初詣とは、正月にはじめて社寺（しゃじ）に向かいお参りする事を言う。
　ちなみに大雑把に言うと正月とは一月中を言う。
　つまり、１月３１日に新年はじめて寺なりに行った場合も初詣になるわけだ。　とまあ、そんな役にも立たない知識はポイして。我々四人は、近くの神社に来ていた。
　四人とは、俺、りん、オカマ、オカマの彼女だ。
　後半の紹介がいい加減？　んなこたぁ、いいんだよ。
　しかしながら、毎年恒例とは言えこの人込み。なんともはや、某天空の城から落っこちたメガネ野郎の言った『人がゴミのようだ！』という言葉を思い出さずにはいられない。

「りん。迷子になるなよ」

　りんは差し出した俺の手を照れ臭そうに――あれ？　りんの手ってこんなちっちゃかったか？
　振り返るとそこにいたのは、いつぞやの幽霊少女じゃ、あ〜りませんか。

「兄ちゃん、明けましておめでとう！」

「あぁ、おめでとう。えっと、早苗だっけ？」

「冴だよ」

　となにやら仲良くちびっ子と新年の挨拶をしていると、それを見ていたりんの目はジェラシィ全開。
　りんさん、相手は小学生くらいのちびっ子だよ？

「あの人、兄ちゃんの？」

　俺の。なんかとんでもなく背徳的な言い方だ。まるで俺のものみたいな。

「東吾ロリ。その子は誰なのロリ？　返答次第じゃ新年早々、警察のお世話よロリ」

　コンプレックスにあたる意味合いのロリって言葉じゃなくて、すでに語尾だが口癖だかみたいになってますよ？

「文化祭ん時の幽霊屋敷にいた幽霊少女の早苗ちゃんだ。変な誤解すんな」

「冴だよロリ」

　意味もしらないくせにロリとか言うんじゃないよ、ロリータ。ちびっ子に言われるとダメージがデカイよ。効果はばつぐんだ！

「冴ちゃん。どうしたの？　迷子なの？」

　冴は首を振ると、なぜか俺の後に隠れ、りんを睨むように見つめている。
　勇気あるな、冴。俺がそんな事したら、りんに何されるか。

「兄ちゃん、あげない」

　いつの間に俺はお前のものになったんだよ。

「……」

　なぜ俺を見る、りん。そんな哀れむような目で。そんな蔑（さげす）むような目で。

「冴。おマセな事言うな。変な事言うと後が怖いから。とにかく親探すの手伝ってやるから、りんを睨むのやめて」

　冴はうなずきはするものの、りんと睨めっこしている。そう、睨めっこしていると言う事はりんも睨んでいる。
　なんだ、コイツら。新年早々、掴み合いの喧嘩でもはじめそうなんですけど？

「りん、ムキになるな。相手はちびっ子だぞ？」

「ちびっ子じゃないよ。冴、中学生だもん」

　あれ、日本の義務教育期間て縮小されたのか？　だって、冴ちんどう見ても小学３、４年だよ？　こんなチンチクリンが中学生って……。
　あ、ゆとり教育の影響で、身体成長にもゆとりが？　何かしらのゆとりが？
　しかも中学生と聞いたとたん、りんの表情がいっそう険しいものに。

「冴ちゃん、いくつ？」

「じゅ、１４」

　嘘付け。その半分にしか見えないんですけど？
　悪い魔法使いに何かしらのゆとりを与えられたのか？　ゆとりってなんだっけ？

「冴。嘘付くなよ。中２は文化祭や初詣で迷子にゃならんぞ？」

「ホントは１３」

　謎なサバ読みだな。
　体は子供、頭脳は大人な、響きだけ聞くと妙にいかがわしい気がする、某名探偵でも迷宮入り確実な謎だ。
　どうでもいいけど、今時『ばぁーろぉ』は無いと思うよ？　名探偵さん。
　にしても、１３歳が本当だとしたらミニマム過ぎだろ。

「嘘はダメよ？」

「ふえっ！？」

　おいおい、りんさん？　ガキんちょに対して殺気立ち過ぎじゃあございませんか？

「……じゅ、１０歳」

「そー、１０歳かぁ。ちゃんと言えたわねぇ。えらい、えらい！」

　いや、りんがえらいよ。えらい怖いよ。お前のそれは質問じゃなくて脅迫的な、尋問的な、１０歳が本当なのか怪しい感じになっちゃったんだけど。

「誰と来たの？」

「お、お姉ちゃん」

「お姉ちゃん？　どんな人かな？」

「そこにいる」

　冴がりんの背後にいる少女に指差した。その少女は文化祭の時、冴を探していた女子生徒。冴の姉ちゃんだったのか。

「木之下先輩、ですよね？　はじめまして。私、二葉礼子って言います」

　二葉……。二葉って言やぁ、知らぬ者のいない大財閥、とまではいかなくとも、この辺りじゃ有名な金持ちだ。何を隠そう俺の親父が働く会社の社長様だ。
　親父は海外転勤中なんですけどね。
　しかし、社長令嬢様が俺を知っておられるとは。

「二葉さん？　冴ちゃんの事ちゃんと見てなきゃダメじゃない」

「あ、はい。すみません」

　社長令嬢様にもお構いなしかよ。りんがいれば、無人島でも暮らしていけそうな気がする。
　あ、ダメだ。料理出来ないんだ。

「あの、それで、木之下先輩。ここであったのも何かの縁。頼みがあるんですけど」

「随分時代がかった前フリだな。頼みって？」

「あの、私と結婚してくれませんか？」

　・　・　・　・

「「はぁーっ！？」」

　そりゃハモりますよ。ユニゾンしますよ。シンクロ率１００パーセントで、人型決戦兵器が自分の手足のごとしですよ。
　心の障壁ごときデコピン一発だよ。
　いや、そんな少数しかわからんようなネタはどうでもいいの。
　出会った縁でいきなりプロポーズって、ネタが無いからって無茶ブリが過ぎるよ、あなた！？

「あ、ふりですふり。結婚と言うか、結婚前提にお付き合いしている事にしてもらえれば」

「なに？　政略結婚でもさせられるとか？」

「いえいえ。おじい様があまり長くないんです。すごく良くして頂いたんですが、恩返しが出来なくて。だからせめて、幸せだよって教えて上げたいんです」

　じい様思いの良い娘だけど、出来ればそのいたわりを俺にも向けて欲しい。りんがめっちゃ睨んでんだよ！

「いや、そんなの無理だから。あったばかりで無理だから。俺不器用だから」

「二葉さん。おじいさん、後どのくらいなの？」

　りんの言葉は地雷だったのか、二葉は泣き出し、あろう事か、俺にしがみ付いて来てくれやがった。
　もう、なに？　冴と言い、この姉妹。俺をおもちゃにしてそんなに楽しいわけ？

「おじい様、後、十年持つかどうかって……」

「「ふざけんなあぁ！」」

　そりゃあさ、りんだってブチ切れるよ。
　なんだよ、これ？　天然ちゃんにも程があるだろ？　しかも、じいさん元気に毎朝ジョギングしてるだと？　十年どころか、一年戦争も生き残れるんじゃないんですか？



　新年早々、とんでもない事に巻き込まれそうになったわけだが、脳ミソが緩い二葉の頼みは当然断った。が、なぜか妙になつかれちまったようで……。

　あ、そう言えばキヨが巫女の衣装着てうろうろしてたけど、あいつコスプレにハマったか？
　タケは見なかったけど。


　ま、いっか……。


　１月．正月につき
　　　　　　　おしまい