２月もいい感じにスルーし、いよいよ３月。
　嘘です。
　いや、嘘じゃないと言って！　もう３月だよね！？　なんて脳内で俺Ａに俺Ｂが掴み掛かり、殴り合いの喧嘩をはじめ、俺Ｃが……　まあ、あれですよ。バレンタイン。
　バレンタインはウキウキソワソワ？　なんですか、それは。俺にとってはサバトだよ、サバト。悪魔召喚儀式ですよ。
　去年は、３００円ばかしの市販のチョコのお返しにと、ホワイトデーだかに７８００円のヌイグルミをせがまれた。キヨに。
　本気でキレたね。ボッコボコにしてやったよ。ケンタッキーの前に置かれた白ヒゲじいさんを！　八つ当たりだよ！　悪いか！？　　キヨに向かって行ったら、間違いなく逝っちゃうもの。怖いもの。
　まあ、俺のヘタレ話はもういいとして、今年。
　……はぁ。とんでもない事になりやがってしまったわけで。



　２月１３日の放課後。

「木之下先輩、一緒に帰りませんか？」

　と下校途中、正門で待ち伏せしていたのは、正月以来ストーカー気味になついてしまった頭緩い子、二葉。
　まあ、実際は頭も悪くはなく、常識が微妙にズレてるだけなのだが、毎日正門で待ち伏せってのは、常識的にはどうなんだろう。
　つい先日『俺の事好きなの？』と聞いてみたら、いや、正確にはジェラシィ全開のクイーンりんからの命令により、渋々聞いたところ『別に』だと。
　ふざけんじゃないよ、コラ。好きでもないのに付き纏われたら迷惑なんですよー？　りんに睨まれるから迷惑なんですよー？
　今日はいないけど。
　というわけで、二葉の下校の誘いに対しては当然、

「断る。一人で帰れ。もしくは友達と帰れ。それか妹に迎えに来てもらえ。それがダメなら、リムジンでも戦車でも呼べ」

「そんなに照れないで下さいよ。こっちが恥ずかしいじゃないですか」

　…………。
　強すぎるよ、この女。あれだけ言ってダメージ０どころか、吸収系？
　ＲＰＧとかにいるよね、こう言うヤツ。しかも経験値が妙にセコい。俺コントローラー、テレビに投げ付けたもの。そしてキヨに家からつまみ出されたもの。　えーと、違うな、話がそれたな。
　いや、もうどうでもいい。

「はいはい。脳ミソ、耳から流れる前に病院行きましょうねぇ？」

「なんの話ですか？」

「なんでもないよ。ほら、行きますよ、お嬢様」

「うむ」

　何が『うむ』だよ。なんか産むの？
　と、まあ、歩き出したわけですが。二人で歩いていれば当然、誤解は生まれ、そして妙な噂が流れる。
　これ世界のコトワリ。

「二葉さあ、変な噂立てられて嫌じゃないのか？」

「はい？　噂？」

「俺と付き合ってるとか、俺が逆玉狙ってるとか、俺が無理矢理口説き落としたとか、俺が弱みを――ってなんだ、これ！　俺への当て付けか！」

「あぁ、私が流した噂ですよ、それ」

　俺は背筋に氷水を流し込まれたような感覚を覚え、二葉から離れる。いや、逃走した。

「ちょっと、先輩ー！」

「俺に近付くんじゃねー！　お前はなにがしたいんですか！？　俺で遊んで楽しいですか！？　お陰で昨日、りんにぶっ飛ばされたんですけどー！？」

　鬼ごっこ。というか、なんかもう人間のような悪魔に追い掛けられ、そして数十分後、捕縛。
　タフ過ぎだよ、この女。　息切らして走ったのなんて、中学時代、キヨが入ってるの知らずに風呂場に入って、その結果、出刃包丁持ったキラーマシーンに追い掛け回されて以来だよ。　あぁ、あれホント死ぬと思ったね。

「はぁ……はぁ……、せんぱ、い……ダメ……」

「おいおい、変な言い方すんなよ。なんかしちゃってるみたいだろ？　逃げちゃダメですよって言いたいんだろ？　過ち犯しちゃってるみたいだろ？　息切らしながら、膝に手ぇ付いて、前屈みになってるだけなんですよ？」

「誰に、言ってるん、ですか？」

「気にするな」

　仕方がないので、公園のベンチにて休憩する事にした。
　ただ家に帰るだけのはずが、なぜだか全力マラソン。体力は付くが、失うものが多い。主に放課後のアンニュイが。

「――でさ、俺に付き纏ってどうするつもりなの？　二葉は俺の事好きでもなんでもないんでしょ？　ぶっちゃけ迷惑なんですよ？」

「あの……友達になって欲しいだけなんです」

「お前がやってるのはアグレッシブなストーカー行為だ。……ただ、まあ、友達くらいなら構わんけど」

「私じゃなくて、冴の」

　どっちでもいいんですよ、このヤロー。
　俺がおもちゃにされて、振り回されるのは変わらねぇんですよ。

「冴、友達いないの？」

「いますよ？」

　あれ？　日本語通じてるよな？　話の流れ的に言えば、冴は学校で孤独を味わうロンリーウルフ。とかじゃないのか？
　冴はそんな感じではないな。どっちかって言うとオープンなタイプだよな。

「先輩の事気に入ったらしいんです。すごいはしゃいじゃって、昨日なんか『私、兄ちゃんと結婚するんだぁ』って、お父様に」

　お父様？　あぁ、そうか。二葉は社長令嬢だもんな。その辺は厳しくしつけ…………、お父様に？
　お父様に言っちゃったの？
　なぜ俺がこんなに動揺するのか。俺とお父様が顔見知りだから。
　俺の親父が勤める会社の社長様。である事は以前話したが、高校に上がってから、親父は俺を同じ会社に入社させたいらしく、時々会社の親睦に引っ張り出された事があった。
　当然、二葉のお父様とも二言三言しゃべるわけ。
　その時、礼子を見掛けたりしたような気もする。
　冴は暴れるからダメらしいが。
　そんな感じで話を戻すと、お父様はかなりお怒りになられておいでではなかろうか？
　ガキんちょの冗談とは言え、やっぱ父親としてはどんなものか。

「ま、まあ、ちびっ子の冗談だもんね。お婿さんになって欲しいんじゃなきゃ、友達くらいなってやりますよ」

「よかったー、これで冴もお父様も喜ぶわ！」

　なんか嫌な予感がする。　こう言う予感は当たりやすい。
　虫の知らせ？
　ははは……。
　これがバレンタイン前日に起きた面倒のはじまり。


　バレンタインのプレゼントはチョコでいいよ。
　付属品とかいらないから、ホント……。


　そんな２月の夕方……


《続く》