しばらくして、あずさと別れ、りんと二人きり。
　普段、こうして二人きりになる事はあるし、沈黙なままの事もある。
　それは別に重苦しい沈黙ではなく、凪というヤツである。
　凪ってのは、波一つ無い穏やかな海を言うわけで、つまり穏やかな場面の意。　しかし、現在の沈黙はなんともはや、息がつまるって言うか息出来ない。窒息しそう。

「あの、りん、」

「東吾」

　つぶやくように俺の名前を呼ぶと、りんは俺の背中側から力強く抱き着いて来た。
　風すら吹き抜けない程に密着され、立ち止まっていると、りんの声が聞こえる。なんとも小さな声。
　振り向き様に、りんの唇を奪う。それは、道端で見せるものではないくらいに熱烈なもの。
　りんの苛々の理由は、なんて事はない、不安だったんだろう。
　高校生３年。
　モラトリアムのラストタイム。このラインの先にあるのは、目眩を覚えるくらいに広大なコンクリート・ジャングル。
　りんは大学に進むため、猛勉強中だとか。
　気を抜けず、しかし、去り行くモラトリアムに別れを惜しみ、積もる焦燥感。　俺は？
　俺はどうだろう。

「東吾……家、来てよ」

　招かれたりんの家は、いつも通りの内装。のはずだが、少し落ち着かない。
　リビングに置かれたいつものテーブルを挟み、向かい合うように座ると、ため息一つ。

「落ち着いたか？」

「……」

　うなずきはすれど、キョロキョロソワソワ。時計を見たり、空のコップに何度も口を付けたり、俺を見ては目を背けたりと忙しい。　挙動不審のりんて珍しいな。なんか小型犬がソワソワしてるみたいで愛らしいかも。
　りんの心情は理解してるつもりなので、キレる前に行動に移りますか。
　あ、でも、もし違ってたら……いや、違ってたって構うもんですか！
　テーブルを回ってりんの隣に座ると、肩を掴んで強引に押した倒した。まではよかったが。
　あれ？　涙？
　選択ミスか？
　このミスは命取りじゃないんですか？

「あの、ごめん……」

「なんで謝るのよ」

「だってお前、泣いてるぞ？」

　りんは自分が泣いていた事に気付いていなかったらしく、頬を伝うそれに少し驚いた風だったが、泣き顔を隠すでもなく、微笑んだ。

「東吾、好きだよ」

「俺はその好きの何倍も、りんが好きだ」

「は？　ふざけてんの？」

「マジです。大マジです」

　ふざけてるようなセリフですが、俺は至って真面目です。真剣です。
　りんはくすくす笑ってるけど、これでいい。
　理由はどうあれ、泣き顔はどうにも苦手だ。
　女泣かせ？　変な称号いりませんから！

「……で、どうしたらいいんでしょうか？」

「女に聞く事じゃないでしょ！」

　押し倒しておきながら、なんて情けない事言ってんだろうねぇ？　俺。
　まあ、いっか……。


　　　　　◆


　あの後、りんの部屋に場所を移し、まあ、ヨロシクしちゃったわけです。
　りんてば、有り得いくらい可愛いかったなぁ。って、そんな事人に話す事じゃないよな。
　しばらく寝てしまったようで、目を覚ますと、辺りをキョロキョロ。置き時計は１８時を知らせている。　今更気が付いたが、りんがいない。

「あれ？　りんさん？」

　まだ両親とも帰っていないのか、それとも出掛けているのか、家は静かなもの。ただ、リビングのテレビから声が聞こえる。
　当然リビングに向かうと、りんが頬杖をついて、テレビをぼーっと眺めている。

「りん？」

　俺の声が聞こえているのかいないのか、石像のように固まったまま。

「りんさーん」

「東吾」

　りんは向かいに座るように指さして指示してきたので、とりあえず正座。
　これ基本スタイル。

「どうする？」

「へ？」

　よくわからない質問に俺がほうけた声を出すと、りんは笑みを浮かべた。
　笑顔ではあるが、なぜだろう。背筋が冷たいのは、なぜだろう？

「木之下りん。案外しっくりくるよね」

「えーと、つまり？」

「まあ、急ぐ必要無いよね。大学受かってからでいいかな？」

　ドナドナが聞こえる。


　　　　　◆


「行きますよー」

　あれから緩やかに時は流れて……

「ちょっと、待って」

　キヨは県内随一の有名校に入学し、なんだか兄弟ながら遠くに行ってしまった気がする。
　将来の夢は教師だと。
　出刃包丁持って、不良を追い掛けそうで怖いよ。

「なにそれ？　重箱？」

　カマ兄はなんと、何をどう間違ったか芸能事務所にスカウトを受け、女優として頑張っている。
　え、女優？　カマ兄は男だよ？　将来的には、ヨっちゃんの旦那だよ？

「お弁当だけど？　昨日お母さんに教えてもらったの」

　ヨっちゃんとタケは大学進学のため、勉強漬け。
　たまに外でタケを見掛けるが、向こうの景色が透けて見える。
　タケ、頑張ってぇー！
　ヨっちゃんは、カマ兄に勉強を教わりながら、カマ兄の部屋にこもって奮闘している。
　ちゃんと勉強してんの？　なんか１８歳未満お断りな事してんじゃないの？

「ちゃんと食えるんですか？」

　良太と笹本。アイツら実は別れたらしい。理由は良太が浮気したとか。
　そんな事があっても、笹本は相変わらず明るい。
　すごいよ、笹本さん！

「大丈夫よ。……多分」

　マル先輩は売れない画家をやってる。
　明日は我が身だな。
　ただ、噂によるとアップル多丸という二つ名があるとか。
　あずさ師匠は毎日、ぶっ飛ばしてやりたいくらい元気で生意気だ。
　いや、女の子だからぶっ飛ばすとか、ないよね？

「多分じゃ困りますよー。ミートボールにチョコ入れた人の多分は怖いんですけど」

　礼子と吉野がどうしてるかは知らないけど、知りたくもないけど、冴は毎日元気ハツラツ？　オフコース！　みたいに元気だ。
　昨日は休みだったため、りんと冴と三人で遊園地に行ったのだが、しかしまあ、冴のタフネスは半端じゃない。
　本当に十年後、動けない体になるのか？
　今も信じられない。

「もういいから。早く行かないと遅刻するでしょ」

「はいよ」

　りんは大学進学のはずだったが突然変更、ヘタレ男の家で学生妻をしている。　高校生で人妻って、背徳的だよなぁ。イイよ。
　あ、正式に結婚したわけじゃなくて、あくまで押しかけて来ただけですよ？

「りん、将来苦労するよ？」

　俺は画家見習いをやりながら、残り一年のモラトリアムを貪る毎日。

「なんか言った？」

「いんや、空が高いなぁって……」

　今日もどうって事ない日常がはじまるわけで。



　まあ、つまるところ

　俺の日常は、

　あ、違った

　俺とりんの日常は、

　これからも続いてく

　それだけの事。


　―俺の日常につき―

　　　　おしまい