１０月２２日(水)

昨日、２０日夜の嫌がらせもかねて、たくさん祭壇を作った。

すると、祭壇画の青の女神様の絵、すべてに、ヒゲが書き加えられていた。

犯人を突き止めようと思う。

『キオの青春サヨウナラ日記』より









「はい、みなさん、集合――――！！！」

キオは、女神の異変に、朝の礼拝で気付いていたが、集合をかけたのは昼過ぎにした。礼拝は朝５時なので、そんな時間帯にたたき起こすと、さすがに殺されると思ったからだ。

「誰がやったんですか、コレ！」

キオが、青の女神の絵を、びしっと突き出すと、誰ともなく笑いが広がった。

「笑っちゃダメ！」

それでも、笑い止まない。

「追加呪いを、かけられますよ！」

みんな、口元を引き結ぶ。

「いいんじゃない？なんか、面白いし」

「面白い祭壇なんて、祭壇じゃないです！それは、もう祭壇以外のなにかです！誰がやったんですか！」

教会からの借り物に、こんなことをされてはゼペット司祭様にも、青の女神様にも申し訳が立たない。キオの並々ならぬ様子に、みんな、なんとなく視線をそらす。

もちろん、名乗り出る者はいない。

「分かりました。じゃあ、みんな目をつぶってください」

キオの言葉を、不思議がりながら、猟奇殺人鬼たちは目を閉じる。

「みんなの前で名乗るのが恥ずかしいなら、僕にだけ教えてください。女神様にヒゲをつけた人は、黙ったまま手をあげてください」

さて、一体だれがやったのか。

そろそろと、ひとりの手が上がる。

……いや、それはない。

１番ない、と思っていた人物である。






グラン・ジンジャー・ボーデンが、女神様にヒゲを書き足した？






「それは、ないだろぉぉおおおお！！！」

キオの絶叫に、みんなが目を開く。

「おかしいですよ、これは作為的なものを感じますよ、僕は！！」

歩き回るキオに、声がかかる。

「ねぇ、もう犯人分かったんでしょ〜？」

「部屋に帰ってい〜い？」

「イ〜イ？」

キオの直感が囁いた。

犯人は、こいつらだ……この３人だ、多分。


リジー・ドット。

ディーン・クレンペラー。

ペーズリー・ハワード・ゲイン。


３人は、へっへっへと、あくどい顔で笑っている。ペーズリーに関しては顔が見えないが。

「……まだ、犯人が分かったわけじゃありません」

「なんで？だって、グランが――」

「はい、そこぉぉおお！！」

キオのものすごい反射神経に、ビクーン！とペーズリーが猫耳を立てた。

「なんで、目をつぶっていたのに、グランが手を上げたと知ってるんですか」

指されたリジーは、一瞬、しまった、というような表情をした。

「もちろん、僕は疑っているわけじゃありません。でも、グランがこんなことするとも思えません。むしろ、こういうしょーもないイタズラに一番反応しそうなリジーとディーン。そして、猫耳で疾《やま》しさを表現したペーズリーに話を聞きたいですね」

疑っていないと言いつつ、名指しのキオ。

３人は、当然、揃って潔白を訴え始めた。

「オイラじゃないでーす。グランでーす」

「そうそう、だって、グランがやれって言ったんだもん」

「グラン　ダモン」

なんだ、この性質の悪い小学生みたいなのは……。

というか、リジー、自分がやったことは自供しちゃったよ。

「あのね、リジー。グランは、お話しないでしょう？どうやって命令されたんですか？」

キオに至近距離で詰め寄られ、リジーが目を泳がせる。

「……ね、念波で」

「…………」

「…………」

ディーンと、ペーズリーが、それは無理がある、と言いたそうな目をリジーに向ける。

「や、待った、念波ではないよ、うん。それはね、わたしもムリがあるなーって分かってから。えーと……手話で命令を……手話できたっけ、お前」

リジーに問われ、グランはふるふると首を振った。

「……筆談は？」

再び、ふるふると首をふるグラン。

「コミュニケーション方法ないのかよ！お前ができるのって、『はい』と『いいえ』だけ！？」

こくんとグランが頷く。

「…………」

キオは、リジーが、どういう対応策をとるのか、静かに観察している。

ややあって、リジーがつぶやいた。

「…………キオ、じゃあ、念波で」

「今の会話聞いてたら、完全にリジーが犯人じゃないですかぁあああ！！」

「くっそう！バレたか！」

「くっそう、じゃないですよ！なんなんですか、その小細工！いたずらだけならいざ知らず、嘘をついて、人に罪をなすりつけようとするなんて、言語道断！罰則です！」

「そんな、キオったら大胆……」

「なんで、ジルが嬉しそうな顔するんですか！？」

脊椎《せきつい》反射が下半身に通じているんだろうか、この人は。

アイリーンが、隣で汚物でも見るような顔をしている。

「リジーは、女神様のヒゲを落としておいてください！」

「でも、ディーンとペーズリーもやってたし！」

傍観者に回っていた、ディーンとペーズリーが、ぎくりと肩を揺らす。

さすが、赤ずきん。仲間を売るのが早い。

「リジー、人がやってたら、自分もやっていいんですか？じゃあ、リジーは、ディーンが車にひかれたら、一緒にひかれるんですか。ジルが全裸で踊ってたら、一緒になって踊るんですか。そんなことしないでしょう？」

「え、なんで、私？」

キオは、ジルの問いを華麗に無視した。

「３人で仲良く、直してください」

高らかに宣告され、３人は文句を言いつつも、従う意思をみせた。

「でも、油性ペンで書いたから、落ちないよ？白い絵の具で隠したら、白ヒゲになるし」

「肌色の絵の具で隠せばいいじゃないですか」

「赤は？」

「それじゃ、鼻血になるでしょ！変なこだわりはいいですから、肌色でお願いします！」

絵の具なんて手元にないから、まず買いに行かなければならない。しかし、余計な出費を嫌うキオは、絵を直すかわりに、ホールの掃除を命じた。

「あーあ、グランのせいで」

ディーンの言葉に、無表情な大男が、なんとなく申し訳なさそうにする。

「人のせいにしないの！」

リジーが、ひそかにグランを蹴っている。

「人を蹴らないの！罰則追加です！」

抗議の悲鳴を無視し、キオはディーンとリジーに、皿洗いを命じた。



ここは、まるで、保育園か小学校、あるいは動物園です。

ゼペット司祭様、僕は今日も頑張っています。






【本日のキオに対する好感度】

リジー　　＋１(怒られたけど、こいつ面白い)

ディーン　　＋１(怒られたけど、かまってもらえた！)

ペーズリー　　−１(オコラレタ)

ジル　　＋１(むしろ、怒られたかった)

アイリーン　　−１(しょうもないことで、いちいち呼び出さないで)

グラン　　＋２(なんか、かばってもらえた)