―――私を守ることを誓った・・・？

「あの、なんかの劇のストーリですか？」

そうだ。そうかもしれない。
生徒会で出し物として劇をやるけど、人が少ないから頼めそうな人を陸原先輩がさがしていて。
偶然私を見つけて、素質があると思った生徒会は私を呼んだけど、やっぱり全然だめそうだと。
なんだかつじつまが合うかも・・・？
でも、そんな出し物やるお祭りなんてあったっけ？
う～ん・・・。

「あのね、君が考えてることはぜーんぶ違うと思うよ？」
「これ結構まじめな話だぜ？」
凪森先輩と波沢先輩が、私の考えを打ち切った。
「お前には確かめたいことがたくさんある」
陸原先輩も真剣な声で言う。

「まず、何から話すんだよ？秋、遊」
「う～ん、そうだねえ。ま、そこらへんは秋君に任せよっか」
「・・・ああ。お前らにしゃべらせると、余計に混乱するだけだ。黙っていろ」
「「は～い」」
琶月が黙っている間にもすべて始まっているようだった。

「では、俺たちがお前を守る者だというのは伝えたな？」
琶月は小さくうなずく。
そして陸原先輩は、驚くべきことを話し始めた。

―――この世には、妖が存在している。
それは、家系など、はるか昔から受け継いできた魂と。
「俺たちのような、いにしえの魂に魅入られたものだ。『普通』に戻るには、契約を交わした妖の願いを聞き届けなければならない。つまり、願いを叶えていない俺たちは人間ではない・・・もちろん、お前も」
　
この時点で何がなんだかわからなくなってきている。
でも今は・・・きかなくてはならないような、最初からわかっているような。
そんな感覚があって、小さくうなずく。

「いにしえの魂と契約すると、その魂の力で自分を“地獄”から救うことができる。その魂の願いをかなえるまで『普通』にもどれないという代償を払ってな」

つまり、自分を救ってくれる力をくれるかわりに、願いをかなえてあげなきゃいけないってこと？
陸原先輩はたんたんと話し続ける。

「いにしえの魂と契約を交わすには、ある条件が必要だ」

一つは、精神を保てなくなるほどのストレスや・ショックを受けているとき。
一つは、自分が危機におちいっているとき。
一つは・・・

「強い想いがあるとき」

「・・・強い、想い・・・・」

頭をよぎる“何か”がある。
でも―――思い出せない。

琶月は、まだこの話しを信用しているわけではない。
でも。でも。
自分の中の“何か”が叫んでいる。

『私を呼んで。私を思い出して』

・・・何を思ったのか、琶月自身もわからない。
だが、琶月はあることを打ち明けた。

「・・・・私には中学２年のときの、１４歳の一年間、記憶が全くありません」

「記憶がない？」

私はこくりとうなずく。
これを知っているのは、桃真と俊祐だけだったのだが。
誰も一年間にあったことをはなしてはくれないのだ。
琶月はずっと気になっていた。

「もしかしたら、この一年間に・・・鍵があるかもしれないな」
今までずっと黙っていた波沢先輩が口を開いた。
そして・・・。
凪森先輩が、目を細めて冷たく言った。

「琶月ちゃん。その年に『男子校半分破壊・男教師半殺し』の事件があってすごく騒がれたんだけど、犯人がまだ捕まってないんだ。その話し、知ってる？」


どくん・・・！

心臓が一気に大きくはねた。

「僕、その男子校の生徒で、半殺しにされた教師のクラスだったんだ。それでね、僕の聞いた話だと犯人は・・・」

どくんどくん・・・！

「中二くらいの女の子で」

鼓動は大きく、早くなるばかり。

「竹刀を持っていて」

お願い・・・！やめて・・・！
凪森先輩はまるで・・・自分が犯人だと言うように話している。

「・・・その教師に、しつこくストーカーされてたんだって？」

どくん！！！！

身体が毒で麻痺されたように、意識が薄れていく。
そのとき、見慣れた姿の男が生徒会室の戸を勢いよくあけた。

「琶月！！」

先輩がたは、驚く者一人、溜め息をつくもの一人、うすく笑いを浮かべるもの一人。
彼は、そんな先輩たちの視線も気にせずに琶月の傍に駆け寄った。

「思い出すな！お前は何もしていないから、安心しろ！」

そして、大きくて暖かい手で目を覆われた。

「桃、真・・・？」

体がほっとしていくのがわかる。
でも・・・もう意識が・・・。

「琶月！！？？」
「・・・姉さんっ！！」
「大丈夫ですか！？」

生徒会室には、ずっと一緒だったあの二人と、見たことのない少年が入くる。
でも琶月は、桃真の最後の言葉をきいてから、眠りにおちてしまった。

「だから・・・いくなっていっただろ・・・？」


　　☆★☆


「それで？桃真君、全部話してほしいんだけど。そこんとこどうなの？」
「はい。そのかわり、俺にも教えてもらいます。琶月のこと・・・」
「よし。交渉成立！琶月ちゃんはそこに寝かせておいていいからね」

琶月は気を失ってしまった。
まず、現状を把握しなければ。

「俊祐と真鶴。お前らは琶月を見ててやってくれ」
俊祐は大きくうなずいた。

だが真鶴は首を横にふった。

「僕も交流会に入れてもらいます」

そして、続けていった。

「僕は一年の火谷真鶴(ほたにまつる)。いにしえの魂に魅入られたものです」