５月早々訪れてくれる短期連休。俗に言うゴールデンウイーク。
　もっとも、金が無い学生身分にとって、やる事と言えば、

「……２時、寝よ」

　午後２時。太陽がサンサンと陽を地面に落とす時刻。
　宿題？　知りませんねぇ、そんなもの。宿題するくらいなら、昼ドラでも見てた方がよっぽど勉強になる。男女関係についてのみ。

　枕元に置かれた携帯電話が、一昔前のアニメのオープニングテーマを鳴らしながらメール着信を知らせた。

「まったく、誰だよ、こんな時間に……」

　折りたたみ式の携帯電話を開くと、画面上辺りにメールマークが点いていた。　手慣れた手つきで操作し、受信メールを開いた。

『件名　宿題終わった？

　勉強会やろうと思ってるんだけど、どう？』

　ん？　誰コレ？　登録されてないけど。あ、そうだ。こないだケータイ洗濯しちゃったんだよな。で、買い替えたんだっけか。
　すると、りんかな？

『件名　大原さんですか？

　こないだ、ケータイ洗濯したら、壊れちって』

　１分もしないうちに返信メールが届いた。

『件名　だよ

　知ってる。泣いてたじゃん。で？　来る？　ヨっちゃんが今いるけど』

　行かないわけがない。宿題など１ページどころか、１文字足りとも書いてないさ！
　当然勉強会に行く事をりんに伝えると、バッグに宿題プリントを詰め込み、家を出た。
　りんの家は自転車で行けば１０分ほどの場所にある。俺は愛車にさっそうと跨がり、自転車を走らせ……サドルがな〜い！
　何コレ！？　どんな嫌がらせ！？　サドル泥棒ですか？　奇天烈な怪盗もいたもんだ……。
　犯人は当然、清美だ。

「キヨバカタレ！　サドルが無い自転車なんて乗った日にゃ、痔とお友達ですよ、タコ助！
　それとも何？　立ち漕ぎマックスで行けってか！？　ふざけんな！　自転車くらい優雅に乗らせやがれ！」

　あ、そうか。今日はカマ兄とショッピングだ。
　ムリ！　ムリ！　サドル無し自転車で街中駆け抜ける勇気無いよ俺？　だって、チャリンコドロボーだよどう見ても！？　何より立ち漕ぎなんて疲れるじゃないさ！
　俺はサドルのため、自宅調査を開始した。



「…………」

　サドル　ＩＮ　冷凍庫。　ドコの銀河系にサドル冷やす生命体がいるんですか！？　こんなサドルに座ったら、お尻だけ霜焼けになっちゃうよ！？
　冷凍サドルを自転車に取り付け、腰を下ろすが、当然冷たい。サドルを隠し、さらに冷やす事での２段構え、か。やるな、トラップマスター清美。

「だが、しかーし！　りんが！　りんが待っている！　尻は冷たくとも、心はヒートアップ！　いざっ！！」

　…………。コレ無理。
　一体いつから冷凍してたんだよ、あのバカタレ。冷たいって言うか、痛いよコレ？　ジーンズ生地の防寒能力を突破しちゃってるよコレ？
　仕方ないので、徒歩。



　澤谷市は田舎と言えば田舎、都会と言えば都会。ビルの隣に目を向けると、有形文化財並の古式家屋があったり、１個５円のラムネが売られている駄菓子屋の近所に有名スイーツ店があったり。とにかくごった煮状態。
　近くにある駄菓子屋を通りかかると、小さいお子様に混じって大きなお子様が見えた。そのお子様はこちらに気付き近寄って来た。

「はいさーい」

「ジャイアントなチャイルドがいると思ったら、リョウか」

「ラムネいるか？」

　峰岸良太。駄菓子好きで、学校の授業中だろうが長距離マラソン中だろうが、駄菓子を手放さないある意味タフなヤツだ。ちなみにぽっちゃり系なわけでなくノーマルサイズ。身長もちびっ子と比べて大きいだけで、ノーマルサイズ。

　リョウに頂いたラムネを口に放り込み、りん宅へ向かうわけだが、

「リョウ、付いて来るの？」

「道が同じだけだぜよ。オレは南台まで買い物ぜよ」

「ぜよってなんだよ。……南台っつぅとキヨとカマ兄が行ってたな」

「そう姫いんの！？　うぉぉ！　テンション上がってきやがった！　じゃ、な！」

　良太は叫び声を上げながら、物凄いスピードで走って行った。
　そう姫ってのは、奏太姫じゃキツイだろ、と言う理由から付けたアダ名。ファンクラブが。

「友人がオカマの兄貴のファンて……複雑だなぁ」

　そうして俺は家路に、って違うよ！　あれぇ〜？　なんの用事だっけ。いや、待て、こう言うのは思い出さないと、脳が老けてくって昼間のご長寿番組で言ってたな。

「……あ！　勉強会に行くんだっけな！」

　時刻は午後２時３６分。　たかだか勉強会に行くだけでなんでか疲れたな。帰りたいかも……。しかし、宿題は片付けなければならんし。
　面倒だが、やはり宿題片付けるため、りん宅へ向かう事にした。



　そんな、５月の昼下がり……


《続く》