軽快な太鼓の音、そして鳴り響く手拍子。
シャリン、と鳴る鈴の音が少しずつ近くなる。
「わっ、隊長、踊り娘さんが来てる！」
人ごみを掻き分け、乱菊が歓声を上げた。
自分より頭一つ分以上小さな日番谷を、自分の前に押しやる。

「綺麗な娘・・・」
乱菊が思わずそう漏らすほど、その娘の容姿は整っていた。
腰の辺りまである鳶色の髪は豊かに波打ち、娘の動きのたびに扇のように広がる。
大きな二重の瞳は濡れたように輝き、頬は桜色に上気している。
袖がなく、白い腕は肩からむき出し。裾も極端に短く、太腿が露になっている。
緋色の着物から伸びる手足は、驚くほどすんなりと長い。
その真っ白い肌とあいまって、女でもその境目にドキリとさせられる。

華奢な手首や二の腕、足や頭につけた鉄製の飾りが、しゃらん、しゃらんと音を鳴らす。
太鼓の音にあわせ、伸びやかに長い四肢を躍らせ舞う姿は、人々の熱狂を呼んだ。

娘の瞳が、ふと日番谷と乱菊に合わせられる。
日番谷の蒼碧の瞳を見て、少しだけ娘は目を見開いた。
翡翠色の目はソウル・ソサエティでは滅多に目にすることがないからかもしれない。
しかし、娘はすぐに、日番谷の目を見つめたまま、にっこりと口角を上げた。
そして、ひときわ高く宙に舞う。群衆の中から口笛や歓声があがった。

乱菊が見ると、日番谷は魅入られたように娘を凝視している。
――　あらまあ。仏頂面してても、やっぱり男の子ね。
ほくそ笑む乱菊を、日番谷は眉をひそめて見上げる。
「見ろよあの格好。若い女が腹冷やしたらダメなんじゃねえのか？」
――　ジ・・・ジジくさい・・・
乱菊が絶句している間に、娘の舞が終わった。

沸き起こる拍手の中、息も弾ませずに着地した娘は、軽やかに頭を下げる。
前に置かれた桶に、一斉に金が投げ込まれた。
「あそこに金を入れるのか」
日番谷は見よう見まねで近づき、チャリン、と中に金を投げ入れる。
それを見ていた娘が、背をむけた日番谷の腕をパシッ、と掴んだ。

「多すぎ」
日番谷の目を見て、一言そういう。
乱菊が後ろから覗き込むと、確かにそれは、大道芸を見たにしては、異常に高い金額だった。
しかし日番谷はその辺の加減が分からないらしく、眉をひそめる。
「少ないより多いほうがいいだろ。大体2人分だ」
「2人分にしても多いの！」
「うるせーよ。いまさら戻すな」
娘の手を振り払い、日番谷が背を向けた時、人々から飛んだ声に、日番谷はぴたりと足を止めた。

「お前、寺の娘の癖にそんな格好してたら、親父殿に怒られるぞ！」
「なによー。あんな線香臭いお寺に篭るなんて絶対に嫌！」
「寺？」
日番谷が肩越しに振り返り、娘を見た。
「お前、寺の誰かの娘なのか」
「お前よそ者だな、この娘の父親は、あの寺の当主の天道清十郎様さ」
「・・・」
日番谷は、言葉を止めて娘を見やる。

その数秒の間に、娘は身軽な動きでぴょん、と日番谷に歩み寄った。
「じゃ、たくさん貰った分、あたしが奢ってあげる！
甘味処あたしも行きたいし！そっちのお姉さんも一緒にどう？」
「あのなあ、俺たちは今食ったばっかり・・・」
言いかけた日番谷の口を、すかさず乱菊がふさぐ。
「行く行く！」
「オイ松本、お前な・・・」
「ハナシ、色々聞き出せますよ」
その日番谷の耳元で、乱菊が呟く。

「大体っ、甘いものは別腹です！」
「知らねえよ・・・」
「決まりね！一押しのところ案内してあげる！」
娘はパーッと広がるような笑みを浮かべ、先に立って歩き出した。
「おい女、俺たちはな・・・」
「女じゃないっ！」
また逆鱗に触れてしまったらしい。
娘はプーッと頬を膨らませて日番谷を見た。

「人を呼ぶときは、女！とか言わないの。
名前があるんだからね！名前で呼ばなきゃ」
「・・・お前の名前しらねーよ」
「揚羽（アゲハ）。天道揚羽！いい名前でしょ」
さっきまでのふくれっつらとは打って変わって、娘は明るい笑みを広げる。

根っから明るい性格らしい。
ころころと表情が変わり、ちょっとしたしぐさも機敏だった。
「あたしは松本乱菊よ」
ふたりにじーっと見つめられ、しぶしぶ日番谷が答えた。
「・・・日番谷冬獅郎だ」