「キスの味はレモン味」
　一体どこの誰がそんなことを言ったのか、
　人生初のキスでそんなことを考えたのは、
　おそらく自分だけなんだろう・・・・


「あ・・・・・・」
　
　目を閉じてはいろと言われたが、
　それはあくまで時空間の中で酔わないため。
　決してこの男にキスされるためではなかったはずである。
　そしてやはりお決まりで、スズナは思いっきり瑞貴の頬を殴り飛ばした。

「お前は何をした・・・・・・！」

　真っ赤な顔を向けて、スズナは瑞貴を睨み付ける。
　目は少し涙目だということも、自分の感覚にあった。
　そして、相変わらずしれっとした顔で瑞貴は答える。

「だから悪いって言っただろう？」
「悪いで済むか・・・・・！」

　もう一発殴ろうとしたとき、
　瑞貴の体はぐらりとスズナの方に倒れてきた。

「ちょっと、瑞貴・・・・？」

　突然のことに、スズナは驚くが、
　その体の熱さと呼吸で気づいたのだ。

「あんたすごい熱じゃない！　いったいどうして！？」
「・・・・力使いすぎた」

　それだけ告げれば十分だった。
　しかし、介抱する時間はなかったのである。
　自分たちの追っ手が、メイリンの城の中にまで入り込んできたのだから・・・・

「し・・・・・ね・・・・・」
「アイコ！　ナナ！」

　さっき瑞貴が使った高等魔法で、
　さすがに動けなくなっていたはずの友人たちは、
　ボロボロになりながらも再度自分たちに襲い掛かってくるのだ。
　急いでスズナは瑞貴を背負い、転送陣のある部屋まで走ろうとしたが、

「おてんば娘・・・・俺に気にせずさっさといけ」

　苦しそうな声で瑞貴は言う。

「あんた何言って」
「だったら戦え。ここは聖地だ。あいつらもそこまでは力は奮えないだろう」

　邪悪なものを寄せ付けない城。
　しかし、彼らはその力を打ち破り、
　この城に入り込んだのである。
　多少の力の制御はあるにしても、
　危険なことには違いない。

「ふざけないで！　あんた背負ったまま戦えないわよ！」

　瑞貴の盾になるように、スズナは相手の出方を伺うが、
　それに瑞貴は怒鳴った！

「死にたいのか！　転送陣はすぐそこなんだ！
　バリアを破る力さえ残しておけば良いなら簡単だろう！」
「それも嫌だと言ってるの！　あんたは覇王になるんでしょう！　
　こんなところで死なせたりはしない！」

　スズナは言い切った。
　ここまできて、自分一人だけ生き残っても、
　後悔することだけはしたくなかったのだ。　

「さっきまで弱いとしか言わなかった癖によ・・・・」

　僅かばかり瑞貴は微笑を浮かべた。

「し・・・・・ね！」

　再度友人たちが襲ってくる。
　スズナはその攻撃をかわしながら、
　少しずつ転送陣の部屋へと向かっていく。

「くっ！」

　拳打が肋骨にあたるが、倒れている場合じゃない。
　そして、スズナは瑞貴に告げた。

「転送陣まで走る！　それぐらいの振動には耐えなさいよ！」

　そう叫んでスズナは友人たちの群れを飛び越した。
　しかし、無数の魔法弾がスズナを傷付ける。

「いたっ！」

　自分はここまで辛抱強かったことなどなかった。
　だが、せっかく生き残っている瑞貴をこのまま死なせたくないと思った。

「きゃあ！」

　並べてある女神像がスズナたちに投げられ粉砕する。
　そしてそれをよけていくうちに、道は消えていく。

「囲まれた・・・・・！」

　じりじり詰め寄ってくる友人たち。
　今度こそ逃げ場はない。

「スズナ・・・・上出来だ」

　にやりと笑い、二人の体は光に包まれる。

「えっ！」

　そこは魔法陣の中。二人は一気に国境の近くまで転送された。