コインロッカーベイビー

　とある若い女性が、途方もない大きな夢を持って、遠い故郷から都内の駅にやってきた。

　女性は、画家になりたかった。

　だが、画家の夢はあまりにも遠く、大きすぎた。今日も実は持ち込みに来たのだが、結局いつものように空振りに終わった。疲れ果てた彼女は、使い古した画材と一緒に駅のコインロッカーにその夢を預けることにした。

　「ごめん…ごめんね」

　ロッカーの前で、彼女は何度も諦めることになったその夢に謝った。自分で描いた夢のくせに、途中で投げ出してしまうことが、彼女には許せなかった。

　それから数年間、その女性はその駅のロッカーを避けて過ごしていた。数年の間に、彼女は都内で仕事を探し、何とか生活できるようにまでなった。そのうち、彼女はそのロッカーのことを忘れてしまった。

　そしてある日、彼女はどうしてもそのロッカーの前を通らなければならない用事ができた。

　もうすでにすっかり夢のことなど忘れてしまった彼女だったが、ロッカーの前を通り過ぎようとすると、そこで一人の女の子が泣いていた。

　（これは、迷子にでもなったのかな…？）

　女性も放っておくわけにもいかず、泣いている女の子に話しかけた。

　「大丈夫？どうして泣いてるの？」

　しかし、女の子は大声で泣くばかりだった。

　「名前はなあに？迷子になったの？」

　彼女は女の子の背中をさすった。それでも女の子は泣き止まない。

　「お母さんはどこに行ったのかな？」

　そう優しく尋ねても、女の子から返事はなかった。

　途方に暮れた彼女は、ふとロッカーの前の壁に飾ってある、拙い虹の絵を見つけた。それを指差して、女の子に笑いかけた。

　「ほら、見て。綺麗な虹。ね？貴方も泣き止んだら、あんなに綺麗な虹が見れるんだよ？」

　「ほんと…？」

　女の子が泣き止んで彼女を見上げた。彼女はホッとして、女の子の手を引いて拙い虹の絵の前に二人で歩み寄った。

　「ほんとだよ。だからね、泣いたら必ず、泣き止まなきゃいけないの。私との約束だよ」

　「うん…っ！」

　そう言って、女の子は大きく頷いた。やっと笑ってくれた。彼女は女の子の顔を見て、ちょっと泣きそうになった。彼女は女の子を泣き止ませてくれた、虹の絵に感謝した。その絵は、お世辞にも上手いとは言えなかったが、彼女にはとても心強く見えた。

　（それにしても、素敵な絵。一体どんな人が描いたんだろう…？）

　すると、女の子が彼女を見上げてこう言った。

　「お前だ！！」

　気がつくと女性は、扉の開いたコインロッカーの前にいた。長旅のせいか、疲れて夢でも見ていたのかもしれない。彼女は視線を落とした。足元の床には預けるはずの画材道具と、虹のような夢が散らばっていた。

　（これは、迷子にでもなったのかな…？）

　彼女は滲んだ景色の中で、自分との約束を思い出し、再び画材道具を拾い集め出した。