「はぁ・・・」

時間はもう正午。
琶月は、朝急いで作った弁当の包みを開きながら溜め息をついていた。
「は～づき♪溜め息なんてめずらしいね～」
そんな声が聞こえると、いきなり目隠しをされる。
「磨綺ちゃん？」
「おうよ！」

彼女は鷹倉磨綺(たかくらまき)ちゃん。
クラスメイトで、仲良しの友達。と私は思っている。

「いや～にしても、琶月の美少女ぶりはご健在だね」
「磨綺ちゃんまで何言ってるんですか」
「あら？あたしもってことはぁ、ほかのダレカにも言われたってこと？」

磨綺ちゃんはどちらかというと元気なタイプ。でも運動は苦手らしく、勉強のほうが向いていると自分で言っている。
誰かの悪口だって言わないし、差別もしない。
みんなからは「判断力ない」と言われているが、とてもいい人。
と私は思っている。

「そういえば、朝おくれてきたよね？琴片と一緒に♪どうしたの？」
「ちょっと遅刻しちゃったですよ～。準備に時間がかかっちゃって・・・」
「そかそか。あのさ、もしかして生徒会長の説教、くらったりした？」
「いえ、見逃してもらいました。・・・ただ」
「ただ？・・・ってか、見逃してもらったのね」

磨綺ちゃんと話していると、なぜか退屈しない。
あいづちはこまめにしてくれるし、聞きながら表情も変わる。
こういうところ、私好きです。と心のなかで呟いた琶月だった。

「実は、あのあと陸原先輩と少しお話しをしたんです」
時間は少し前にもどる・・・

　　　　☆★☆
　
「ちょっと待て、玖堂」

「はい？」
「なんすか？」
玖堂と呼ばれた二人はともに秋の方に振り返った。
「いや、姉のほうだ」
秋がそういうと、俊祐は眉に小さくしわを作る。
「なんでしょうか～？」
琶月は小走りで秋のもとへ行った。
すると秋は、何もないように咳払いをして言ったのだ。

「今日の方放課後、あいてるか？」

桃真と俊祐は瞬時に琶月の隣へ行く。
「はい。あいてますよ」
鈍感な琶月は、言葉の意味を理解できずに素直に返事をする。
「そうか。なら、今日の放課後、生徒会室に来てくれるか？」
そして秋は最後に、付け足すように言った。

「１人で頼む」

琶月がきょとんとしたままうなづくと、秋は満足したように、神妙な顔をした男二人を残して三年の教室へ戻っていった。

　　　　　☆★☆

「・・・ぇぇぇええええっ！！？？」

それを話すと、磨綺は目が飛び出んばかりに驚きの声を発した。
「ど、どうしたんですか？」
それにびっくりした琶月は、とりあえず聞いてみる。
「どどどどうしたのじゃないよ！！！！！！！」
するととても焦ったように話しだす。

「琶月、もしかして知らないの！？「生徒会長・陸原秋」と言ったら、イケメン四天王の１人じゃない！！！」

はい？
いけめんしてんのう？

「いけめん四天王って、一体・・・？」
あまりよさそうなイメージがもてない。
「・・・あたし、この学校の女子はイケメン四天王のこと全員知ってると思ってた・・・」
とても驚いたように言うと、止まることなく話し続ける。

「じゃあ琶月。これを機に覚えておくといいよ。イケメン四天王ってのはね、その名のとおり。この学校で一番かっこいい四人組ってことなの。四天王には三年生しかなれないんだけど・・・。１人は陸原先輩。そのほかの三人は、波沢泰人(なみさわたいと)・凪森遊(なぎもりゆう)・瑞崎黎夜(みなさきれいや)。みんな個性ゆたかでかっこいいの！！見たことも聞いたこともない・・・？」

「はい。全く聞いたことがありません」
「そっか～。それでね、琶月。あなたはその１人、陸原先輩に１人で生徒会室にくるよう言われた。琶月はかわいいし、体つきエロいし、おっとりしてて性格もいいし、誰からも好かれるし、頭も運動神経いい。完璧なの、琶月は。人間性のある琶月じゃなかったら、きっと陸原先輩ファンにいじめたれることになってたわよ」

「・・・・・・・」

聞きたかった。
――なんですか、そんなばかみたいな話し。

でも、自分の黒い部分は出さない。

「なんだか大変なことになってるみたいですね～」
状況を把握したので、とりあえず言ってみる。すると磨綺は顔を俯かせた。
「そうなの。大変なの。でも、あたしがいっちばんくやしいのは・・・・・」
肩が小刻みに震えている。どうしたんだろうか。
心配になって手を伸ばしたそのとき。

「あたしのかわいい琶月と二人っきりになろうだなんてぇぇええ！！！二人っきりなんて、あたしもまだなのに！着替えシーンだってちょっとしかフィルムにおさめてないのに！！ずるいずるい！！！！！」

「・・・・え？」
そこですか。
そして、言葉に意味を理解して頭に血が上る。
「あの、そんなこと大声でいわないでくださいっ・・・」
恥ずかしい・・・・！
「琶月ーー！今度一緒にお風呂入ろぉうぁがっ！！！」
ノリにのって抱きついてくるところで、誰かが磨綺の頭を本でたたいた。

「鷹倉、いい加減にしねぇと・・・」
「ごごごごごめんなさ～～～い！！！許してください琴片君！！」
「桃真君！？」

桃真だった。

目があっても仏頂面のまま。
何かしただろうか・・・？
言う言葉もなく黙っていると、桃真が口を開いた。

「なあ、本当に１人でいくのか？」
「おお！琴片もそれを気にしぐはっ！」
またも本でチョップをくらわす。
「桃真君・・・それ痛いですよ」
「行くのか？」

人の話しを聞く気もないらしい。
「はい、そのつもりです」
琶月がきっぱりいうと、桃真は溜め息をつき、どこかつらそうな顔で言った。

「行くな」

その張り詰めた空気を読んだのか、磨綺はおちょくってこなかった。
・・・・・ああ。
そういうことか。

「桃真君、あなたは何を見たんですか？」

桃真は目をつむる。

「桃真君、どうして使ったんですか？」
「・・・・・」
「あれほど使ってはいけないと言ったでしょう？」
「そ、それは」
「桃真君？」

琶月は声を荒げず目で訴える続けると、桃真は黙ってしまった。

――桃真には、小さな頃から不思議な力がある。
消耗ははげしいが、少し先の未来が見えるのだ。

二人のまわりをただよう尋常ではない空気を、磨綺はずっと眺めている。
桃真は俊祐の言っていたとおり「押し」というものに弱いらしい。

「・・・もう予鈴鳴っちゃいます。席につきましょう」
琶月が言うと、二人とも無言で自分の席へ戻った。

・・・琶月の隣をすり抜けたときに、磨綺は琶月にしか聞こえないような声で言った。

　
　　　　　






　　　　　　　―――物語の幕開けよ・・・