「立派な住まいですね」

「６年後の先輩の住まいですよ？」

　いや、聞こえないから。俺今日だけ耳聞こえないから。
　まあ、泣き言言ってもドナドナは鳴り止まず、一般家庭の３、４倍は軽くある敷地へお邪魔したわけで。　和風な門をくぐると緑豊かな庭、池、橋？
　なんだ、この家？　敷地内に橋？　せいぜい１ｍ程度の橋だけれでも、装飾もかなり綺麗で、値段が掛かってそう。
　和風建築美な玄関をくぐると、二人の着物姿の女性がそそそっと歩み寄り、ぺこり。二葉の鞄を持ち、履物を靴箱へ。流れるような動き、無駄が無い。

「御学友で？」

「うん。木之下先輩」

「あぁ、冴お嬢様の旦那様」

　おい、コラ。なに言ってんのおば様？　いつの間に結婚しちゃったの？　１０歳のちびっ子と夫婦になっちゃったの？
　許さないよー、マジで。　明日の朝日拝めないよ、マジで。俺が。

「いや、ただの友達ですから」

「そうですねぇ、冴お嬢様はまだ１０歳。結婚するには１６にならなければできませんものねぇ。それまでは御友人ですねぇ」

　おほほほ、とか言いながら俺が連れて行かれたのは、何やら広い座敷間。
　座敷と言うのは本来、宴会やるとこじゃなくて客間の事を言うんですよ？
　そんなくだらねぇうんちくはいいの！
　ここは奥座敷だろうか？　つまり大事なお客様やらをお招きする場所です。
　つまり俺は大事なお客様なわけです。
　つまり逃げたいわけです。
　……逃げよ！

「先輩、お茶……なにしてるんですか？」

　逃走しようとした瞬間に襖（ふすま）が開いたため、通常の３倍ビビり、すっ転んでいた。

「いや、あれ、あの……トイレ」

「我慢出来ませんか？」

　なんで我慢する必要あんのさ！　おかしな事ばっかり言う子だよ、この娘。

「いや、我慢出来ない」

「我慢して下さい」

　おーい！　なんだこの娘！　にっこり微笑んで言う事じゃないんですけどー！　歯医者の『痛かったら手上げてねー』みたいな感じか？　で、手上げると『痛いですかー、我慢して下さい』みたいな。
　一種の拷問だから、あれ。

「先輩、諦めて下さい。ウチ、三人姉妹で会社継ぐ人いないんです。だから、お願いします」

「別に誰かにやらせりゃいいでしょ。そんな古風なシキタリ、今時流行んないよ？」

「まあまあ」

　ダメだ。この娘。
　誰でもいいから話のわかるヤツ来ないかなぁ。
　とそこへタイミングを見計らったように現れたのは、二葉社長様と冴お嬢様。　社長は１７０ｃｍくらいでビールっ腹。どこにでもいるお父さんだな。
　冴お嬢様は、なぜだか着物。いや、理由はわかる。　社長も紋付袴だし。
　今から結婚式はじめるつもりか？　社長さん。
　とにかく俺、ピンチ。
　誰でもいいから助けて。　仮面ライダー・アマゾンとかでいいから助けて。
　ライダーのクセにバイクにライド・オンしてる時間短いよね、アイツら。
　だからさー、どうでもいいんだよ仮面ライダーは。　あ、ウルトラマンとか？

「東吾君。お父さんには連絡してあるから。どうぞよろしく、だそうだ」

　助けて、ウルトラマン！　３分経った？　タイプアップ？　ふざけんな！　３分で地球が救えるか！
　お前ら、カップラーメンですか！？

「兄ちゃ……じゃないや。えーと、旦那様。二日ものですがよろしくお願いします」

　なんですか？　二日もの？　漬物の話でもしてんのか、このちびっ子？

「先輩、今日からお義兄さんと呼ばせて頂きますね？」

　なんで半笑いなんだよ！　この娘、ムカつくんですけど！
　この娘、ムカつくんですけどぉー！

「あの、ちょっと待って下さいませんか」

　襖（ふすま）を開けて入って来たのは、ツインテールの眼鏡少女。
　さっき三人姉妹って言ってたから、次女か？
　待てよ。見覚えあるな、コイツ。

「あ、お前！　中学ん時に俺を付け回してたストーカー女！」

「お久しぶりです、トーゴ様。まさか、あなた様が冴の旦那様として呼ばれていただなんて。運命、感じませんか？」

　感じます。何か魔的なものを感じます。
　気持ち悪いんですけど、この娘。
　物凄く怖いんですけど、この娘。
　ツインテール眼鏡少女は深々と一礼し、俺の隣で正座した。
　ちなみにコイツも着物を来ている。
　なんだか面倒な事になってきました。

「吉野。なにか用事か？　それに着物まで着て。結婚式にでも行くつもりか？」

　おめぇもだろがよ。
　吉野。そうだ、確か吉野って書いてあった。手紙に。不幸の手紙に。
　だって髪の毛入ってたもの。
　ちなみに染井吉野（そめいよしの）は桜の一種で、オオシマザクラとヒガンザクラの雑種。成長が早く、花つきがいいため、公園、堤防に植えられる大部分がこの桜だそうな。
　名前の由来は、明治初年、東京染井村の植木屋で売り出されたところから付けられたとか。
　うん。どーでもいい。

「トーゴ様は、私（わたくし）の夫です」

「兄ちゃんはアタシの旦那様だよ！」

「先輩、モテモテですね」

　礼子さん、あなたの半笑いが一番ムカつくんですけどー！

「あの、俺。彼女いるんで、無理です」

「大丈夫。私（わたくし）は全然構いませんから」

　誰かー！　なんとかしてこの娘！

「アタシだって、構わないもん！」

　俺の意思は丸無視か？
　すんごいモテてるんだろうけど、正直まるで嬉しくないのは、りんの顔が頭に浮かぶからだろう。
　あー、めちゃめちゃ怒ってる。

「いや、ホント、ダメなんで。俺、アイツと結婚するつもりなんで」

　あ……既成事実？

「そうか。真剣なのか。それじゃあ仕方ないな」

　まあ、全て丸く収まるならこれで良し。

「礼子ならどうだ？」

　このヤロー、ぶっ飛ばすぞ。



　なんやかんやとあって、うやむやのうちに俺は二葉邸から脱出した。
　吉野に押し倒されたり、冴に抱き着かれたり、そりゃあ大変でしたが、一番ムカついたのは、礼子の半笑いだろうか。
　思い出すだけで腹が立つ。


　が、しかし。こんなものは嵐の前の突風にすぎなかった。
　もう、バレンタイン怖いよ。


《続く》