１０月２７日(月)

コミュニケーションは大事だ。

相手を知るために、必要不可欠。

『キオの青春サヨウナラ日記』より






「ありえない」

アイリーンが、つぶやいた。

「……昨日は、子守唄を歌われたわ」

隣でディーンが、コーヒーに山盛り砂糖を入れている。

「オイラ、結構楽しかったよ？絵本いっぱい読んでもらった」

ジルは、しきりに、もうちょっとだったのに、と呟いている。何がもうちょっとだったのかは、聞かなくても分かるため、誰も尋ねない。

「発狂しそうだよ……これで４日目か」

リジーは豪快に紅茶をかき回し、味わいもせず一気飲み。

なんの話か。キオが、つい最近始めた「おやすみの挨拶」についてである。

今日一日どういうことをしたか、それは楽しかったのか、など小学生の子供に親が聞くようなことを延々聞かれ、眠れない場合は子守唄に突入する場合もある、危険な新習慣だ。

特に、アイリーンが気に入らないのは、「額にキス」。

これでは、完全に子供扱いである。

最初はアイリーンが、大人の女として余裕を見せていたのに、キオは一旦頭を切り替えると非常にストイックで、天然だ。

「どうにかペースを取り戻したいわ！」

ぐぐっと拳を握るアイリーン。

無断で縄張りに侵入してきた相手を威嚇するのは、当然である。相手が、敵意を示してくれば、それだけこっちの士気もあがる。だが、相手があまりにも害がなく、悪意もない子ネズミだからこそ、みんな、どう追っ払っていいものやら悩んでいるのだ。

みんな、そんなに気に入らないなら、「来ないで」って言えば、キオは来ないと思うけど。

そうは思ったディーンだが、あえて言わずにおいた。








「次コレ」

「ディーン、これで５冊目ですよ？そろそろ、寝ないと」

「だって、眠くないんだもん」

まだ１０時だし。

その夜も、やはりディーンは眠くなかった。

そもそも、今までは昼間眠って、夜起きていたのだから、そう簡単にリズムは直らない。

際限なく絵本を出すディーンを、キオは優しくたしなめる。

「そろそろ、みんなの様子も見てこないといけないし……ね？」

しかし、ディーンは、引き下がらない。他の５人が「挨拶」を不満に思っているのだから、その分自分といてくれればいいと考えているのだ。

「まだ、いてよぅ！」

つんつんと服をひっぱるディーン。

多分、ディーンの方がキオよりも年上なはずである。しかし、その仕草が、キオの父性愛というか、保護欲というか、そういう類のものをビシバシ刺激する。それで、ついつい、立ち上がる腰が重くなるキオである。

「じゃあ、もう一冊だけ」

しかし、その頃、他の５人は気が気ではなかった。時間には厳しいキオが、１０時過ぎても部屋に来ないのは、おかしい。

無論、ただ待っているだけの彼らではない。

夜の闇に乗じ、それぞれ動き出していた。








キオは、目をこすりながら、自室へと戻っていた。

あのあと、ディーンに３０分以上絵本を読まされてしまい、すっかりキオの方が眠くなってしまった。みんなの部屋に挨拶に行こうかとも思ったが、さすがに眠ってしまっているだろう。キオは遠慮することにした。

「ところで、いつまでついてくるの、ディーン？」

キオの後ろには、枕を抱えたディーンが、ついてきている。

「今日は、キオと一緒に寝る！」

満面の笑顔を浮かべるディーン。

彼だってイイ大人のはず。それに、ひとりだけ甘やかすのは、不公平だ。

さすがに断ろうとすると、その気配を感じたのか、ディーンが持っていた枕に顔を埋めた。

「……だって、窓がガタガタいって、一人怖いんだもん」

くっそう、僕の父性愛め。僕の保護欲め。

「……もう、遊ばないで寝るんですよ？」

「うん！」

非情になりきれないキオは、あっさり承諾。思うツボである。

電気をつけていない室内は暗いが、暗いままで寝るのが苦手なディーンのために、テーブルランプだけつけてやる。

キオは、ディーンの枕を並べてやり、ぽんぽんと叩いた。

「約束どおり、おとなしく眠ってくださいね」

「うん、分かった！」

「それじゃあ、眠れるように、とっておきのピロートークを」




待て。




「なんで、ジルがいるんですか！？」

ジルは、別段悪びれもせず、白い歯をきらめかせ微笑んだ。(念のため記載しておくが、服は着ている)

「キオが、なかなか来ないから、途中で遭難したんじゃないかと思って、様子を見に来たんだ」

ベッドがやけに暖かい。結構長い間、ここにいたのでは。

いろいろ勘繰りたくなるキオ。

しかし、問い詰める前に、新たな敵が出現した。

「ふっふっふ、それで、出し抜いたつもりか、青髭」

声に顔を上げると、天井に張り付いた何者かが、高笑いをしている。

「うわぁ〜……ヤモリみたいなのがいるよ、キオ」

ディーンに引かれてるよ、リジー。

「……なにやってるんですか？」

「キオが来ないから、途中で死んでるんじゃないかと思って、様子を見に来てあげたんじゃん！感謝しろぃ！」

何故、威張る。

リジーは、天井から降り立った。

「みんなで、パジャマパーティーか？ぜひとも混ぜてもらおう！」

白地に赤いイチゴ模様が踊る、可愛いパジャマで、胸を張るリジー。どうやら、騒ぎに混ざりたいだけのようだ。

すると、キオの部屋の扉が、ノックされた。

「キオ、いるの？」

アイリーンだ。扉を開けた彼女は、盛大に眉をひそめる。

「なんだ、いるんじゃないの！」

アイリーンのネグリジェの裾を、しゃがんだペーズリーが握り締めている。ちなみに、アイリーン、元々全裸で寝ていたが、キオの強い薦《すす》めによりネグリジェの着用が、義務付けられた。

「アイリーンとペーズリーは、なんでここに？」

「キオが来ないから、途中でジルに拉致か、リジーに惨殺されたんじゃないかと思って見に来てやったんじゃないの！」

事例が、具体的すぎる。

「みんな、キオと一緒に寝たいの？」

ディーンの何気ない言葉に、アイリーンが眉を吊り上げる。

「違うわよ！そんな」

「私は寝たいよ」

「死ね！！」

理不尽にキレられるジル。

「じゃあ、グランの部屋行こうよ！一番ベッドが大きいし！」

「グラン、そこにいるよ」

リジーが指差した先、部屋の片隅に、大きな影が立っている。

「え？あれは、クローゼットで」

リジーが部屋の明かりをつけると、大きな大きなグランが浮かび上がった。

……えぇ、怖ッ！？……いえ、すいません……グランだったんですね……

本気でクローゼットだと思っていた、キオ。

「ねえ、グラン！グランのベッド使っていい？」

使う気満々のリジーが問うと、グランは頷いた。頷かざるを得ない状況を、きちんと汲み取る賢いグランである。早速、各々の枕を抱え、グランの部屋に移動することになった。もちろん、キオも同行させられている。

グランの部屋は、意外にも綺麗に片付けられており驚いた。というか、これが普通のベッドの状態なのだ。新聞紙やら綿やらを敷き詰めたペーズリーのベッドや、お菓子の袋がそこらじゅうから出てくるディーンのベッドや、枕元に凶器を並べられたリジーのベッドのほうが普通ではないのだ。

「なんか、修学旅行みたい！」

「じゃあ、怖い話しなくちゃ」

「あと好きな子の話も！」

すっかり旅行気分の６人は、グランのために特別に購入したキングサイズのベッドで、好き勝手に転がり始めた。全力で前転するリジーに、ペーズリーが轢《ひ》かれている。

「なに言ってるんですか。夜更かしはダメですよ。もう寝ます」

キオのセリフに、一斉にブーイングが飛ぶ。

「えーいいじゃん、センセー」

「誰が先生ですか」

「ひどーい！きびしーい！」

「厳しくないです！もう消灯時間は過ぎてるんだから、寝ます！」

リジーとディーンのセリフにつられ、ちょっとノってきているキオ。

「もうちょっとだけーあと１０分だけー」

「センセ　ジップン　チョウダイ」

ジルとペーズリーまで。

「……しょうがないですね……じゃあ、１０分だけ」

結局は折れるキオである。

なにはともあれ、修道士と猟奇殺人鬼の夜は、こうして更けていく。



翌日、ベッドで思い思いに休む彼らを、例の女神ボイスが叩き起こすことになる。