「そっちにはいた！？」
「ううん。こっちにはいなかったよ……」
「どこにいったんだろう……？」
「……他に絵里の行きそうな場所って、無いの？」

町中を駆け回って絵里を探す物の、結局見つけられることなく時間だけが過ぎていた。

「でも、他の場所って……」
「…………学校は？」
「そう言えば探してないよね……」
「良し。学校に行くぞ」
「俺、ここから全力ダッシュで行く」
「叉那川君。少し落ち着こう？」
「何が？　俺はここから全力疾走で行くぞ」
「…………はあ。トモ、私も叉那川君に着いていくわ。後から追ってきて」
「……分かった」

少し準備運動をしてから叉那川君に合図を出す。

「行くぞ！　レイ！」
「着いていってみせるわよ！」




死にかけた。




少し休憩-------------------------------------



「はあ……はあ……着いていくだけでこんなに疲れるなんて思ってなかったわ……」
「どこにいるんだ？　絵里は……」
「…………取りあえず、屋上に行ってみましょう」

夜の学校の階段を上る。
私達２人分の足音だけが妙に響いて少し気味が悪い。
空気も生ぬるく、じめじめとしている。

学校というわけもあって、大声で絵里の名前を呼ぶわけにも行かないので階段を１歩、また１歩とあがっていく。

「………な…よ」

「ん？　何か声が聞こえなかったか？」
「声？」

不思議に思って私も耳をすませてみる。

「い……ないよ」

「何かしら……？」

嫌な予感がするのだけど……

「ねぇ、お姉ちゃん、お兄ちゃん。私と遊ぼう？」

驚いて私と叉那川君が振り返る。
そこには黒い髪の女の子が立っていた。

「どうして此処にいるんだ？　此処は高校だぞ？」
「ねえ。私と遊ぼうよ？」

何だ、この違和感は。

「？　その前に名前だ。君の名前は？」
「私？　私はね、『アイ』だよ」

この、ざらっとした感覚は。

「アイ？　良い名前だな」

ああ。

「お兄ちゃんの名前は？」

分かった。

「俺か？　俺は――」
「名前を教えては駄目よ」
「――へ？　でも相手に名乗らせたままじゃ…………」
「その子が死んでいたとしても？」
「なッ！？」

そう言った瞬間、その子供……アイはニヤリと顔を歪めた。

「へェ。よク分かっタね？　お姉サん」
「これでも絵里の妹なのよ。これ位分からないでどうするのよ？」
「絵里？　あア、姫様の事？」
「「姫様……？」」
「姫様なラ返サナい。姫様は私達の救世主なンダから……絶対に、返さナイわ」

絵里が姫様……？

「事情はよく分からないが……何はともあれ絵里は返して貰うぞ」
「姫様は渡サなイ！」
「それはこっちの台詞よ！」
「試獣召喚（サモン）！」
「「へ！？」」

アイの姿を模した召喚獣。
武器は一切持っていない。

「此処では、あなた方のやり方で戦ってあげる」
「成る程ね」
「そう言うことならお構いなく」
「「試獣召喚（サモン）！」」

白い衣装に身を包み、片手にはハープを持った私の召喚獣。
迷彩服に身を包み、レーザーライフルを片手に持った叉那川君の召喚獣。

「フフッ。ネェ、遊ボウ？」

『＃×　　　アィ
　？＊　　　　∞』

「え！？」

『Ｆクラス　　ぉと橋れぃ　　＆　　　真川りゅぅぁ
　　　　　　？/、＜　　　点　　　　　※?_￥｝ tenn』

「文字化け！？　っていうか真川！？」
「多分、コンピュータがアイに乗っ取られてるのよ……だから此処では点数が力になるわけじゃない。召喚獣をいかにうまく扱って相手を倒せるか。そう言うことよ」
「あハっ。よく分かッタね！　じゃア私カラ行くヨ！」
「レイ、サポート頼む！」
「了解ッ！」




その頃一方（友利side）---------------------------------------



「流石龍夜だよね……早い」
「っていうか、何でレイもあんなに早いのよ！？」
「つべこべ言わずに、とっとと走れ！」

みんなで追いかけるけど、明らかに距離が離されていく。

……ああ。

やっぱり私も……こうなのかな……？


絵里を追いかけて、この世界にやってきた。
いつも絵里を追いかけて。

途中でレイが加わった。

私と、絵里と、レイの３人になった。

絵里はどんどん前に進んでいってしまう。
追いつこうとしても追いつけない。一生懸命走っているのに追いつけなくて、手を必至に伸ばしても届かなくて。

いつの間にか、レイは私よりも進んでいた。
絵里は、もっと先を進んでいた。

私はずっと、このままなのかな……？

そう、考えていた。









でも。





届かなくても良い。追いつけなくても良い。

ただ、絵里とレイの側でバカみたいに笑っていれば。




だから、神様。お願い。


今だけ、届かせて。追いつかせて。


もう、絵里を死なせたくない。

絵里を…………沙織を…………







「…………だから、お願い……神様……！」





そんな叫びも、みんなの足音にかき消された。






？？？--------------------------------------------




「姫様。侵入者にアイが対処していますが……いかが致しましょう？」
「……殺しなさい」
「御意」

すっと、影が消えた。

見えるのは綺麗な藍色の着物に身を包んだ１人の少女のみ。

明らかに学校ではないその場所。

畳が敷き詰められており、どう見ても昔のお城の一室といった感じの場所だった。

「嗚呼姫様。我等が救世主となられる御方よ……その神から与えられし力で、我等を導き給え」




黒い影がニヤリと口を歪める。
歪な笑顔。


対する少女……『姫』は、何も言わない。


歪な影と姫の隔たりは襖一枚。

襖の奥には――――――――――














――――――――――虚ろな瞳をした、銀髪の少女が座っていた。






“誰か……………………”






一筋の涙が流れた。