呆然として、アスファルトと睨めっこをしています。

　私は男を地面にドサリと下ろすと、醒めた目で彼を見下ろしました。

「私は倉本藍、悪魔です」

　私に瞳には、ゆらゆらと揺れる陽の光が灯っています。

　真奈花は私の隣にやって来て、肩をすくめています。

「そこのお兄さん。何か悩みごとがありそうですね」

　男は立ち上がると、気味悪そうに後ずさりしました。

「ああ、そうでした。まずはこちらをどうぞ」

　私は用意していた営業パンフレットを取り出します。

「ちょっと貸しなさい」

　真奈花はそれを私の手からぶんどると、ひととおり目を通しました。

　私は予備のパンフレットを男に手渡します。

　男は不審がりながらも、興味本位でパンフレットを読んでしまいます。

「さあ、私と契約すれば、あなたの悩みを解決してあげます」

　そろそろお腹が空いて仕方がありません。私に生命を少しばかり分けて下さい。

　人間の食料は、人間の肉体を満たすことはできます。私は完全な人間ではありませんから、何も食べなくても半永久的に生きていくことは可能です。

　しかし、私は生命をいただかないと、精神が消えてしまいます。

「まさか。冗談でしょう？」

　男は中肉中背で、何かに怯えるような口調です。

「君は私の魔法を体験しておいて、まだ疑いを隠せないのですか？」

　私は身体を斜に構えて、流し目で男を睨みます。

　男は何故か焦っています。どうしてでしょうねえ。

「悪魔は人間の魂を対価に貰うはずだろう」

「おやおや、君の常識はあくまで人間の常識ではありませんか」

　悪魔は魂を対価に人間の欲望を叶える、間違ってはいません。

　ですが、魂は真奈花に半分分けていただきましたから、当分、必要ありません。

　もう半分魂が揃えば、私は完全な人間となれるのですが、完全体の人間など不便なだけです。興味ありません。それに、真奈花との契約を成し遂げるためには、私は悪魔であり続けなければなりませんから。雇用者を守るのは労働者たる私の務めです。

　前回の営業は押しが強すぎて失敗したので、今回は引き気味にいきましょう。

　私は大きく腕を広げました。もちろん満面の笑顔です。

「生命といっても、人生全体から見れば、ほんの少しです。欲望の申し子達がタールやアルコールを大量摂取して縮めている生命よりも、はるかに微量です」

「はあ」

　男は呆れた様子で頷いています。

「さあ、悩みごとをおっしゃって下さい！」

「いや、やっぱり遠慮しておきます」

「おや、どうしてですか」

「悪魔に頼むくらいなら、自分で何とかしたほうがいいかと思いまして」

　真奈花はやれやれと首を振りました。

「せめて悩みだけでも話してみたらどうなの」

「はあ、そうですか。実は、勤め先で上司から毎日のように怒鳴られていまして、同僚は相談にすら乗ってくれないのです。このまま業績不振ならクビにするぞと脅されています」

「クビにされたら裁判でも起こしたらどうなの」

「世の中甘くありません。クビにされた元同僚は、裁判費用や無職でいる期間の長さから、訴訟を諦めました。それに、復職を望んでいないのに、不当解雇を理由に復職したいと主張するのはおかしな話です」

「難しい話はよくわからないけれど、結構大変なのかな」

　男は愛想笑いを浮かべています。私にはすべてお見通しです。

　男は私に視線を移しました。

「ええ、まあ。残業をしてでも上司から追加された仕事を終わらせているのに、残業はするなと言うのです。残業をしなければそのぶん残業代は出ませんし、上司は仕事が終わらなければ給料を削減すると言い張ります。きっと、不況の波を乗り切るために、わたしを辞めさせたいのだと思います」

　男は私に丁寧な礼をしました。真奈花もつられて礼をします。

「まだ解雇されたわけではありませんし、もう少し頑張ってみようと思います」

「そうですか。その気になったら、いつでも私にお電話を下さい」

　真奈花はパンフレットを一瞥して、苦笑いしました。

　パンフレットですから、当然、連絡先はきちんと書いてあります。

　私は去っていく男に微笑みながら手を振りました。

　私は少しふらふらしながら、真奈花と帰路に着きました。

「ん、お疲れさま」

　自宅のドアの前に着くと、真奈花はうんと伸びをしました。

　私と真奈花はアパート暮らしですが、お互いすぐ隣の部屋に住んでいます。

「真奈花、少しでいいので、生命を貸して下さい」

　真奈花は私の額を軽くデコピンします。

「ちゃんと返してよ。今日は遅いから明日ね」

「ありがとうございます」

　私は右手で額を擦りながら、深くお辞儀をしました。

「そいじゃ、おやすみ」

　真奈花がドアを閉じたところで、私はぼんやりと星空を眺めました。

　真奈花がいなければ、危ないところでした。

　私はベッドに寝転がり、枕に顔を埋めます。

　電気の消えた室内で、私は未来を見据えます。

　あの男は必ず私に相談しなければならなくなると思います。

　そうでなければ、あの男はストレスで魔物になるでしょう。

　あなたは罪を許す優しく愛に溺れているだけです。

　実に、不幸なことです。

　君を取り巻く環境は、何一つ解決していないのですから。

　もっとも、君の悩みを解決したところで、根本的な問題は何も変わりません。

　人間は欲望を支配していると思い込んでいるつもりでいます。

　ですが、実は、人間は欲望に支配されています。

　人間が欲望を持つ生き物である限り、私の糧が尽きることはありません。

　とはいったものの、不思議なことに、私と契約をしたがる人間は、めっきりと減ってしまいました。人間は欲望の圧力に押しつぶされて、悪魔すら信用できなくなってしまったのでしょうか。

　悪魔をはねつける正義のこころは、所詮、独りよがりなものです。人間はいつでも、善にも悪にもなりえます。悪魔を拒絶しても、人間の悪が消えたことにはなりません。悪魔の私が言うのは変ですが、構ってもらえなくて寂しいです。

　真奈花のような面白い人間に出会いたいものです。

　愛に溺れることなく、強靭な意志を私にぶつけてみせて下さい。

　私は必ず、あなたの意志に応えてみせましょう。（了）